前言
自古以來，"民以食為天"的諺語流傳了千百年，也許你會疑問這句話是有魔力嗎？其實不僅僅是有魔力的，最重要的是突出一個"食"字，也就是指糧食。無論是統治者，還是萬千的百姓，生命中"吃食"是必不可缺的，而這就與社會關係中的農業發展息息相關。
在古代生活中，農業發展是比較困難的，因為外部環境和人類生活水平是對其是有限制的，但是人類的偉大之處就在於勤於動手、樂於動腦，要想生存好，必先解決溫飽，那麼古代中國的農業發展是什麼情況呢？
一、 農業發展的六大階段
中國古代經歷了不少王朝時代的變遷，社會的變化發展影響了其他依附於社會的發展因素，單說這農業方面，歷朝歷代下來就形成了六大階段：
首先是農業的萌芽階段，也就是農業的起源時期，根據歷史研究證明農業起源於我國最早的新石器時代，這個時期的人類進行的"農事"活動主要是狩獵和採集。因母系氏族與父系氏族的轉變關係，這個時期的農業活動的分配也發生了改變，採集和漁獵活動的頻繁和技藝水平的提升促進了農業早期的萌芽，更起了基礎性的作用。
後來經歷了夏、商、周時期，迎來了農業發展的新階段，主要表現在農業技術和農具的初步形成。由於金屬冶煉業的發展，一大批青銅器得以產生，為了進行農業耕種，青銅農具的出現便不斷應用於農業生產的各個方面，加上人們長期的農業耕種獲得的經驗，農具的生產種類不斷增加，後來還開始修建水利工程，用來灌溉農田，這些技術的提高加快了農業技術的發展。
隨著青銅時代的逝去，鐵器時代緊隨其後，由此，農業發展出現了一大特點，即是精耕細作。春秋戰國的冶鐵技術在冶銅技術的基礎上迅速發展，在農業上，青銅農具也漸漸被鐵器農具所代替，這一個新的生產力的出現很好的利用和結合了勞動力、畜力，農業耕種更加精緻化。然而，精耕細作的技術發展需要適應不同地區的地勢環境，所以南北地勢的不同就造就了新的農業技術發展，如北方多地勢平坦，雨水少旱地多，耕種物的選擇也首選抗旱作物，因此農具類型出現了耕、耙、鋤等，對比南方，多丘陵地勢、雨水多 、易澇，耕作物選擇抗澇產品，農具的使用也與北方有區別。
到了明清時期，農業技術基本是很成熟了，精耕細作的發展也進入興盛時期。由於社會環境相對穩定，人口增加的事實迎來了一個問題，這個時期就出現了人多地少的矛盾現象，因此引進高產農作物是一個明智的選擇，以此才能夠養活眾多的黎民百姓，於是對農業耕種技術的要求也更加嚴格，精耕細作的農業特點在此時得到深入發展。
二、 農業發展的原因
任何事物的發展都有它的促進原因，即使會出現個別的負面原因，但社會的大趨勢仍然會激勵它前進，接下來分析一下農業發展的原因。
首先促進農業發展的根本原因還是經濟原因。中國上下五千年的經濟實力自然不可忽視，古代社會的經濟發展史也是相當曲折的，然而它是社會關係中的必需品，經濟的發展帶動起來的因素很多，對農業的貢獻就很大，所以農業經濟也快速發展。畢竟農作物的購買與銷售，農具的生產和使用，農產品的製作和商品交換都需要有經濟條件的支撐，所以經濟是農業發展的根本，形成的農業經濟也成為國家的"頂樑柱"。
三、農業發展的根本動力，與生產力水平的提高密切相關。
生產工具是其中一個重要的方面，上文中提到農具的生產與改進，從青銅農具、鐵農具到耕犁、耬車、曲轅犁等，尤其是曲轅犁的發明極大的促進了水田耕作。這些農具的使用滿足了各個時期、各個地區的耕地需求，根本上提高了農業生產水平。另一個重點是農業技術的長足進步，在耕地管理上，早期的人類已經發現瞭如糞肥等肥料的使用能提高糧食的出產量，還會應時的捉蟲、除草，對勞動工具的使用也由繁從簡，有的人還通過行商引進高產、新鮮的農作物，並且學習先進的種植方法，並因地制宜地不斷改進；在農田灌溉技術上，人們興修水利，著名的有都江堰、鄭國渠、坎兒井，以此來應對自然災害，這些水利工程保證了農作物的生長用水條件；在耕種條件上，瞭解農作物的生長特點和生長習性是很重要的，與此同時，還要掌握時節、氣候變化，探索種植規律，在最合適的時期耕種農作物或收穫產品，以達到最好的種植效果，才能真正的提高收成，獲得更大的經濟效益。
再者就是國家對農業政策的頒佈和支持，通過調整農業生產在社會關係中的比重，來鞏固第一產業的穩定且快速的發展。古代社會中農業政策調整的表現主要體現在對土地政策的調整，最早是西周時期，國家推廣了屯田制，將大批的荒地分給軍士和普通農民，他們開墾荒地收穫糧食，大部分的收成用來供應軍隊所需，小部分則給莊稼人，此時從事農業活動的人們都很積極；到了魏晉、隋唐，均田制登上歷史舞臺，因為人口之間略有矛盾，土地分配就成了緊急之務，為了緩和這一現狀，政府對農民實行按照人口劃分良田，其他階級按照等級降次分配；到了明清時期，土地制度演變為土地私有制，是加強中央統治的制度。由此可以看出，無論是哪個朝代，頒佈土地政策雖然是要緩和社會矛盾，用來增加政府的基本收入，但是很大程度上滿足了農民使用土地的願望，所以他們勞作的積極性還是比較高的。
在政府推行的所有鞏固社會發展的決策中，重農抑商的特點是十分突出的，也一直被歷朝歷代所延續，因此可以看出統治階級對於民生，對於國家產業的定位是相當看重的！作為國家的基礎，聖明的統治者往往會為農民階級減輕徭役、稅收，有的時候還會指派專人對農耕者指導實踐，教授農民許多的桑田技術、灌溉技術，並且支持保護農民人士耕種土地，維持生計，真正做到了為民利民。
回到社會的整體大背景下，和平年代與戰亂年代的農業發展情況是截然不同的，畢竟在戰爭時期，打仗極易導致人口銳減、土地毀壞，所以沒有安生的日子就沒人能夠有心搞好農業，要想促進農業的平穩發展就要避免戰爭，爭取和平，譬如唐朝時期的政局安定，又有繁華的經濟支撐，人口的增長速度也很快，這個時期農業收成甚好，不僅國庫，就連農家的糧倉也都是滿的，怎能不讓人喜悅？
以上許多原因都是農業發展的客觀因素，主觀上必然是農民的自主性和積極性。在沒有現代化生產機器的耕作制度下，要想發展農業主要依賴的便是勞動力，所以百姓們的辛勤勞動是最關鍵的。一方面出於自身家庭原因，一方面是感念於統治者的恩惠，勞動創造就成為了他們的主要職業，農耕桑織的基本滿足是農業興盛的基礎。
總之，古代農業的發展給了我們很多啟示，我們能從農業的發展史中體會到古代人的聰明智慧，體會到農民的辛勤勞動，體會到柴米油鹽的幸福滿足，不管是否是時代的需要，"民以食為天"的道理是亙古不變的。直至今日，中國仍被稱為是一個農業大國，可見農業生產的重要是具有延續性的，時代的腳步離不開人們賴以生存的果腹食品。
參考文獻：
《農政全書》
《中華農耕文化漫談》
《農桑輯要》
