公元561年，北齐武成皇帝高湛继承皇位后，将长广王妃胡氏册立为皇后。在胡氏新册为皇后的那一天，按一般宫廷惯例，高湛应该在皇后寝宫留宿，但是高湛却在那一晚以儿子威胁，强行霸占他的寡嫂李祖娥。
那个夜晚李祖娥的欲哭无泪就不用说，胡氏在那天晚上一定是伤心透顶。高湛之后还没有收敛。胡氏是胡人的女儿，也并没有汉人那么多的世俗限制，再加上丈夫又是这样子，她的性格必然产生扭曲，不管是出于报复，还是破罐子破摔，胡氏也开始自甘堕落了。第一个男宠就是高湛的宠臣和士开。
高湛知道胡皇后与和士开的奸情，不仅不生气，反而还有意成全他们俩，主动给他们创造独处的环境。鉴于高湛只知道享乐，完全不理朝政，胡皇后与和士开建议高湛做太上皇，减轻压力，专心享受。然后高湛听从了他们的意见将皇位传给了胡皇后的儿子高纬，胡氏也由胡皇后变为了胡太后。
高纬十分讨厌和士开，于是他找了个借口斩杀了和士开。没了情人的胡太后接下来该何去何从?胡太后就将目光锁定在了周围的太监身上，胡太后整天与这些太监搅和在一起。太监终归是太监，只能解燃眉之急，对于深层次的需求，他们也没办法。
无聊寂寞的胡太后出去散心后认识了寺庙里的淫僧昙献。刚开始，胡太后经常借着去寺庙里烧香拜佛的机会与昙献偷偷摸摸地躲在禅房里私会。长此以往，胡太后感觉太麻烦，后来干脆以“讲经”为名，将和尚弄进宫，日夜相处。太后的儿子高纬得知自己母亲跟和尚厮混之后非常生气，他先杀了和尚然后又把自己的母亲胡太后圈禁了起来。
公元577年，北齐被北周灭了，为了以绝后患，北齐皇族中的男子大多数都被杀了，女子要么成为北周贵族府中的奴婢，要么被流放到宫外，任其自生自灭。胡太后和高纬的皇后被流放出宫，靠卖“取灯”(类似火柴)为生。胡太后不想干这些粗活，然后她有了一个大胆的想法，她便拉着自己的儿媳一起去北周首都长安的青楼做起了妓女。当时的胡太后也就四十多岁，风韵犹存，自己的儿媳才二十多岁。她在妓院大方承认自己就是前朝胡太后，整个长安城沸腾了。前来看热闹的人源源不断，肯花大价钱跟胡太后共度良宵的更是不计其数。看到生意如此兴隆， 胡太后对自己的儿媳妇说：做太后还不如做妓女来的有趣！
