人类拥有语言这一独特能力，但人类语言是何时进化的呢，这一直是个谜。还有为什么尼安德特人会灭绝呢？请接着看纪录片【人类的起源】
人类语言
语言是人类的一个极其重要的特征，声道是由软组织，软骨，肌肉，韧带和隔膜组成的。而这种声音形成不了化石，我们很难判断语言何时产生。但是我们知道，语言对于一个古人种，至关重要，他们出现在大约20万年前的非洲，那就是我们智人。我们能用语言表达内心想法，因而具备了传授和学习的能力，这种能力的复杂程度，是地球上其他动物无法企及的。
人类语言绝不仅仅是一系列声音，它带来了另一种人类特有的东西，那就是抽象思维。我们在给某件东西命名时，会在脑子里形成一个抽象的概念，最关键是我们能把这个概念与其他人分享。通过分享，我们的想法不仅是自己的，它们成了大家的共同财产。
通过语言交流想法，我们就能在前人的经验，以及文明的基础上发展，渐渐地我们的大脑进化得更大，远超过我们所有的祖先。然后头大了也是一个弊端，生孩子不好生。
大脑生长需要时间
刚出生的婴儿，大脑发育相对不够成熟，它对身体还没有什么控制能力，对周围世界的感知能力更差，要经过大约8年的时间，它的大脑才能完全长成，而要到15、16岁左右，它的大脑才会发育的相对成熟。
人口数量的增长
先进的工具，发达的大脑，以及不断增长的人口，这些优势使人类如潮水般涌出非洲。首先是直立人，制造手斧的人，100万年后，另一个人种出现，海德堡人。在欧洲，他们进化成了尼安德特人。而在非洲，他们进化成了我们（智人）。人类从非洲走出来，并逐渐分布到世界各地。
尼安德特人
尼安德特人为什么会灭绝
在欧洲，智人进入了尼安德特人的地盘，尼安德特人与智人非常相似。就体型而言，他们无疑是可怕的对手。他们体格健壮，四肢粗短。这是适应寒冷天气的结果，他们虽然很强壮，却有着智能欠缺的名声。显然我们不能认为，尼安德特人的灭绝是因为智能不足。
在智人抵达欧洲的几千年里，尼安德特人就像从前所有人种一样，灭绝了。一直以来，我们之所以能够生存下来，都被归功于我们优越的智能。尼安德特人和智人有着大致相当的脑容量，为什么只有我们智人活到了今天呢？
有人认为，尼安德特人最终灭绝的原因是因为气候变化，他们无法适应平原生活，而现代人涌入的时候，正是平原面积开始扩张的时候，当现代人人口增长时，尼安德特人的数量却在减少，他们被分割成孤立的小群体，此时，一个异常寒冷的冬天或是一场持久的干旱，都能轻易的消灭他们。
文化的进化
当尼安德特人在欧洲消失的时候，取代他们的现代人却经历着一件大事，一场大规模的文化扩张，在之后的三万年里，我们在全世界留下了印记，创造出美妙的艺术，宗教场所，发明出农业和工程技术，创造了一个新世界。
有人认为这些文明的发展，是因为我们的大脑发生了根本改变，但最近的观点认为，答案其实简单的多，这只是因为数量的增长，随着人口的不断增长，个人的想法会传递给越来越多的人，这样一来，发明和创造就更有可能，被其他人获取并传播开来。人们的想法就好像有了生命，它们互相竞争，不断改进和增长，这就是文化的进化。
几百万年来，人类大脑的进化让我们得以传递思想，互相学习，并且能读懂别人的心思，除此之外，还有我们扩张人口的能力，因为我们的寿命更长了，祖母可以帮助抚养我们的聪慧后代。这一切融合的结果，就是一场生物和文化进化的大风暴。我们过去只会制造简单的石器，如今却能建起现代化的摩天大楼。而这一切都来源于聪明的人类大脑。
注：文章和图片来源于纪录片【人类的起源】
