昭君本是入宮漢元帝的秀女之一，漢元帝面對三千佳麗，一時不知如何取捨，於是他另闢蹊徑，決定讓畫師把每個人的畫像畫出，再根據畫像進行召見，秀女們使出渾身解數，暗中打點畫師，希望他能夠在畫像的時候替自己美化幾分。可王昭君不屑於這種招數，於是在為王昭君畫像時，“不小心”滴了一滴墨水在上面，變成了一顆難看的黑痣。不出所料，在漢元帝依著畫像挑選時，王昭君就成為遜色的一員而被淘汰，這一冷落就是數年，處在深宮裡的昭君竟沒能見過帝王一面。
公元前33年，匈奴單于來朝請求和親。漢元帝自然不忍心讓公主去受塞外之苦，便接受了大臣的提議：尋一名後宮佳麗，託公主之名賜婚下嫁。消息傳到後宮，大家自然是不願意的，遠嫁塞外，除卻再也得不到漢元帝寵幸不說，單是風吹日曬的邊塞生活也是難以忍受的。昭君14歲背井離鄉被選入深宮，多年不得臨幸，於是心生“悲怨”，自願出使匈奴。昭君坐在鏡前點絳唇、掃蛾眉，心下感慨，這竟是她三年來第一次盛妝。當她被禮官推出，作為禮物獻給單于呼韓邪時，在場無人不為她的容顏驚豔。可昭君出塞一事已成定局，無力迴天。昭君離開後，漢元帝命人將畫師以欺君和索賄罪拿赴西郊斬首，並且棄市。
遠嫁西域的昭君，即為匈奴的王后，單于對她百般寵愛，讓她享盡榮華富貴，教她喝羊奶、說胡話、騎馬，甚至上書漢朝，願永葆塞上安寧。可造化弄人，公元前31年，在他們和親的第三年，五十多歲單于病逝。於是她向朝廷請願“上書求歸”，得到的卻只有冰冷的三個字——“從胡俗”。她再一次出嫁，嫁給了單于的繼子，好在待她也是情真義重，兩人共同生活了十一年後，新單于也撒手人寰。
有關昭君的記載便在史書中消失了。關於昭君的結局，人們猜測：新單于死後，按照風俗，昭君要嫁給下一任單于，也就是自己名義下的孫子，後昭君不堪此辱，服毒自盡，一代佳人香消玉損，魂滅他鄉！
