在今年的1月20日，一位英國男子千里迢迢去到新加坡參加了一場商務會議，整場會議一共有109人參加。會議結束後他就乘飛機飛往法國滑雪勝地度假，從1月24日一直待到28日。度假結束後，他回到英國迴歸平淡的生活，去上了瑜伽課，又去了酒吧小酌幾杯，一直到2月6號他都沒有發現任何異常的狀況。
然而，參加那場新加坡的商務會議的人員中有一位來自武漢，會議結束後有其他人確診感染了新冠病毒，因此主辦方通知了所有參會人員。而此時這位英國中年人還沒有意識到他已經感染了新冠病毒。
截止到2月11日，已經確定有11名新冠病毒感染者與這位英國商人（英國第三號患者）有關，其中6名為英國人，其餘5人為法國人和西班牙人，他們都曾經與英國商人在法國的雪場或英國住所附近有接觸。憑“一己之力”感染11人，英國商人也被認為是歐洲的新冠病毒“超級傳播者”。那麼，超級傳播者對傳染病的爆發究竟意味著什麼？
一
要了解超級傳播者的方方面面，我們不妨先看看歷史上最著名，同時也是被研究得最全面的案例。
事情始於1906年，美國紐約長島牡蠣灣突然出現了家庭內集體感染傷寒的情況，其中一個家庭11名成員中有10名都因傷寒而住院治療。
傷寒在20世紀初是一種比較流行的傳染病，它是一種由沙門氏菌引起的疾病，主要症狀是腹痛，嘔吐，便秘，高熱等，有的感染者還會出現玫瑰色斑點的皮疹。
在病人急性感染期間，傷寒沙門氏菌通過單核巨噬細胞大量繁殖，並進入患者血液，之後入侵膽囊、膽道系統和腸的淋巴組織。如治療不當，患者各個器官可能會出現灶性壞死，腸道出血或穿孔等併發症，嚴重者可致死。
傷寒沙門氏菌的主要是經過通過糞便汙染飲用水或食物來傳播，因此它的發病率跟衛生條件關係很大。在美國，傷寒主要在人口密集的城市貧民區流行，在比較富裕的階層中算是比較少見的。而紐約長島牡蠣灣並不是傷寒多發的地區，1906年接連多個家庭爆發傷寒是不尋常的，也引起了衛生部門的注意，但最後的調查結果認為是飲用水汙染導致的。
1905年關於傷寒的通知
然而，接下來第五個受害家庭的出現，改變了事情的走向。
當年夏天，美國銀行家查爾斯·亨利·沃倫在牡蠣灣租了一處度假別墅，並帶全家人去那裡避暑。可是沒多久沃倫的女兒就得了傷寒，隨後他的夫人和兩名女傭也相繼病倒，加上後來染病的園丁和另一個女兒，全家11人有6人中招。
當時人們並沒有過多懷疑，認為是別墅受到汙染。如果不能找到房屋裡的汙染源並清除，他們的別墅就沒辦法租出去，所以別墅的房東最著急。於是房東聘請了衛生專家喬治·索珀來調查。索珀起初懷疑是當地的水產品質不好，因為牡蠣灣本就是以養殖牡蠣聞名，同時也出產很多種類的水產，但是調查卻發現有一些傷寒感染者並沒有吃過水產。
紐約牡蠣灣
接下來，索珀懷疑是地點被汙染，他系統性的檢查了水井、儲水箱、食物儲藏室、下水道和汙水池等等可能被汙染的地方，但都沒找到有價值的發現。最後，索珀認定傷寒的源頭應該在人身上，致病原經過人和食物的接觸傳播。進一步調查，排除了需要加熱烹飪的食物，最有可能出問題的是一道冰淇淋甜品，上面配有新鮮的桃子。而這道甜品出自一位叫瑪麗·瑪倫的廚師之手，她是沃倫一家專門為這次夏季度假僱傭的。
這一查不要緊，索珀還發現瑪倫還與先前發生在牡蠣灣的其他傷寒爆發案件有關，很可能就是今天所說的“超級傳播者”。
二
瑪麗·瑪倫是個愛爾蘭移民，在美國沒有太多的親人，常年屬於“一人吃飽全家不餓”的狀態。最初她也僅僅是在富人家庭裡噹噹傭人，後來發現自己對做菜有點天賦便轉行做廚師，待遇要比一般的服務型工作好很多。
從1900年瑪倫開始做廚師以來，到索珀調查時，她一共為7個家庭當過廚師，大部僱主家庭都出現了健康問題。1900年來到第一個家庭工作，僅僅兩週後就有家庭成員得了傷寒，次年又到曼哈頓工作，同樣有家庭成員染病死亡。1902年在紐約一位律師家工作，不久後全家9人有7人得了傷寒。在之後就是1906年來到牡蠣灣工作，同樣不止一次爆發了傷寒。
瑪麗·瑪倫
瑪倫每一份工作的時間都不長，最長也就幾個月而已，每次都在僱主家出現健康問題後就換工作，因此她也從來沒有被懷疑過。雖然索珀已經基本確定是這位女廚師的問題，但他還需要找到她本人確認她的確攜帶致病原才能蓋棺定論。但是由於瑪倫的不穩定工作狀況，索珀花了4個月才追蹤到瑪倫，而此時瑪倫新僱主因為感染傷寒被送進了醫院。
索珀與瑪倫第一次談話便交代了他的來意，並請求她提供糞便、尿液、血液樣本，甚至保證她不必為後續的治療花任何錢，但還是遭到了女廚師的“切肉叉警告“。實際上瑪倫的確脾氣不太好，但她的行為沒有任何過錯。因為如果承認自己傳播了傷寒也就意味著她會很難找到工作，更何況當廚師的這7年她從來沒有得過嚴重的疾病，身體一直非常健康。
但出於對城市居民的負責，索珀又一次上門找到瑪倫，毫無意外再次遭到不配合。無奈之下索珀請求紐約市衛生局拘留她，在羈押期間索珀對她的糞便進行了檢測，結果為傷寒陽性。
瑪麗·瑪倫在1907-1910年隔離期間的報紙報道
像瑪倫這樣的傷寒沙門氏菌攜帶者其實並不罕見，在她之前歐洲就有出現攜帶但不發病的案例，但瑪倫是美國發現的第一例。
現在的研究發現，大約有1-6%的傷寒沙門氏桿菌感染者會成為健康攜帶者，研究認為之所以他們不會發病，是因為細菌在感染早期便入侵了巨噬細胞，使巨噬細胞變得溫和，能夠容忍病菌的增殖。這些被感染的細胞藏在腸道、脾、膽和淋巴結中，如果這些健康攜帶者不注意個人衛生且常與人接觸，就有可能成為一個超級傳播者。
1909年在診所隔離的瑪麗·瑪倫（左）
瑪麗·瑪倫的情況正是如此，她身為廚師卻不愛洗手，病菌通過食物傳播。在確定她為傷寒的超級傳播者之後，瑪倫被送往一家診所隔離了三年，雖然拒絕了切除膽囊的建議，但她承諾以後不再從事廚師的職業。
然而，解除隔離後，瑪倫並沒有遵守自己的承諾。她在洗衣店幹了幾年，可以薪資待遇實在比不上廚師，於是她改名為瑪麗·布朗重操舊業，1915年在紐約市斯隆婦女醫院當廚師，最終導致25名職員感染傷寒，其中2人死亡。最後的最後，瑪麗·瑪倫再次被隔離，她仍然拒絕切除膽囊，一直從1915年隔離到1938年她去世，屍檢發現她膽囊仍有傷寒病菌的存在。
這就是“傷寒瑪麗”的故事。
三
傷寒瑪麗可能是我們最早研究的超級傳播者案例，但她並不是影響人數最多的。據統計，確定由傷寒瑪麗直接導致的感染有50例，其中3人死亡，而同時期另一位健康攜帶者託尼·拉貝拉導致了122人患病和5人死亡。
超級傳播者的確對傳染病的爆發有不可否認的影響，一些情況下甚至符合二八規律，即80%的感染者是由20%的傳播者帶來的。在“非典”期間，廣東、香港、新加坡等地都出現了超級傳播者。
廣東某海鮮鋪老闆染病50天，先後傳染了130多人，其中包括21位親屬和多名醫護人員。
香港的源頭病人至少直接感染了125人，另有淘大花園E座因為排水系統的原因導致300多位居民感染SARS。
新加坡SARS流行性期間共出現了5位超級傳播者，他們分別感染了21人、23人、23人、40人、15人，對疫情的形勢有較大的影響。
新加坡的“超級傳染事件”鏈，1、6、35、130、127為“超級傳染者”
又如MERS中東呼吸綜合徵爆發中的超級傳播者，2015年一名68歲的男性曾到多箇中東國家旅行，在確診前他到多家診所看病，之後有29例繼發感染可直接追蹤到其身上，而其中的2例又導致了後續的110例，約有75%的病例可以追蹤到這三位超級傳播者。
當然，超級傳播者的出現也並不是必然的，它也由多種因素相關。環境、宿主、致病原在滿足特定的條件下才會出現超級傳播者。在國內經歷的這些傳染病事件中，我們往往過於關注宿主，即超級傳播者本人，一些媒體不但不使用化名報道，還誇大超級傳播者本人的過失行為，甚至把一些人的死亡歸咎於此。
SARS期間曝光的超級傳播者則被冠以“毒王”的名號，他們在疫情結束後往往被迫過著隱姓埋名的生活。
超級傳播者的確存在一些因對傳染病認識不足造成的過失，可是其它因素也同樣重要，比如最初接觸到的感染劑量和感染者的身體情況等。所以世界衛生組織不建議使用“超級傳播者”來稱呼這些患者，而是使用“超級傳播事件”來描述，一部分原因就是為了避免某些同樣身為受害者的人背上罵名。
最後需要強調一下，在致病原和宿主不改變的前題下，特殊環境因素，比如密閉空間，人員密集等是“超級傳播者”出現的重要條件。
偶然的“超級傳播事件”的確在流行病爆發中扮演了重要的角色，但也有學者指出它對疾病的流行趨勢貢獻並沒有我們認為的大，它並非極端重要，但也絕不是無足輕重。只要我們做到早發現、早確診、早干預、早隔離就可以最大程度的降低超級傳播事件出現的可能性。無論如何做好個人防護，既不要讓自己成為“超級傳播者”，也不讓自己陷入“超級傳播事件”當中。
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