揚州魚肉蝦蟹是很少生吃的，但也有例外。醉蝦就是生吃菜餚的典型佳品。
醉蝦是揚州一道傳統特色名菜。早在明代文人李漁在《閒情偶記·飲饌部》中寫到：“筍為蔬食之必須，蝦為葷食之必須，皆猶甘草之於藥也。魯迅先生的《而已集·答有恆先生》裡也說：“中國的筵席上有一種醉蝦，蝦越鮮活，吃的人便越高興，越暢快。”著名作家汪曾祺對這道家鄉菜情有獨鍾，把它作為最好的下酒菜。有一年他的妹婿從高郵到北京，帶了一罐醉蝦，他一吃就誇好，說不錯，是小時候的味道。
如今，揚州醉蝦，也是揚州人熱誠招待客人的必備之佳餚。它的製作材料為活的河蝦。活蝦通過精選，不大不小，寸長恰好。大則肉質太老，小則不方便入口。醉蝦製作並不複雜，活蝦放入酒中，將麴酒入完全浸泡住蝦並蓋上蓋子。沒一會兒活蝦就爛醉如泥，安然入睡。此時，食用者即可以動筷品嚐。寸長大小的醉蝦夾起，沾了有蔥白、醬油、檸檬汁和芥末的調味作料，善食者不需要剝蝦殼，直接放入口中，嘴巴靈活地動了三五秒，輕輕褪殼，拿出來竟然還是一隻完整的蝦殼，而一隻完整的蝦肉即入口中，既有生蝦的鮮活之美，又有酒香充盈，加之調料相佐，絲毫不留生蝦的腥氣，吃口異常清爽。
其實，揚州傳統的醉蝦有冷、熱兩種方法。冷醉如同上述，麴酒不加熱，燜置不加溫。而熱醉則是將酒燒滾，然後浸淹或潑入。其餘程序二者大致相同。但揚州大多用冷醉，更加味鮮活嫩。
醉蝦是揚州一道很有特色的菜餚，說它有特色，不僅是因為這道菜生猛鮮爽，更因為它隱含的
意蘊，正如一位媒體人所說，揚州人會吃醉蝦，不僅有一種視覺美感，而且還有一種心理美感：人未酣，蝦先醉。
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