烟袋不是东北独有的东西，但如果论起烟袋在中国的普及程度，恐怕没有哪个地方比东北更高。30年前在东北农家的土炕上往往都有两个笸箩，一个是针线笸箩，一个就是烟笸箩。旧时东北还有“关东三大怪”之说：“窗户纸糊在外，姑娘叼个大烟袋，养活孩子吊起来。”连没出阁的大姑娘都是烟民，可见当年烟袋在东北之盛行。
烟草不是中国的传统植物，而是明代由美洲传入中国的，至于它如何来到东北，史无明文，但从沙俄传入的可能性要更大些。东北土地肥沃，非常适合烟草生长，烟草很快就在这里扎下了根，并以叶片肥大、烟味醇浓而闻名。
历史上东北始终处于地多人少的状态，加之清代封禁200多年，以长白山为中心的东北腹地到了清末重新开发的时候，已经近乎原始状态。闯关东的人们无论是开荒种地，还是淘金、放排、挖参、狩猎，都不免要和蚊虫、毒蛇打交道。常年抽烟的人，身上沾染了浓郁的烟味儿，可以逐除蚊虫。至于毒蛇，更对这种气味闻而生畏。这种艰苦的环境无形中推动了人们吸烟的习惯。另外，对烟民来说，抽上一袋烟，浑身上下都舒坦得不行。
东北的冬天长，气候寒冷，农民都有“猫冬”的习惯，到了冬天都躲在屋里。那年头城里人遇上个说大鼓书、唱莲花落的都能招来不少人围着看，农村能有啥娱乐项目？漫长而寒冷的冬天里，很多人就靠抽烟、喝酒、唠嗑儿打发日子。不过酒也不是想喝就能喝得起的，还是抽烟来得大众些。大伙儿凑在一铺热乎乎的小炕上，一边抽烟一边唠嗑，既能消磨时光，又能增进友谊。所以从前到东北农家做客，主人会把烟笸箩推到你跟前让你抽烟，那是一种待客的礼节。
如今东北举行婚礼的时候，中间还有一项环节必不可少，那就是新娘要给长辈点烟，当然现在都是香烟了，这项习俗一直可以追溯到清代。那时候东北的新媳妇拜见婆家长辈时，要为长辈装好一袋烟，点着火之后敬上，长辈则要给“装烟钱”做见面礼。从前，在十分讲究礼节的满族家庭里，儿媳妇晚上回房间休息之前，也要给公公婆婆装好一袋烟点好才能走，第二天早晨给公公婆婆请安时，也要装烟点烟。看过电视剧《闯关东》的朋友，对这个情节大概都不陌生。
从前纸张不易得，山里老百姓能得到几张白纸，多半也是用它糊窗户，哪里舍得用它卷烟抽？所以抽烟袋是主流。这烟袋通常由烟袋嘴、烟袋杆和烟袋锅三部分组成，烟袋锅几乎都是铜质的，烟袋杆有铜、木两种，但寻常人家用的都是木质烟袋杆，而烟袋嘴讲究就多了，除了常见的铜烟嘴外，还有玉石、玛瑙等材质，一杆好烟袋，往往也就成了使用者身份和地位的象征。
烟袋有大小两种，主要区别在于烟袋杆的长短。通常说来，年轻男人抽小烟袋，因为他们常在外边劳动，小烟袋携带方便。小烟袋上一般还会系个烟荷包，里头装着捻好的烟叶，便于随时装上一袋，外头则挂着两三根小钎小勺，那是清理烟袋油子的工具。烟荷包多数是布的，少数是皮的，两面往往绣有花鸟鱼虫图案，其精美程度，体现的是这家女人的针线手艺。至于上了年纪的老人和年轻女人，抽的往往是大烟袋，因为他们不怎么外出嘛，所以坐在炕头上把烟笸箩拿过来直接装一袋就是啦。
有很多老太太用的都是两尺长的大烟袋，这么长的烟袋，点烟的时候自己是够不着的，要么由晚辈给点，要么搁炉灶或火盆里点。顺便说一句，那年头火柴也是奢侈品，普通人家哪舍得用火柴点烟呀，都有在炉灶或火盆里积存火炭的习惯，需要点烟的时候拨开炭灰吹吹就能用。老太太们坐在炕上抽烟的时候，要是想拿点东西，根本不用挪窝，使烟袋锅子就能勾过来，至于使烟袋锅子刨小孩儿后脑勺，那是老人吓唬孩子的话。
像油烟会在抽油烟机里积存成油一样，烟袋用得久了，烟袋杆和烟袋锅里也会积满烟袋油子，这是一种纯度较高的尼古丁。把一块烟袋油子抹进毒蛇嘴里，用不了5分钟这条蛇就得一命呜呼，所以人们进山之前，往往会在绑腿上抹点烟袋油子，可防蛇咬。另外，烟灰也是当时民间常用的止血药，一旦受了外伤，可以捏点烟灰敷上，虽然不比云南白药，却也有杀菌止血之效。
抽烟袋，烟味儿有些辛辣，所以后来纸张供应略为富余的时候，有不少便改抽自己卷的旱烟，烟笸箩里开始出现了裁好的卷烟纸。不少和笔者同龄的人，虽然不抽旱烟，却都会卷旱烟，这都是小时候给长辈卷烟的结果。再到后来，抽烟袋的人陆续辞世，烟袋在短短的30年里便退出了历史舞台，成了一种收藏品。如今，再也看不到抽烟袋的人了。
抽烟算不上是陋习，但终究不是啥高雅的事儿。但在几百年的时间里，抽烟袋是一种传统习俗，有许多故事就发生在吞云吐雾的过程中。烟云散去，我们不禁感慨，时代进步得真快。
