夏王朝建国伊始,以启为代表的奴隶主贵族就肆意压迫、剥削广大奴隶和平民。
启死后,其子太康即位。太康是个庸碌无能的花花公子。他常常携带女眷到洛水北岸打猎,有时在外留连数月,乐不思归。朝中无主,政局自然紊乱不堪。太康兄弟五人骨肉相残,争权夺位,竟酿成武观的暴乱。大小贵族狗撕猫咬,殃民祸国,引起平民和奴隶的强烈不满。于是,东方的后羿乘隙而入,“因夏民以代夏政”。
后羿是东方夷族君长(“后”即“君”),原是有穷氏的部落首领,因此也称作有穷后羿或夷羿,以善射著称。传说,当时十日并出,羿以其劲弓神力射坠其中九个,仅留一日独存。神话中的天帝日月,本是地上王侯的投影。当时东土原有很多部落首领并起争雄,后羿陆续制伏诸部,成为独尊于黄河下游的强大势力。后来他趁太康失政,一举攻入夏都。太康与其弟仲康无力抵抗,犹如丧家之犬四处逃奔,最后在流亡中死去。
后羿也是个荒暴的君主。他自恃勇武,成天驾鹰牵犬到山野中游猎,把国家政事一概交给亲信寒浞处置。寒浞是个擅长花言巧语的谗臣,一旦大权在握,竟翻脸不认主子。他收买了后羿的家奴,刺死了后羿,占有了羿的妻室和财产。
寒浞要把夏朝宗室斩草除根,又赶到帝丘(今河南濮阳县南)去追杀仲康的儿子相。那时,相的妻子后缗已经怀孕。她见门户把守严密,忙从墙洞中爬出,逃回娘家有仍氏(今山东金乡县境内),幸喜生下一个男孩,起名叫少康。
少康长大后,做了有仍氏的牧正,掌管畜牧。寒浞之子浇打听到少康下落,又赶来搜捕,少康只得再逃到有虞(今河南虞城)。有虞君主以少康做庖正,使他掌管膳食,并分给他一成(10平方里)之田,一旅(500人)之众。少康在这里招纳夏朝余部,积饷练兵,最后终于灭掉寒浞,复兴夏朝,少康重新称帝。
从太康失国到少康中兴,前后大约三四十年。而夏王朝至此已历五代,约一百年。
