对于明末清初的吴三桂，后世大多给的评价是叛贼、汉奸之类的负面评价，唯独“冲冠一怒为红颜"这事给他添了几分多情的色彩。
其实，吴三桂的一生充满了悲剧，就像水面的浮萍，随波逐流。在当时混乱的时局下，不过是为了生存，或按兵不动以求保存实力，或归顺以求继续做地方霸主。
当发现手里的面包被抢了，是可忍孰不可忍，别说作为一名武将，就是普通人也会反抗。至于“红颜”陈圆圆被抢，只是其中一个原因，即便没有陈圆圆，吴三桂还是会反抗。
弃明
吴三桂出身官僚之家，父亲是锦州总兵，用现在的话说也是富二代，不过并没有沉迷于酒色之中，而是勤奋习武，还考取了武科举人，也是一位有抱负的有志青年。
在大明被灭之前，吴三桂忠于职守，坚守在大明北面，就像一道盾牌阻挡着北方之敌，期间也曾多次与大清交战，身先士卒，为大明奋力拼杀。而后，大明没有被北面的大清击败，反倒是被李自成的农民军打得溃不成军。堡垒往往是先从内部攻破，这句话对之前的历史同样适用。
在农民军逼近北京城时，大明最后一个皇帝崇祯命吴三桂救驾，吴三桂是走一走停一停，边走边看。直到收到北京城被攻破消息后，吴三桂领兵又回去了。
这是怎样的心态呢？明哲保身，如果大明能撑得住，吴三桂就会来个里外夹击，打败李自成的农民军。如果大明撑不住，那也不用愚忠一个即将覆灭的王朝，为大明陪葬。
反顺
顺是指1644年李自成建立的大顺政权。吴三桂自知不是李自成的对手，打不过数量众多的农民军。而李自成也看重吴三桂掌握的兵权，于是给了吴三桂白银四万两，并许诺父子都封侯（吴三桂父亲在北京城攻破时被俘）。
吴三桂盘算，打又打不过，现在对方主动给封侯，给军费军粮，自然是同意的。就在吴三桂去北京朝见李自成的路上，收到边关来报，父亲被李自成索要军饷二十万，不给就打，而且爱妾陈圆圆也被李自成的手下刘宗敏抢去了。
这里解释一下，李自成曾发布对农民三年免税，庞大的军费靠大明末朝的残羹冷炙根本不够，于是命令明朝三品以上官员强制要求捐军饷，不给就打，四品以下官员自主捐献，捐了有官做，不捐走人。
从李自成这边收到的军饷才4万，结果还要反过来捐二十万，这不欺负人吗？加上女人被抢了，家里房子也被农民军烧了。作为一名武将，被欺负成这样，如何归顺？马上返回山海关，派人去找大清多尔衮，要联合大清找李自成报仇。多尔衮正愁怎么打败吴三桂入关，得到消息后马上回信答应出兵，并许诺可以封王。
反清
大清开始也实现若言，给吴三桂封王，而吴三桂也处处表忠心。顺治四年，吴三桂同八旗将领李国翰共同出兵镇压西北地区的抗清力量，最终将西北地区的义军屠杀殆尽。
顺治八年，吴三桂入川平定重庆、成都等地。顺治十四年，攻打云贵。顺治十六年攻下云南，而后攻打缅甸。
期间，吴三桂勤勤恳恳，毫无怨言，作为一名武将，就当如此，驰聘沙场，马革裹尸还。
等仗打完了，吴三桂想着为大清立下汗马功劳，希望可以在云南安安稳稳做平西王，“世镇云南”。
事实证明吴三桂想多了，大清康熙首先收缴了平西大将军大权，然后命令云贵两省督抚听命朝廷，不仅如此，还剥夺了司法特权，完全架空吴三桂。
吴三桂作为一名将门之后的武将，无非是想建功立业，然后做一方诸侯，世世代代做权贵一族。若是在先秦时期，也许可能实现，历史发展到大清这个时期，早就有一套成熟的中央集权制度，容不得国土上有实力强大的诸侯驻守。
吴三桂就像是水中浮萍，或是墙头草，只想找个靠山，安安稳稳的做一方豪杰，结果大明覆灭了，大顺烧了他的家，抢了他的女人，还要勒索他爹钱财，不给就打。最后投靠大清，服从命令南征北战，满心想着可以世镇云南，安安稳稳做一方诸侯，结果名没了，兵权也没了，最终啥都没得到，反倒落个一身骂名。
