在中国第一大河长江上，进行了一项热闹非凡的民间活动，它叫做龙舟竞赛。这是中国一年一度的端午节，人们在这一天会怀着崇敬的心情，来纪念中国的伟大诗人，世界文化名人屈原。
距今已有2000多年的历史，龙舟竞赛已成为中国乃至世界性的活动，屈原这个名字，也因此享誉世界。在中国能够享此殊荣的文人，也只有屈原一人。
长江是中华民族的摇篮，在它养育的数十座名城中，荆州作为古都的历史，最为悠久。其中，荆州北郊的“纪南城遗址”，在公元前四世纪时期，是楚国都城“郢（yǐng）”。
此地是屈原为之奋斗、魂系终生的地方，这里曾创造了可与古希腊文化，齐光竞辉的繁荣。到如今，这光辉却被岁月无情的掩埋在地下。
如果要追寻当年楚国人的绝世风采，可以到荆州的“荆州博物馆”。里面有来自“纪南城遗址”及周围的墓葬的文物，无不展现楚文化的博大精深。
其中有轻巧、耐用、方便、美观的漆器，深受古人的喜爱。可以看出中国的修漆工艺，在2400多年的东周时期，已经有了很高的造诣。东周漆器都以楚漆器的数量最多、门类最全、造型最美、色泽最艳。
当年的楚漆器已应用到社会生活的方方面面。尤其是一幅迄今中国最早的漆画，描绘着楚国人迎宾出行的景象。它从侧面印证了郢都纪南城，“车毂击、民肩摩、市路相排突”的繁华大都市的记载。
从某种意义上说，楚文化是中国青铜时代的区域文化，代表了东周青铜文化的最高成就。那时的楚器、青铜器的种类之繁、数量之多、工艺之精、造型之美，都称得上是独领风骚。
另外，当年楚国有着庞大的军队和装备。在东周列国中，楚国的兵器是最先进的，特别是发明的双矢并射连发弩，能连续发射20支毒箭。我们可以自豪地说：这是那个时代世界上最先进的武器。
当然，在战国时期，楚国得到了最精湛的越王剑和吴王剑，随之吴越的铸剑绝技，也被楚国人一并掌握，所以，那时的楚国兵器，称雄天下。
我们从楚墓中出土的一些兵器分析，楚国当年囊括中国南方，并且在西方的亚历山大帝国瓦解后，成为世界第一大强国的原因。
出土的楚文物造型和图案，以凤鸟表现得最为突出。凤是楚国人的图腾，楚国人崇敬凤，把凤看作自己的文化信仰的象征。而龙凤呈祥的艺术造型，不仅表现了楚国人的不拘一格，也反映了融合南北文化后，而形成的中华文化特征。
但是，就目前出土的文物与地下深藏的楚文物相比，恐怕还是九牛一毛。因为，在城西的八岭山，城北的纪山，城东的雨台山等，都有密集的未发掘楚墓群，仅封土大冢就有近千座。
所以，只有物质文化极其富强的国度，才能产生令世人尊崇为诗魂、国魂和民族之魂的伟大诗人屈原。他的诗作《楚辞》开启了我国浪漫文学的先驱，反映了先秦文学的最高成就，是烁古震今的世界文学名篇。
屈原以盖世的才华献身楚国，并竭忠尽智。虽被怀疑、诽谤、放逐，却始终魂系郢都，直至投江自杀，以殉国难。至今历代的中国人，无不仰慕屈原的伟大人格和精神，说他可以与日月争光。
现在的荆州城址，就是最初楚王的别宫。据史书记载，这座城因为是临江而建，周围没有高山，而只有丘陵，所以称为江陵。到了汉代以后，江陵城则是荆州的治所，因而也称为荆州城。
江南重镇荆州，在1700多年前的三国时期，战略地位更加举足轻重。刘备借荆州，才有了建立蜀国的牢固基础。关羽大意失荆州，就决定了蜀汉政权，前途黯淡的命运。
历史上兵家必争的荆州，城池屡废屡兴，目前这座周长10公里半的古城，是250多年前的清朝，在旧基上重建的。这是中国南方保存最完整的古城，城墙非常坚固，自古就有“铁打的荆州”的说法。
荆州城外的道教三观，以其高远的境界文明一方。其中，开元观、玄妙观都始建于1200多年前，就是唐王朝尊奉楚人老子为先祖，崇尚道教的时代。它们作为楚文化一脉相传的产物，也是中华文化承续不绝的见证。
荆州是历代名人景仰的地方，日月经天、万象更新，现在的荆州古城是历史文明与现代文明交相辉映的城市，那足踏火轮、昂首腾飞的金凤，无疑就是传统文化与时代文明的象征。
