武則天成為皇后以後，她的哥哥們不但沒沾上光，反而一個比一個死的慘!這是什麼原因呢?
還得從武則天的家庭說起。武則天的父親武士彠是一個很有頭腦的商人，憑藉聰明才智在亂世之中投靠了高祖李淵，成為大唐開國元勳。官至工部尚書，封爵應國公。
武士彠與原配妻子相里氏育有四子，但是天公不作美，兩年之內相里氏與兩個兒子相繼病亡，對武士彠打擊很大。作為大唐新貴，開國元勳，李淵對武士彠很照顧，親自為他物色妻子，挑中了隋朝宰相楊達之女為續絃。
武士彠與楊氏婚後倒也琴瑟和鳴，他們育有三女，武則天為次女。就這樣，這個新貴家庭過著平靜而又富足的生活。然而，貞觀九年，武士彠聽到太上皇李淵駕崩的消息後，哀慟不已，竟然悲傷而死。
當時楊氏已經五十七歲，無意改嫁，決定與時年十一歲的武則天姐妹們繼續在武家生活。作為武士彠的續絃，楊氏的身份是正妻，理應操持武家家事，主持門戶。武士彠的兒子武元慶、武元爽依禮也該尊重繼母楊氏。因為孝是中華民族的優良美德，有子曰：“孝悌者也，其為人之本與。”當時的宰相房玄齡對繼母的孝順就聞名於世。
然而，武氏兄弟對楊氏卻十分不友好。據《舊唐書·武承嗣傳》記載：“士彠卒後，兄子惟良、懷運及元爽等，遇楊氏失禮。”也就是說，武士彠的兒子武元慶、武元爽，侄子武惟良、武懷運對楊氏都未能盡孝，而發生了衝突與矛盾。
按說楊氏與武士彠並沒有兒子，不存在與長子武元慶爭奪爵位繼承權的問題，也不存在與武氏兄弟爭奪家產的問題。再者，從武德五年左右楊氏嫁給武士彠，武氏兄弟已與楊氏共同生活了十二年左右，人都是有感情的，而他們卻對楊氏失禮。所以，多半是武氏兄弟的過錯。
而且，武氏兄弟對幼小的妹妹也很無禮，據《新唐書·武后傳》記載：“遇楊及後(武則天)禮薄，後銜不置。”銜不置的意思是：放在心裡，默不作聲。因為，當時武則天只有十一歲，面對哥哥的薄待，只能默默的記在心裡，隱忍不發。這樣的生活對幼小的武則天有很大的負面影響。
《新唐書·武后傳》記載：“後城宇深通，柔曲不恥，以就大事。”也就是說，武則天城府很深，能夠隱忍恥辱。而且，武則天十分好鬥，這些性格的養成與她幼年受到哥哥薄待，有很大的關係。
武則天成為皇后之後，果然一人得道雞犬升天，楊氏被封為榮國夫人，而武元慶、武元爽，包括武惟良、武懷運也從六七品的小官連升幾級，成為三四品的大員。
一日，榮國夫人楊氏宴請武氏兄弟，頗為得意的問他們：“你們今天得到了榮華富貴，還記得以前的事嗎?”沒想到武氏兄弟不認錯，不奉承，反而絲毫不領情的說：“我們以功臣子弟入朝為官，自認為才華不高，不苛求大富大貴，卻因是皇后外戚而進階，我們不以為榮，反以為憂!”典型的得了便宜還賣乖，真是嫌自己命長。
事後，楊氏憤怒不已，對女兒武則天說明事情原委。武則天絲毫沒有客氣，新仇舊恨一併湧上心頭。她向高宗李治上表，要求將武氏兄弟安排到邊地做官，以示大公無私，不偏袒外戚。可惜武氏兄弟，嶄新的烏紗帽沒戴了幾天，便被髮配到了偏遠的邊疆。
武元慶不久便憂鬱而死，武元爽因其他事情犯罪，又被流放，不久也死去。而武惟良、武懷運兄弟雖然多活了幾年，但是下場更慘。乾封元年封禪泰山之後，武則天趁惟良、懷運兄弟進京獻食之機，在所獻食物中下毒，將與自己爭寵的外甥女魏國夫人毒死，一石二鳥，既毒死了魏國夫人，又陷害了二兄弟。事後，武惟良、武懷運被斬，並改姓“蝮”。而且，父親武士彠的爵位，武則天也不讓武元慶的後人繼承，而讓外甥賀蘭敏之繼承。至於武元爽的兒子武承嗣、武元慶的兒子武三思，是在賀蘭敏之被殺之後，武則天感到朝中孤立無援，才調回京城。
楊氏去世後，武則天並未將母親與父親合葬，而將楊氏安葬在外公楊達的墓邊。可見，當年武氏兄弟與她們母女的嫌隙之大。後來，武則天成立大周，成為女皇，不將皇位傳武氏後人，這也是原因之一。
雖然外戚的身份十分誘人，但武氏兄弟卻無福享受，而他們的種種作為是造成他們悲慘結局的主要原因。
