“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”唐朝，王昌齡的一首《出塞》。寫出了古代中原王朝，最大的隱患是來自北方的遊牧民族的窺視。地利的優勢，一直作為中原王朝最大的優勢。自公元936年，石敬瑭讓“幽雲十六州”以來，中原王朝，自此最後的地址屏障丟失，致使北方遊牧民族，肆意飲馬黃河岸邊。
公元960年，宋太祖建國。採取先南後北，先易後難的政策，決心一統中原。終歸，決心未滅，身先死。太宗繼位，急於收復“幽雲十六州”。於公元979年，宋遼兩國爆發第一大戰，“高梁河之戰”。太宗敗退。公元986年，太宗“雍熙北伐”再次鎩羽而歸，大將楊業戰死。自此，不提北伐之事。
宋朝北伐是不想再去了，但是遼國，正在準備南征。
公元1004年。蕭太后和遼聖宗，親率大軍，孤軍深入，直逼東京汴梁。一路長驅直入，一直打到澶州（今河南濮陽市）城下。當時宋朝在位的是宋真宗·趙恆。當時，大軍壓境，真宗皇帝召見當時擔任參知政事的王欽若，商議此事，王欽若給出的建議是，遷都。東京汴梁無險可守，應當遷都金陵，依靠長江天險，想當年，曹操八十萬大軍都在長江折戟。真宗皇帝稍加思考，這時籤樞密院事陳堯叟跟真宗皇帝諫言，金陵不好，應該遷都成都，遷到四川，“蜀道難，難於上青天”。天府之國，遷到四川好。真宗皇帝，讓二人退下後，想到，王欽若是浙江人，讓我遷到他的故鄉，陳堯叟是四川人，讓我遷到他的故鄉。那就應該找一個家鄉是北方的，看他怎麼說。於是，真宗皇帝召見當時的宰相寇準。寇準是陝西人，他總不能讓我遷都到長安吧。這會兒，在真宗皇帝的心裡，遷都，已是大局已定，就是看遷都到哪的問題。真宗皇帝召見宰相寇準，問話：如今大軍壓境，有些大臣建議遷都，一個建議遷到金陵，一個建議遷到成都，未知寇愛卿，建議遷到哪？寇準答：遷都？為何遷都？都城乃國之根本，根本動搖，皇帝都跑了，還想靠誰，守衛大宋趙家江山？最後，無奈，宋真宗皇帝趙恆，御駕親征。親臨澶州，此時的澶州城，城中黃河水流過，城北蕭太后、遼聖宗領軍八萬。城南真宗皇帝御駕親征領軍二十餘萬，同時各地勤王軍隊，源源不斷正在往澶州城開進。大戰一觸即發。事情的轉折點發生了，遼國大將蕭撻凜單獨出來罵陣。被宋軍用床子弩釘是在兩軍陣前。那玩意，是射城牆的，能把城牆射穿的，蕭撻凜連人帶馬一塊釘在戰場之上。此時，宋遼兩國，已經有了要議和的打算。
雙方既然有議和的意思，那雙方，使臣往來，商討條件。最後，宋朝，派了一個小官，名曹利用，全權代表宋朝，去遼營跟遼國交涉議和事宜。在曹利用出發之前，真宗皇帝交代曹利用，割地，斷不可行。給點錢無所費，每年可以給一百萬銀子。但是地不能割，祖宗創業艱險，不能毀於我手。曹利用表示，臣當萬死不辭，赴湯蹈火，必不辜負陛下的信任，如果，遼提出非分之想，臣定在遼營自殺，血濺三尺，自殺明志。當曹利用要出營前往遼營的時候，宰相寇準攔住曹利用，對曹利用說到：你這次去遼營議和，皇上答應給一百萬兩銀子，你要是敢超過三十萬兩，回來定殺你。曹利用對寇準再三表態，絕對不會超過三十萬。
曹利用到遼營一看，蕭太后和韓德讓，並排坐在一起。遼提出條件：索取關南十地。關南十地什麼情況呢？後周的時候，後周跟遼打仗，佔領的地方，後太祖建國，擊敗後周，當時關南十地盡歸宋朝所有，所以，遼國想把後周的地再要回去。曹利用，一聽，就是想要割地，想起真宗對自己的交代。曹利用對遼國說到：既然是後周佔領的土地，應當找後周要去啊，我朝又未佔領你遼國的土地，割地，斷不可行，如再說割地的事，那議和失敗。我該回去回去，該打仗打仗。遼國一看，割地不可行了，談談錢財吧。最後，曹利用，力爭之下，宋朝每年要付白銀十萬兩，綢緞二十萬匹，合計三十萬。
協議達成之後，曹利用攜遼國使臣回宋營覆命。正巧，宋真宗皇帝正在用膳，在吃飯。皇上吃飯，你必須的等吃完了，再說別的啊。但是真宗皇帝，心裡也著急，跟爪子在撓一樣，迫切想知道，到底議和結果，每年到底出多少銀子。於是，真宗皇帝派身旁的太監，去殿前先問一下曹利用。太監到曹利用身前，詢問曹利用：曹相公，皇上正在用膳，但是想知道，議和結果，你看，你先告訴我，我好回稟官家。曹利用，看看身旁的遼國使臣，又看看這個太監，說：此乃國家大事，你六根不全，我跟你說的著嗎你。真是的。太監一聽就急了：曹相公，這也不是我想知道，這是官家想知道，賠的又不是我家的銀子，我著什麼急啊，你快告訴我，我好回稟官家。曹利用一聽，也沒回話，拿出右手，伸出三指，以三指敷面，就是在臉上伸出三根手指頭。太監一看，一驚，轉身回內殿，見到真宗皇帝就跪下了：皇上，您讓曹利用最多賠償一百萬兩，但是，剛才問他，他以三根手指敷面，肯定是賠償了三百萬兩啊。真宗皇帝聽完之後，筷子都嚇掉了，又撿起來筷子，自語，三百萬三百萬吧，換個天下太平，好在沒有割地。整理衣冠，真宗皇帝出的大殿召見曹利用，還沒等真宗皇帝問話，曹利用一下伏地跪倒，連口聲稱，臣死罪，臣死罪。真宗皇帝讓曹利用站起回答。君臣相對，真宗皇帝問：賠多少？曹利用：有負重託，三十萬兩。三十萬一說出口，真宗這次真的驚到了，人生的大起大落無非於此，激動的真宗皇帝都想擁抱曹利用了。後來，曹利用官職連升，最後也官居宰職，相當於副宰相了。
雙方使臣幾次往返，終達成合議。合議的內容在《續資治通鑑長篇》和《契丹國志》當中都有記載，主要是什麼呢？一、宋，遼兩國互相約為兄弟，宋真宗年長，遼聖宗年幼，所以宋為兄，遼為弟。二、以白溝河為界，雙方各自撤兵。三、宋每年給遼歲幣白銀十萬兩，綢緞二十萬匹。雙方在邊境開設市場，互相貿易。
因為澶州又稱澶淵，所以這次和談，又稱“澶淵之盟”。
