2019年5月份，我携妻儿回豫南老家探亲，正好在家门口遇见了洪恩爷家正在买牛犊，我赶紧跑到跟前细看究竟。只见一辆货车拉着两个黑白相间的牛犊停在洪恩爷家门前空地，一个陌生的面孔从车上下来，满脸堆笑迅速从兜里掏出烟散给围观的乡亲。我心想：这伙计可以啊，这么活络！
接下来是要把牛从车斗子里赶下来。想把牛犊安全从车上撵下来不容易，尤其公牛牛犊，桀骜不驯脾气暴躁，怼生气了说不定就顶你一下，在我看来有一定危险性。送牛的这人却有办法，只见他问洪恩爷要来一根结实的绳子，三下五除二就从牛犊的鼻孔里穿过，然后在牛犊的头上打个结，一个牛龙套就成了。牵了牛鼻子，牛就如同被掐了七寸，慢慢才能被驯服。就这样，依靠着牛龙套使劲，两个牛犊先后被赶下车，送到洪恩爷家的牛棚。
等那个陌生人走后，我问洪恩爷：“爷，那人是弄啥的？”
“行务，牛行务”，洪恩爷回答道。
牛行务
牛行务
牛行务
牛犊
我突然有点蒙圈，“牛行务”——多么熟悉的词语，如今却又如此陌生，我大概至少10年没听过这个词，20年没见过干这个职业的人了！我原先以为这个职业已经随着城镇化快速狂飙和电子信息化的普及而消失，真没想到今年又见到了！
行务，说起这个词，首先说他的读音。在一般的字典或其他资料里，它的读音为“xínɡ wù”，意为行动措施。但在安徽、河南南部一带，这个词语却是另外一种读音“háng wù”。读后一种读音的时候，行务的意义就特指安徽、河南这样老农业大省的一种职业，就是现在常说的“经纪人”。牛行务就是为买卖双方服务的牛买卖经纪人。树行务就是为农村买树的老板和卖树的农民服务的树木买卖经纪人。
部分地区牛行务手势
大家知道，大多数买卖都是买方与卖方直接交易，凡是需要经纪人登场的必定具备几个条件。一是交易的物品很贵重，比如上街买块橡皮买个包子，断然不需要经纪人。二是交易的价格不透明，都知道这个物品几斤几两一斤多少钱，也不需要中间人掺和。三是交易双方至少有一方对涉及的交易场景或买方市场不熟悉，如果都像买菜或者卖玉米小麦那样年年卖知道谁收的啥价格，农民也不需要行务来帮忙。
而三十年前的农村耕牛交易，具备了以上三个特点。首先耕牛是农民家中的最大财产，其实农村交易整头牛一般不沉重，就是按堆儿估摸。三是农民养牛却并不熟悉买牛的老板。基于以上特点，牛行务应运而生，依靠经验在买卖双方周旋以促成买卖，牛行务收取一定中介费用，牛行务的生意就做开了。
最传统的牛行务交易一般不用语言说价格，交易数额都通过约定成俗的手势沟通。听老人讲，以前我老家焦庄火车站附近就有一个大规模的牛市，牛行务很多，有的大牛行务还带着三五个帮腔打圆场的小行务促成交易，交易过程一般是在口袋里经过行务的手势沟通价格。这些手势，跟很多地区喝酒“猜枚”的手势类似，拇指食指中指三指头并拢为7，食指蜷曲为9等等。
现在想来，牛行务和其他现在很多经纪职业一样，最大的特征是交易物价值大，价值大了他才能有分成，行务最大的优势是利用了信息不对称，买卖双方都欠缺关键信息行务才能更游刃有余。以前的牛行务因此也像极了当下的房产中介。有良知和职业底线的，能促进交易他取得合理分成，良知泯灭的或无职业底线的，恨不得把交易的口袋上再蒙上一块黑布，拿棍子把水搅浑，吃完这头吃那头。
牛行务看牛牙口
经纪和中介像牛行务一样既是能人活，也是良心活，牛行务或许随着城镇化和信息化的推进真的会很快消失，但社会中其他类似职业会大量衍生存在。在“后牛行务”时代，行务人需要做的还很多。
本组照片拍摄于2019年5月，行文于2020年元月。行走洛阳周边，记录百姓生活，洛城采薇千村万家采写计划进行中。你有故事我有笔，欢迎关注交流。有故事请私信联系。
