卫国公李靖是唐朝初年战神一样的存在，他不仅在军事上有着过人之处，在政治上也有着非常强的能力。
唐太宗李世民怎么也不会想到，当年自己从李渊屠刀之下救出的这个人，在往后的日子里竟然会为自己打下半壁江山。
李靖在他的军事生涯中，有着四次重要的战役经历：在南方他平定了萧铣、打败了辅公祏，在北方他击退了突厥，在西边他战胜了吐谷浑。
这四次战役不仅是李靖个人的胜利，更是整个大唐荣耀时光的开始。
唐初战神李靖
李靖的过人之处除了军事才华之外，他的战略眼光也是相当厉害。
唐朝初年的处境是相当艰难的，尤其是面对南方的割据政权以及边境的外族袭扰，大唐的国力实际上很难维持持久作战。
李靖深深地明白这一点，他不仅和他的舅舅韩擒虎一样是一个将才，还充分吸收了《孙子兵法》的精髓，是一个不可多得的帅才。
事实上，李靖的每一次战斗都是与唐朝初年的实际情况相结合的，他往往出其不意地攻击对手，成为以少胜多的典范。
李靖编写了大量的兵书，在这些兵书里面完美地总结了他的军事思想。
可惜的是，《六军镜》、《阴符机》、《玉帐经》、《李卫公兵法》等兵书已经失传。
《新唐书》和《旧唐书》中只保留了这些目录，他的具体军事思想散见于《通典》和《太平御览》的有关章节中。
李靖是少有的功高盖主却保全性命的军事家，他始终没有卷入政治的漩涡，以清醒的头脑保持着中立的态度，玄武门之变之前面对李世民的拉拢他也丝毫不为所动。
李靖继承了孙子兵法的精髓
正是这种近乎完美的人生履历，使得李靖被列入凌烟阁二十四功臣之中，而他在民间也逐渐被神化。
李靖由大唐初年的战神转变成为民间广为人知的托塔天王，其实经历了漫长的过程，其背后也有着非常深刻的时代烙印。
李靖的神化之路大体上可以分为五个阶段：第一个阶段是作为忠臣的形象存在的；
第二个阶段是作为侠义的化身存在的，这一阶段的李靖已经开始了初步的神化；
第三个阶段是作为道教的神灵存在的，他开始成为了民间的保护神；
第四个阶段是作为一个毗沙门天王的内地版本存在的，此时的他是佛道融合的产物；
第五个阶段则是李靖形象深入人心的开始，他逐渐由明清演义小说走向民间，开始了世俗化的历程。
李天王形象
《旧唐书》记载，唐太宗为了纪念当初和自己一同打天下的群臣，特别命令著名画家阎立本在凌烟阁内绘制了《二十四功臣图》。
贞观十七年，凌阳阁正式成为了大唐的国家级纪念殿堂，而李靖则是其中供奉的二十四位功臣之一。
此时的李靖还是作为一个人存在的，
他并不具备被神化的条件，因为与他同时代的李世民以及群臣还活着，李靖在他们的心目中是一个值得怀念的功臣和战将，但是不足以成为一个高高在上的神。
二十四功臣
上元元年，李靖被请进武成王庙作为“武庙十哲”之一祭祀，逐步开始了他的神化之路。
李靖在此时的形象仍然是属于历史人物，他和周武王、姜尚、关羽等人一样，国家给予他们的地位是历史上的伟人，而并非神明。
晚唐时期，中国出现了最早的一批小说雏形，也就是我们所熟知的“唐传奇”，《虬髯客传》等作品是当时的代表。
《虬髯客传》正式将李靖赋予了一种侠义的色彩，而正是这种色彩使得李靖逐步由殿堂走向了民间。
风尘三侠：虬髯客、李靖、红拂女
《虬髯客传》对李靖形象的塑造产生了重要的影响，此时的他其实已经开始被初步神化，民间百姓根据自己的诉求给他安置了相应的功能。
唐代的文人将李靖塑造成为一个“替龙行雨”的侠客，而“求雨”这一功能在民间有着相当广泛的市场。
根据有关县志以及史料的记载，唐末五代时期，中国大地上已经出现了形形色色的李靖庙宇，这些庙宇几乎分布在每一个州县之中，李靖作为这些庙宇的主神，他被赋予了“掌管天气”的能力。
虬髯客
宋代严格意义上来讲是一个尊崇道教的朝代，黄老之术的流行使得李靖在宋代成为了道教的神仙。
除了仍旧享受武庙的配祀地位之外，李靖还开始与道教神仙产生了联系，而最初与他产生联系的就是“九天玄女”。
《水浒传》里面也多次提到了宋江和九天玄女之间的联系，事实上九天玄女、九霞仙人等等都是宋代颇为流行的神祇。
施耐庵在《水浒传》中描述的九天玄女梦中授予宋江密卷，和九天玄女、九霞仙人授予李靖兵书的情节如出一辙，很有可能是脱胎于此的。
九天玄女画像
《太平广记》中记述了大量李靖已经被神化为道教神仙的事实，他的身份已经从单纯的“掌管天气”的唐末五代时期的神祇，转变成为了地方上的保护神，这一点也是符合李靖在军事上卓著的成就。
李靖成为一方的守护神不仅仅是道教在宋代流行所致，同时也寄托了当时的文人的情怀。
宋代在军事上一直是相当疲软的，北方的金人和西疆的党项人一直袭扰，使得宋朝百姓呼唤一个保护神的出现。
但是宋初的民族意识不如南宋后期那么强烈，加之李靖并不是同时代的人，为此他没有像岳飞一样被赋予政治意义，而是依附于道教神仙身上，成为民间的一种信仰。
李靖庙
宋以后的元朝是中国戏曲的巅峰，这一时期的元杂剧是中华文化的顶峰之一。
李靖从唐代走到元代，关于他的各种故事层出不穷，由此他也被搬到了戏曲舞台上。
但是此时的意识形态和中国其他时期是有着区别的，虽然在华夏大地上儒家思想一直是主流，但元代的主流宗教信仰发生了变化。
草原上的蒙古人特别信奉佛教，这一点深刻地影响了当时的元朝人，也深深地影响了当时的文学作品，元杂剧显然不可能成为例外。
元杂剧的各色行当
自西域于阗传来的毗沙门天王信仰在中土流行，李靖此时作为神明存在，显然会沾上这一信仰的色彩。
毗沙门天王信仰或者说是天王信仰实际上在唐朝就已经存在了，唐代的密宗大师不空三藏是这一信仰的有力推动者。
《高僧传》里面记述毗沙门天王曾经现身助阵唐军，这显然是受到于阗国的影响。
于阗国在很长的一段时间之内将毗沙门天王作为自己的守护神，作为唐朝藩属国的于阗在五代时期也参与了中原的争霸，于阗国王以唐之宗属自称，而后改尉迟姓为李，自称为“李天王”。
毗沙门天王神像
五代之后的宋朝显然是不可能推崇这种具有杀伤力的信仰的，一方面宋朝是唐朝之后的朝代，统治者必定忌惮具有唐朝色彩的天王信仰；
另一方面宋朝是一个较为内敛的朝代，没有唐代那样开放的性格。
而元代作为一个攻击性极强的朝代，尊崇毗沙门天王信仰是情有可原的，另一方面则是他深受藏传佛教的影响，具有密宗色彩的天王信仰很容易得到统治者的支持。
而且唐朝距离元朝已经相当久远，毗沙门天王信仰的政治色彩已经淡化了。
宋朝的场景
此时的李靖正是成为了一个“混血儿”，他一方面仍然隶属于道教神仙的行列，但是另一方面他又成为了佛教中的“天王”。
李靖的身份可以说是相当复杂的，到了元朝他至少拥有四种身份：第一，作为武庙的配祀存在，本质上是历史人物；
第二，民间自发形成的信仰，赋予他“掌管天气”的“神”的职责；
第三，他被正式列入了道教神仙的班次，成为了道教里面的“守护神”；
第四点，他成为了佛教意义上的守护神，身份是“李天王”。
《西游记》中的托塔天王
而到了明清时期，中国的民间信仰实际上已经相当世俗化了，各类神仙其实很难分清是道教的、佛教的还是其他宗教的。
事实上，中国的民间神祇一直有着相当复杂的身份，《西游记》可以说是这种混乱的集大成者。
“托塔天王”在《西游记》里是道教的神仙，因为他的领导是托塔天王；但是“天王”这一身份实际上是南传佛教“护法神”的变种，也就是说它是属于佛教的。
正是明清一系列演义小说的影响，使得李靖正式走入了千家万户。
《西游记》中的托塔天王
《封神演义》和《西游记》两本书是李靖形象的集大成者，此时的他早已不是凌烟阁内那个无敌的战神，已经彻底被世俗化成为了一个传说人物。
彻底的世俗化使得李靖的历史形象逐渐不为人知，而他的在信仰上也就是宗教上的地位实际上也降低了，“托塔天王”已然成为了一种文学形象。
李靖的形象经由唐、五代、宋、元等朝代，最终在明清之际定型，成为了多种文化、多种阶层、多种诉求的混合体。
这一点也在某种程度上证实了中国文化的包容性，正是这种包容性和流动性，使得中国历经数千年从未中断。
