中国是拥有五千年文明史的东方大国，穿过岁月留存至今的珍贵文物，本身价值千金，更具有重大的历史意义。在中国近代国力衰弱的时候，西方国家曾对这些珍贵的宝物巧取豪夺，既有用枪炮武力手段强行掠走的，也有个人用欺诈方式偷运出去的。113年前的1907年，一个犹太商人就用这种方式从敦煌莫高窟盗出12箱稀世珍宝，至今无法追回！
1907年，中国尚处于清朝统治的最后几年，正是社会最混乱时期。清政府十几年来连续经历甲午之败、八国联军侵华、日俄战争（东北）及革命党的多场起义，已经无暇对偏远地区进行有效管理。国外的不法之徒企图从中国盗取文物获利，便把目标盯上了敦煌这座艺术宝库。当时的莫高窟管理松懈，没有任何官家守卫，只靠地方上的道士来掌管。很显然，不法之徒们想从北京等清廷实力仍然较强的大城市获利，还是有难度的。犹太人斯坦因来到中国，目的就是从莫高窟这样位置偏远、清廷无法顾及的文化宝库，设法运出一批文物到海外。
在到达敦煌之后，斯坦因细致观察了莫高窟的守备情况及周边特点，拿出了盗取文物的可行方案。斯坦因发现负责守护莫高窟的主要人员，是一位名叫王圆箓的道士，除了此人之外再无常驻人员。王圆箓这样的道教中人，有一定的文化知识，对我国的历史文物十分热爱，所以主动承担起了保护莫高窟的工作，并无一点报酬。而文化人对于能够鉴赏文物的历史爱好者，通常也都怀有好感，斯坦因正是抓住这一点，找到了潜入莫高窟的突破口。
斯坦因找到王圆箓，谎称自己是来自欧洲的科考人员，对东方文化很感兴趣，提出想到莫高窟内简单参观下古迹，并摆弄了一下身前的相机，表示拍拍照就走。善良的王圆箓没有多心，斯坦因又拿出40锭银子，表示可以作为善款，供王圆箓日常维护这些古迹使用。这下王圆箓彻底放松了戒备，打开门让斯坦因进去了，表示其可以随意参观拍摄。就这样，斯坦因进入莫高窟后精心挑选了12箱文物，非法将其盗出莫高窟，后又辗转运出中国。这些文物都是稀世珍宝，价值上亿。斯坦因借此牟得暴利，后来这些莫高窟文物有部分进了英国的大英博物馆，至今还在陈列展出，另有一些则不知所踪。其实在愤怒惋惜之余，我们也无法责怪被骗的王圆箓，如果没有像他这样的道士，莫高窟当年的状况也许还会更糟。
