中國的水文化源遠流長。以水作為群眾休閒娛樂的載體，則是古已有之，例如唐代的曲江遊宴以及歷代文人的西湖雅游。實際上，水上休閒一直是我國群眾的傳統休閒方式之一，特別是在有人工或天然湖泊的城市公園中，通過遊船泛舟湖上是非常普及的一項休閒活動。然而，進入新世紀後，水上休閒和娛樂發生了巨大的變化，其中最為突出的變化之一就是水上樂園的迅速崛起和發展。 根據世界水上樂園行業協會（WWA）的定義，水上樂園是指一個擁有水滑梯、造浪池、漂流河以及其他水上休閒設施的以水為主要特徵的遊樂場所。它的興起在極大程度上改變了水上休閒娛樂的形態，併成為一項產業規模迅速擴大的休閒娛樂新業態。目前，水上樂園一般被認為是主題公園或樂園的一種形式，是主題公園的重要組成部分。
1.中國水上樂園的發展過程
現代意義上的水上樂園起源於西方。水上樂園行業雖然 1940、1950 年代即在北美出現，但是被WWA 正式承認的第一個水上樂園是喬治*米萊於 1980年代在奧蘭多創建的Wet 'N Wild 水上樂園，2004年他被WWA授予“水上樂園之父”的稱號。水上樂園在西方的迅速發展對中國水上樂園行業的產生和發展產生了重要影響。 除了受到西方水上樂園行業發展的影響外，作為主題公園的有機組成部分，中國水上樂園的發展與中國主題公園行業的發展之間也有著密切的聯繫。改革開放後的20世紀 80～90 年代，主題公園迅速被引入中國，並呈現出人造微縮景觀和城市遊樂園兩種基本形態。其中，在城市遊樂園中，已經出現了水上樂園的身影。1985 年廣州東方樂園內的“水上世界”是我國第一座水上樂園。之後，以北京、上海、廣州、深圳、成都、瀋陽、蘇州和珠海等城市為中心，陸續修建了數十座水上樂園。但是，這個時期興建的水上樂園普遍存在面積較小和投資金額小的問題，大多數只有一、二萬平方米，投資金額只有一、二千萬，主要採用國產設備。另外，由於不合理的市場定位、高門票、激烈競爭、管理不善、交通不便、安全問題以及其他諸多原因，使得除少數經過更新改造後能夠繼續運營乃至發展壯大外，大多數普遍具有“一年興，二年盛，三年衰，四年敗”的短生命週期，轉化為住宅、城市公共設施等其他用途。 整體來看，這一時期的水上樂園發展一方面是在學習西方的發展過程和經驗，但更多的是依賴自我探索。大量的水上樂園倒閉為行業的進一步完善和提升提供了有益的經驗和教訓。一些水上樂園發展的基本規律得到了有效總結。主題、區位、投資、營銷、利潤和監管在水上樂園建設和發展過程中的地位和作用得到了科學系統的認識，從而為 2000年以後水上樂園的大規模發展奠定了基礎。 2000 年以後，在本土主題公園開發建設總體上全面復甦的形勢下，中國水上樂園的發展也進入了新時期。經濟的持續發展，居民休閒娛樂的強勁需求，旅行交通條件的改善，以及政府、民營和海外資本的多種投資介入，中國水上樂園迅速發展，特別是從 2007 年開始，諸如廣州長隆水上樂園、北京水立方嬉水樂園和上海歡樂谷瑪雅水公園等一批具有很大影響力的大中型水上樂園的出現，標誌著我國水上樂園已經進入大資金、品牌化、強營銷和大市場的新階段。
2.當前中國水上樂園行業發展情況
3.1 行業規模迅速擴張，處於快速發展階段 自新世紀，特別是 2010 年以來，我國水上樂園進入快速規模化發展的軌道。當前我國大中型水上樂園共約240 餘家，其中，2010 年以後建成運營的佔 80%以上，且據不完全統計，目前計劃籌建的大中型水上樂園還有二十餘家。儘管如此，與水上樂園大國相比，我國的水上樂園總體數量和人均擁有量還具有相當大的差距。以世界第一水上樂園大國美國為例，美國擁有全球最大、最集中的水上樂園市場，現在，整個美國有 800 餘家水上樂園，並且每年還有十家以上的水上樂園開業。對比我國的人口規模、快速增長的人均收入以及井噴發展的普通民眾的休閒娛樂需求，顯然，我國的水上樂園行業還有十分廣闊的潛力可以發掘。 與數量迅速增長相對應的是建設面積的迅速擴張。根據收集到的資料的統計，2010年以前，我國大中型水上樂園的建設面積接近 6000 畝，而 2010 至 2015 年 6 年間這一數據達到35000餘畝，是之前建設面積的 5倍多。
從發展階段看，我國水上樂園正處於快速發展階段。其特點是數量快速增長，規模越來越大，地域上靠近發達大城市，主要滿足家庭和本地市場的休閒娛樂需求，以中產階級的迅速壯大和城市化的快速發展為支撐。這一階段大致相當於美國上世紀 70 年代水上樂園的發展階段。目前，隨著經濟緩慢增長和人口不斷老齡化，美國水上樂園已進入成熟期，表現出數量穩定增長，市場高度細分，多功能產業組合程度高等特點。
3.2 品牌建設取得一定成效，與發達國家仍有顯著差距 目前，我國水上樂園的品牌建設已經取得了一定進展，出現了一批具有影響力的大中型水上樂園。但需要指出的是，與水上樂園發達國家相比，我國水上樂園的品牌建設仍然存在著巨大差距。以廣州、北京、上海為例，具有全國性影響力巨大的水上樂園僅各有一家：分別是是廣州長隆水上樂園、北京水立方嬉水樂園、上海歡樂谷瑪雅海灘水公園。而其餘的均為區域性品牌或地區性品牌。例如，成都國色天香水上樂園和成都環球中心天堂島水上樂園的影響力主要侷限於西南地區，尤其是成渝地區。
3.3 地域集中現象明顯，但集中度有所降低 與 2000 年以前我國水上樂園，特別是大中型水上樂園，主要集中在少數幾個省份的情況不同，目前我國除西藏、青海、甘肅和寧夏等少數省區外，均有大中型水上樂園分佈。儘管如此，地域集中的現象依然存在，其中，擁有大中型水上樂園最多的6個省份，其數量約佔全國現有大中型水上樂園總數的一半左右。 從地帶分佈來看，東部地區的大中型水上樂園最多，比例超過全國數量的一半，中部地區和西部地區數量幾乎相等，而東北地區儘管水上樂園較為火爆，但由於所含省份較少，因而同其它三大地帶相比，數量也最少。這種分佈情況與水上樂園的市場消費情況是一致的。
