导读
在历朝历代中，大规模的人口迁移时有发生，如唐朝末年，宋元之际、明清时期都有人口迁徙至国外。其中在明朝中后期的人口迁徙是由内部和外部等多方面的原因所造成的，如政治混乱、沿海倭寇的骚乱，以及明朝长期推行的禁海政策等等，但从实际情况来看，这次人口迁徙与其说是移民，更像是一次人口逃难，本人将尝试阐述其中的缘由。
南洋贸易的繁华和明朝沿海人民眼界的提升
明朝时期，郑和下西洋的行动成就了中国航海史上的创举，也为中国古老的封建社会打开了一扇同外外界的大门，不仅促进明朝和国外政权的经济和文化交流，还宣传了国威，让官方和民间百姓对国外的情况有了更进一步的认知。“郑和每至一国，先宣读明帝诏书，行封赏，促进友好关系”。随从人员马欢著有《赢涯胜览》，费信著有《星槎胜览》，巩珍著有《西洋番国志》等记述航海见闻、史料价值颇高的历史文献”。
从现行的历史航海轨迹和资料来看，郑和船队在东南亚地区停留时间最久，对当地的记录最为详细，交流也就最为密切。可以说，郑和下西洋不仅让海外之国知道有明朝，也让沿海地区的人知道了在海的另一边还有许多适合生活栖息之地。
16世纪的马六甲被称为“东南亚最繁忙的国际市场”，可见其由于东西方的航海发展，已经给这一地区带来了巨大经济贸易的流量，当时的马尼拉也是明朝于墨西哥的贸易之间的中转站，大量的西方冒险者在此经营和发展，这对于长期生活在中国沿海地区的人民来讲，就好像抱着一个金蛋但是无法使用，所以去经济繁荣的南洋地区，可以说是一条最佳的谋生之路。
明朝中后期的政治腐败
明朝中后期几位皇帝包括明武宗、明世宗、明穆宗、明神宗这几位，熹宗和崇祯时期，已经到各种矛盾的大爆发时期。宦官专权是明朝这一时期的最大顽疾，这也是导致明朝灭亡的主要原因之一，如刘瑾被称为“立皇帝”，在朝内大量的扶植自己亲信，同时还垄断官吏升迁权力，当时刘瑾曾狂言：“天下公卿，皆出我门。”可见其权势之嚣张，穆宗在位仅五年，就算他很有治国之才，五年时间也不能让国家兴旺发达；武宗尤其喜欢四处巡游，造成了大量的浪费和额外的花销，加重了百姓负担。所以武宗正德年间，政治已经腐烂不堪，当时不少人都有“天崩地解”之感。
明朝不仅有宦官专权之祸，还有士林清流之疾，明朝中后期基本上就处于文官集团和皇帝争夺权力的拉锯战中，由于明朝设有内阁，如果皇帝不够强势，就容易形成权力过大，从而架空皇帝，其他文官们为此也常常结党结朋，相互倾轧排挤，这就造成了政局混乱，如明世宗长期迷信于道教，不问国事，使得朝政大权落于旁人之手。
著名权臣严嵩就是通过权术之争出任首辅，他为官专擅媚上，窃权罔利，并大力排除异己，“贪婪成性私藏充溢，半属军饷”。更是“广布良田，遍于江西数郡”。正是在严嵩的专政时，使得边防废弛，明朝的北面受到了俺达汗进攻，而在东南沿海地区则又受到倭寇入侵。而明朝政府的边将却把“诸边军粮百万，强半贿嵩，以致军士饥疲，边防大坏”。
明神宗时期更是发展到30年不上朝，虽然如此，但明朝的横征暴敛一点没有变少。为搜刮财富，神宗设立税监和矿监等职务，使“苛捐杂税多如牛毛，行货有税矣，而算及舟车；除此之外，土地兼并程度和速度超越前代历朝，皇帝带头占田建皇庄，这是明朝土地兼并主要特点。明武宗即位之初，新建皇庄七处，继而又扩展到了300余处，据正德九年统计占地达37595倾46亩”。
弘治年间，天下的屯田“卫所官旗势豪军民侵占盗卖十去其五”。军队素质下降，武器装备低劣，疏于操练，更严重的是，官吏贪污现象，已经极大影响到士兵正常生活，甚至出现“士兵衣不盖体，菽不压口”现象。由此看出，明神宗时期政治的混乱已经开始由中央到地方的官僚机制蔓延到军队当中。
下南洋源于避倭寇之患
倭寇之患对于明朝至始至终都存在，早期由于国力强大和对海防的重视，对于沿海之地的危害还不算特别大，随着国力的减弱，倭寇开始大肆骚扰沿海地区。
根据记载嘉靖三十一年，“倭寇大掠舟山、象山等处，登陆流劫温、台、宁、绍一带”。“嘉靖三十四年，倭寇竞攻掠芜湖，深入到南京近郊”。
对于无力抵抗的百姓来讲就只能躲避了，而迁居也面临着两种选择，一是逃亡内地或者中原地区，但选择的人很少，主要在于迁往内地以后气候和环境与沿海地区有着很大的不相同，同时也并未摆脱明政府的昏庸统治，生活会依然困苦；而另一种出海移民就成了首要选择；第一是南洋的生活环境和原有地方相差不会特别大，第二是熟悉当地的民风和民俗，能够更好的适应生活。
明朝中后期开始出现了资本主义萌芽，工商业从立者增多，而原有的农业生产不在成为主要的创收活动。但是有由于倭寇的长期入侵，使工商业在长时间内得不到安定的生产环境，再者明朝统治者制定的繁重税务也打压了工商业发展的积极性。
各大手工业主以及富商大贾要获得更大利润，除进行国内的贸易以外，同时还需要进行大量海外贸易。而明朝长期推行海禁政策则是断绝工商业贸易海外之路。迫不得已之下，许多手工业主纷纷破产，而充当工人的劳动者则丧失了基本的生活手段，他们必需要找到一个养家糊口的地方，在别无选择情况下，选择了下南洋。
结束语
中国深受儒家传统的教育，讲究一个”“叶落归根，死后归乡。对于自己生活的地方一般不会轻易离开。而通过大量的历史资料我们看到，在明朝中后期移民海外的平民在定居以后，在繁衍数代后，再也没有返回中国。
我们应该看到，气候适宜和人们对南洋的认知增加只是很小的其中一部分外因，而最主要的因素还是明王朝的腐败封建统治，在苛政和倭寇的双重打击之下，使沿海地区的人们不得不做出迁徙的决心，而这对于当时的百姓来说，绝对是一个极其艰难的决定。
举家搬迁并非一帆风顺，远离故土并非心中所想，可为了生存，老百姓们不得不出此下策，这种带有死亡冒险精神的偷渡之旅正回应了开篇的那句话，这不是人口迁徙，而是一次逃难。
