1938年这一天——新四军军部成立。
1938年1月6日，新四军军部在南昌成立。军长叶挺，副军长项英，参谋长张云逸，副参谋长周子昆，政治部主任袁国平。军部所辖4个支队。
新四军，全称是“国民革命军陆军新编第四军”，隶属于国民党军队战斗序列，是第二次国共合作期间由第五次反围剿失败后留在南方八省进行游击战争的中国工农红军和游击队改编的队伍。
1937年，抗日战争全面爆发后，国民政府迫于日军进攻上海，威胁南京，终于与中国共产党达成关于南方各省红军游击队组成一个军，于大江南北和闽浙两省开展抗日游击战争的协议。1937年10月12日，国民政府军事委员会正式宣布：南方8省13个地区(不包括琼崖红军游击队)的红军和游击队，改编为国民革命军陆军新编第四军，任命叶挺为军长。经由中共中央提名，经国民政府军事委员会核定，任命项英为副军长，张云逸为参谋长，袁国平为政治部主任，邓子恢为副主任。为加强对新四军的领导，中共中央决定成立中央军委新四军分会，以项英为书记，陈毅为副书记。
1941年1月4日，皖南新四军军部直属部队等9千余人，在叶挺、项英率领下开始北移。1月6日，当部队到达皖南泾县茂林地区时，遭到国民党7个师约8万人的突然袭击。新四军英勇抗击，激战7昼夜，终因众寡悬殊, 弹尽粮绝，除傅秋涛率2000余人分散突围外，少数被俘，大部壮烈牺牲。军长叶挺被俘，副军长项英、参谋长周子昆突围后遇难，政治部主任袁国平牺牲。这就是震惊中外的皖南事变，是国民党第二次反共高潮的高峰。
1941年1月20日，中央革命军事委员会发布命令：“兹特任命陈毅为国民革命军新编第四军代理军长，张云逸为副军长，刘少奇为政治委员，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。”从此，组建起不可战胜的新四军。
1937年12月，新四军由南方8省13个地区的红军游击队1.03万人组成，“皖南事变”前的3年中，由于项英贯彻王明“一切服从统一战线，一切经过统一战线”的右倾路线，无法打破敌伪顽的夹击，发展缓慢，“皖南事变”时只有2.5万人。与此同时，八路军已由组建时的3万余人发展到50余万人。
