在《史记》纷繁复杂的人物中，有侠之精神的形象不占少数，游侠就是《史记》中“侠”的一类代表。在《史记·游侠列传》中，司马迁就详细介绍了游侠的行为、生活状态，并对游侠的精神予以肯定。相比于上层社会以王法朝纲维护统治秩序，滋生于民间的游侠则更多扮演底层社会守护神的角色。
如原宪，季次这种不苟世俗，坚守德操的君子也会被世俗之人所嘲；如孔子，吕尚等道德修养至高的仁人圣者也会遭遇困厄劫难；盗衣钩者被推之斩首，窃国权者却封为诸侯。仁者如此，何况平民。
世人都可能身陷困境，遭遇不公。所以，游侠的出现就具有很重要的社会意义。游侠作为社会正义力量的化身，匡扶正道，救人于困厄，他们的正义行为体现出他们身上宝贵的侠义精神和美好品质。
（一）行侠讲义，施恩不留名
游侠为人仗义，常常打抱不平，除恶扬善，为民造福。朱家和郭解是《史记》中游侠的代表人物，我们从他们身上可以分析出民间游侠的精神。
朱家施恩救人，却从来不恃能炫耀，而是深藏功德，对施恩之人“唯恐见之”。他解季布之阨，待其富贵，便终身避之。“家无余财，衣不完采，食不重味，乘不过牛。专趋人之急，甚己之私”，这是朱家一生行侠讲义的写照。
郭解亦如此。他“既已振人之命，不矜其功”，施恩于人，却不求留下美名；他调和洛阳仇家矛盾，见其有所缓和，自己于夜里暗自离开。事已成功，他却乐于归美于人，恐夺县邑贤大夫之名；他见傲慢之人对自己不恭，竟先反省自己，而后以德报怨，厚恩于人，薄待于己。这些都可见郭解为人看重施恩，不求回报的可贵精神。
如朱家、郭解、田仲、剧孟等闾巷中的布衣之侠，司马迁评价，“修行砥名，声施于天下，莫不称贤，是为难耳”。
（二）主持公道，尚义重原则
游侠的慷慨行侠是以公平正义之尺作为标杆的，他们不是凭义气用事，少了些热血和莽撞，多了些原则和理性。
以郭解为例，他的外甥仗势欺人，最终被人所杀。郭解的姐姐见凶手迟迟未见，便将儿子尸身弃于道中，来羞辱郭解。但是郭解未莽撞行事，而是问清事情的是非曲直，说道“公杀之固当，吾儿不直”，把责任归到外甥身上，最终放走凶手，并收走外甥尸身而后埋葬。
在这件事上，郭解不包庇亲人，表现出他的公正无私；同时，他澄清事实后立即放人，不为私仇日后报复，也将他有诺必诚，重信重义的一面表现出来。由此可见，游侠对个人恩怨弱化许多，他们更多扮演着公道的主持者和正义的捍卫者。
《史记》中描写侠客的篇目主要是《刺客列传》和《游侠列传》，同为重义的侠客，在司马迁笔下，游侠的尚义相比刺客来说，其义更具有广度，其情也更为博大。如果说刺客之义带着偏执和狭隘，那么游侠之义则更多为伟岸和开放，这种义更具有社会担当和普世情怀。
（三）何为游侠？游侠之“游”的含义
关于游侠的理解，也有争论。班固在《汉书·游侠传》中提到：“合纵连横，力政争强。由是列国公子，魏有信陵，赵有平原，齐有孟尝，楚有春申，皆藉王公之势，竞为游侠……”，可见班固已把招贤纳士的诸侯卿相归入到游侠一类中。
荀悦这样认为：“立气齐，作威福，结私交，以立强于世者，谓之游侠。”荀悦将作威称强，结交私党的人称之为游侠。事实上，这二人对游侠的认识都有些片面。
游侠作为侠的一类，较其他侠而言，重在“游”字。游侠之“游”既体现在游侠形式的游动，即游侠不拘束于上层统治，而是以自由的状态游走于民间；同时，又体现在思想上的游动，即游侠在很大程度上与上层统治的思想相背离，游离于正统思想之外。
班固之所以将战国四公子置于游侠之列，是因为他意识到这些人在某种程度上具有侠的精神共性，但他却忽略了游侠的“游”的特征。从这个角度而言，战国四公子是卿相之侠，而非游侠了。荀悦虽然认识到了游侠的游离特性，但他对游侠思想行动的认识却不够客观，更多的是贬义的色彩。
司马迁不仅看到了游侠不轨于正义，“扦当世之文罔”的行为，还注意到他们言诺必诚的风范，廉洁退让的精神和不爱其躯，解人危急，羞伐其德的品质。
他不但将游侠与卿相之侠作了比较，认为游侠无卿相之尊，突出游侠精神的可贵；而且又把游侠与那些豪暴之徒加以区分，认为游侠无豪暴之狠，为游侠正名。可见，相对于班固和荀悦二人，司马迁对游侠的认识更为全面中肯。
（四）游侠的命运如何？
由于游侠以个人力量行侠，游走于法律之外，时常会触犯到统治者的利益，为朝廷不容。如韩非子认为游侠目无法纪，本性好斗，故提出“侠以武犯禁”之说；班固认为游侠的行为不合礼法，批判为“以匹夫之细，窃杀生之权，其罪已不容于诛矣”。这些非议之声的立足点都是上流社会，这与在民间生根发芽的游侠精神自然不相融合。
尽管荀悦也说过“以正行之者，谓之武毅；其失之甚者，至于为盗贼也”对游侠肯定的言语，但我们从中不难看出统治者对游侠的警惕性十足，一直视游侠为威胁政治的因素。试想在政权高度集中的汉朝，统治者又岂能允许这股异己的力量存在呢？郭解被御史公孙弘无辜冤死就是最好的证明。
由此来看，游侠的命运结局也就可想而知了。这也正是游侠在汉代之后销声匿迹的缘由。如钱穆所言：“这也因后代社会上游侠不再成为一个特殊力量，却不能怪史学家不写”。所以，现在人们研究游侠，多会参照《史记》。
（五）结语
司马迁笔下的游侠不单单是正义的象征，更是司马迁被压抑的希望和理想。游侠之游，表达出司马迁对个体精神和天下大势产生冲突后的深刻思考；游侠之死，表达出司马迁对游侠悲剧命运的深切同情；游侠死后的寂寞无闻也正是司马迁自己悲凉处境的现实反映。
