此次南巡，是乾隆皇帝登基以后的第一次南巡，所以在巡幸和驻跸等方面的侍卫和防范事宜，做得尤其周全。护卫的禁军，都进行了临时编配，全部由领侍卫内大臣傅恒负总责，分成前、中、后三路；太妃乘坐的船在中路，由一个叫钟连的、也即秀秀的丈夫负责，这一路的侍卫禁军，都听命于他，只要关照一声：“戒严！”立即便有分段巡逻的侍卫，招呼太监、苏拉，各归宿处，不得在外行走；宫女自更不在话下。
皇帝南巡，本来是件浩浩荡荡、一路春风、欢天喜地的事；但是由于皇帝身边有着这样奇特的一些人际关系——由无名宫女变作蛰住二十多年的皇母，以及，集真龙天子乾隆皇帝万千宠爱在一身的、傅恒夫人孙佳氏——就足以令乾隆皇帝在日理万机、些无闲暇、分身乏术之现实中，练足一副分身有术的皇帝功夫。
不过，这对于万乘之身、精力旺盛的乾隆皇帝来说，简直就是手到擒来，不费吹灰之力的事情。
这天半夜，早已心急火燎、望穿秋水的乾隆皇帝，令人传递了探望太妃的密令，并已经做好了一切必应妥帖的准备；兴奋和激动，欣慰和向往，焦急和难耐，等等情由心生的实际感受，完全与一个普普通通的人一样，毫无二致；而不同的就是，作为皇帝，他可以用非同于一般人的万钧之力和凌倾之威，处置和了断一切天下之事！何况是这件情系爱人和爱子、情浓雨水的相见之事。
青年乾隆画像
这个夜晚，乾隆皇帝过得是又寂寞又冲动。
到得二更时分，万籁俱静，月华如霜，运河上下，宛如银带，远走龙蛇。
近看，只见整个一条运河，布满了密密麻麻、大大小小的各色船只；船只桅杆上都悬着红灯笼，前后相接，形如贯珠，一眼望不到底；岸上蓬帐不断，错落有致，而声息不闻，只有值宿的侍卫和禁军营的官兵，手扶佩刀，翘耳立颈，往来巡逻；十来里长的一段宽阔堤岸，空宕宕地恍若无人，真个是刁斗森严，警跸非凡的气氛，大别寻常。
傅夫人在得到消息后，早已经回到自己的船上；分配给太妃的，一共有三只船，最大的那只，作为太妃日常起居的坐船；较小的两只，一只供宫女乘坐，再一只，就归于傅夫人专用了。
此时此刻，傅夫人孙佳氏正将福康安哄得睡着了，一个人在寂静的灯下沉思，心里七上八下；她和皇上一样，既兴奋，又不安，且难耐，那种滋味，谁也难得消受。
就在傅夫人沉思遐想的当口，突然间，就听得堤岸上隐隐传来得得的马蹄声；凝神细听，早已经由远而近，辨出有三、五匹快马，跑得极快的那样，转眼间，似乎就蹄声已近。
孙佳氏早已按捺不住，奔到船窗边，从窗隙中望出去，正是一行五人已经近前，且马已停住，并有人在拉着一匹马的嚼环。
但见得，马上那人下得地来，鹤身颀长，飘然而立，玉树临风，风流倜傥，孙佳氏一望而知，那便是令她日思夜想、魂牵梦萦的乾隆皇帝。
然而，虽然彼此已经近在咫尺，甚至可以眉目传情、声息相闻，却他俩一时半会还不能见面，因为，皇帝首先要去叩见太妃，跪拜问安。
这时太妃船上的跳板，是早已经搭好了的；皇帝由御前侍卫钟连扈驾扶持，业已上船。
孙佳氏望眼欲穿，却只能暂且隐忍，独自一人在灯下沉思。
就在这时，突然听到舱门边响起清脆的掌声；傅夫人转身一望，原来秀秀已经在向她招手。
“皇上已经驾到了！”
等打开了舱门，秀秀迫不及待地向傅夫人说，“太妃的意思，如果小哥儿已经睡着了，就请你还是到大船上去。”
“喔，”傅夫人有些踌躇，“我得换换衣服。”
“加件坎肩儿就可以了，”秀秀答道：“皇上也是穿的便衣。”
之所以有如此的对答，是因为在清朝，如果任何人需要晋见皇上，是必须要着正装和朝服的。秀秀说皇上穿的便衣，就是说孙佳氏亦可以着装随意一些。此时此刻可以不必那么的繁文缛节。
于是，傅夫人听她的话，在月白缎子绣五色牡丹的旗袍上，加一件宝蓝缎子的坎肩，用油刷子抿一抿鬓发，略微染一点胭脂，由秀秀陪着，上了太妃的大船的后舱。
秀秀做个手势，让她暂时站住；然后掀帘掩入前舱；只听太妃高兴得急促地说：“赶快来，赶快来！”
就在太妃急促地说着“赶快来赶快来”的那当口，傅夫人已经很快到了前舱门。
紧接着，门帘高掀，使得傅夫人眼前骤然一亮，再定定神望进去，恰好与乾隆皇帝的目光相接。
千般愁绪，万般思爱，就在这一刻有了回应，乾隆皇帝和孙佳氏的目光聚焦在一起，似乎就快凝固了。
然而，当着众人，双方一时无从说起，只是心有灵犀心照不宣地默然片刻；好在，太妃以及秀秀等都对他们的那份情谊有所知晓，也就毫无意外和惊诧的场面出现，也就都见怪不怪地视而不见了。
清代皇后画像
“给皇上请按！”孙佳氏蹲一蹲，旋即站起，装作默然地，对皇帝看都不看，便在太妃身边的一个锦垫上坐了下来，用手替太妃掠着鬓边花白的头发。
乾隆皇帝亦故意不和孙佳氏说话；甚至就连太妃，也是貌似熟视无睹地、没有即刻在儿子和孙佳氏之间说什么；而这样的境界，已然就是极其深刻的、由皇帝太妃孙佳氏三方面共同默然达成的默契；唯其如此，真正才能完全忘却彼此固有的身份，脱略礼数，亲善随和，而视己视人，方是乃一家骨肉。
太妃的内心以及愿望，完全就是如此；所以，在这样的场合，除了示以恩善、慈爱和沉默，太妃别无所求。她是万分珍惜眼前的、胜似寻常百姓家的、不是全家胜似全家、其乐融融的氛围。
皇帝坐在一张矮凳上，左首有一具靠枕，右首是一张朱红长方矮几，上面放着一杯酒，一个什锦果盒。乾隆皇帝充分显示出悠闲自在的神色，一面拈起一把松子，不断地送到口中咀嚼，一面大谈特谈孔林和泰岳的见闻。
孙佳氏虽说坐在与太妃最近、与皇上相对的地方，但她俨然就是一家欢聚时，最为聚焦的中心，无论太妃沉默，还是乾隆夸夸其谈于孔林泰岳，这所有的一切，无疑都是因了她的缘故，所以，此时此刻的孙佳氏，亦是此时无声胜有声！她何曾不愿这样的聚集、何曾不想与皇帝的单独聚欢。
也不知是从何时开始，孙佳氏已经能够很自然地与皇帝平视。
乾隆皇帝穿一件粉青湖皱的夹袍，紫缎套珊瑚扣的琵琶襟褂子；系着明黄绸子的腰带，头上戴一顶红绒结顶的玄色缎子小帽，帽檐上镶一块长方蟠龙的碧玉。这一眼而望便知，是皇帝专御的休闲燕适的服饰。
皇上虽着的便服，但打扮得非常得体而俏皮，看上去，皇上的年龄似乎三十刚过，正是春风得意，貂裘唤马，烹狗走兔，追求功利的最佳年纪。
然而，他是当今皇帝，一切尽在他觳中！
孙佳氏一边打眼欣赏着眼前的乾隆皇帝，一边作着多重的想象。
乾隆皇帝的兴致很好，讲了孔林，又讲泰山。
而此时，不知是夜深，还是太妃的通达，太妃明显地露出倦意，于是太妃说：“今儿个不早了，皇帝也一定很累，该安置了。”说着太妃打了个哈欠。
就这时皇帝极灵敏地接过话头说：“娘已经过了安置的时候，该歇着了。”皇帝说着随即看着孙佳氏说：“我看看你的儿子去。”
这自然是一个借口；太妃却怕傅夫人不能意会而答一句“已经睡着了”，事情就会产生僵局，故太妃急忙用眼色示意孙佳氏，并十分明确地对她说：“对了！你把皇上带到你船上去吧！”
早在踟躇的孙佳氏此刻见机地欣然而诺“是！”然后看了皇上一眼，脸颊霞红地低下头去。
谁都看到了这个景况，但是谁都故意不理会不去说。
秀秀麻利地去打起后舱门帘，也用极清细的声音说道：“请为皇上带路。”
孙佳氏满怀激情地低着头走出后舱，由宫女扶掖着上了自己的船；而乾隆皇上身手矫健，捞起长袍下摆，几乎是前脚接后踵地紧跟着孙佳氏上了船。
古运河石桥
夜阑人酣，夜色撩人，万籁俱静；长河照月，堤岸垂垂，一切都是那样安谧宁静。
就在这专属孙佳氏的船上，前舱灼火微明，朴实而温馨，一看便知是早已经特意安排好的。几名宫女悄无声息地摆上御用的茶酒果盘，然后跪下来向皇上磕个头，随即站起身来，头也不回地退了出去；前后舱门及窗户一齐紧闭，只留下顶棚上的一个气窗。
皇帝和孙佳氏四目相视，久久无语；旷日的相思，有了倾吐的机会，却反都不知从何说起？
春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。
后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。
金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。
在短暂的静默中，乾隆皇帝小声而又郎朗地吟诵着白居易《长恨歌》里的诗句，借以表达自己对于孙佳氏的思念之情。
这样蕴含深意的诗句，句句敲击着孙佳氏的心灵；她凝视着乾隆皇帝，正欲说话，只听得皇帝又娓娓吟出：
临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。
七月七日长生殿，夜半无人私语时。
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。
吟完诗句，皇帝用一双包含浓情的眼睛，痴痴地望着孙佳氏，已然不是那位在金銮殿里凌倾一切、指斥天下的当今皇上！
皇帝此时的一举一动，深深地打动着孙佳氏。皇帝吟诵的诗句，是史上绝无仅有的、关于皇帝与女人的、撼天动地的情爱的绝唱，这表明皇帝是在用真心向她表明心迹；皇帝深邃痴情的眼睛凝视着她，说明皇帝和她一样，无时无刻不在专情于对方……
孙佳氏这样欣慰地想着，只觉得双眼潮热，视线突然就模糊了，心动而又心醉。梦幻般的红烛的光晕，幻化成一片霞光，遮住了眼前人的影子。也遮住了她的矜持与羞赧，于是再难自禁地张开双臂企盼着。
几乎同时，乾隆皇帝给了她所等待的，紧紧地抱住了孙佳氏，抱着她，脸贴着脸，彼此不断地搓摩，彼此都那么相同地、既陌生又亲切更怜爱地亲昵着，久久不愿放松。
这样肌肤相亲的日子，诚然已隔得好远好远了。
“福如！”皇帝低沉而亲密地叫着她，问道：“你想我不？”
融融的暖意包裹着孙佳氏的周身，感觉到的是无边的幸福和甜蜜；她紧紧地闭着双眼。
“你想呢？简直是昏君，问出这样的话来。”孙佳氏挑逗地说。
“既然想我，为什么老是避着我？”
这在孙佳氏的记忆中，的确是特意躲避，然而那也是情不得已的事。
想象躲避皇帝，一共有过两次。一次是太后万寿，她以命妇的身份，进宫叩贺；皇帝曾派人递了个密柬给她，约她在慈宁宫花园相会。她虽然已经答应，结果却故意爽了约。
一次是四月间在热河省视太妃。皇帝忽然提早临幸避暑山庄，表面上的理由是接受新归附的一个蒙古部落的“台吉”朝觐；其实是想跟孙佳氏叙一叙旧情。哪知她一听皇帝已经驾到，第二天便自顾自地悄悄回了京城。
这两次刻意躲避皇帝，对于孙佳氏来说，其内心都是经过痛苦的挣扎的，且是咬紧牙关所做的极其痛苦的决定。她自己觉得这完全是为了皇帝。
孙佳氏对皇帝讲了自己的一片苦心，希望皇帝能够会意。
皇帝感激地说：“不要紧，到底我是皇上，莫非不能替你担待？”
“总是不要惹出诸多麻烦的好。”孙佳氏平和地说，接着又问道，“皇后此刻在哪儿？”
“皇后陪侍太后，今晚上驻平原行宫；我是骑马赶来的。”皇帝说道。
“平原行宫，皇后不见皇帝，不会感到奇怪吗？”
“不要紧！没人敢走露消息的。”
“万一是太后要找呢？”
“不会了！我已经交代话下去了，如果太后要找，就说我微行私访民间去了。”
孙佳氏笑笑不作声。她忽然发觉，自己的经历是相当不平凡的。就大清朝来说，从不会有一个人，敢如此这样随随便便地跟皇帝说话交谈，甚至自己刚才还当面说皇帝是“昏君”，皇帝居然不以为忤，这不是很值得骄傲的一件事吗？
然而是什么原因，使得皇帝能如此宽容呢？她很快地回答了自己：自然是一个情字。只要两情相悦，以死相殉，亦是乐事，又何在乎这些语言上的细节？
