天启六年即天命十一年（1626年），八月十一日，努尔哈赤在清河的返回途中，距离沈阳东40里的叆鸡堡与世长辞。努尔哈赤的死因，《清太祖高皇帝实录》记载："庚戌，未刻，上崩，在位凡十一年，年六十八。"从实录上来看，对死因的记载非常简单。
关于努尔哈赤的死因，还能找到其他资料，（明东江疏报：八月初二日，急归报臣：老努背生恶疮，带兵三千，见到威宁堡狗儿岭汤泉洗疮……）、（明辽东督师王之臣、辽东巡抚袁崇焕疏报：奴酋耻宁远之败，遂蓄愠患疽，死于八月初十日）（朝鲜《李朝仁祖大王实录》记载：七月问得肉毒病，沐浴于辽东温井，而病逝渐重，回向沈阳之际，中路而毙，立其第四子。）
努尔哈赤雕像
从这三个记载来看，都说努尔哈赤因病而死，进一步分析，努尔哈赤在宁远城下可能受炮伤，被众贝勒簇拥着撤退，当时的消炎药不是多好，到了七八月份天气炎热的时候，伤口容易化脓、败血，他又到汤泉洗温泉澡，这样病情加重，结果来不及返回沈阳，就在叆鸡堡去世了。
努尔哈赤尸骨未寒，后金内部就发生皇位继嗣之争。努尔哈赤共16个儿子，当时四大贝勒为代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极，四小贝勒为阿济格、多尔衮、多铎、济尔哈朗，这一场承嗣汗位淘汰赛就这样拉开帷幕了。
努尔哈赤雕像
阿敏和济尔哈朗是舒尔哈齐的儿子，属于旁支，不能争位，淘汰！三贝勒莽古尔泰的生母富察氏，因夫君战死而改嫁努尔哈赤，富察氏有过错，莽古尔泰便亲手杀死了他的生身母亲。这件事虽博得努尔哈赤的信任，但是在他的兄弟、大臣中威望下降。所以莽古尔泰在争夺汗位中也没有什么竞争力了，淘汰！
努尔哈赤最爱的多尔衮，为何也被淘汰的呢？还得从多尔衮的母亲阿巴亥说起，阿巴亥是努尔哈赤晚年的宠妃，为阿济格、多尔衮和多铎的生母。《清太祖武皇帝实录》记载："诸王告诉她，努尔哈赤留下遗言要她殉葬，阿巴亥支吾不从。"
多尔衮雕像
诸王曰："先帝有命，虽欲不从，不可得也。"阿巴亥遂穿礼服，饰珠宝，哀谓诸王曰："吾自十二岁事先帝，丰衣美食，已二十六年。吾不忍离，故相从无地下。吾二幼子多尔衮、多铎，当恩养之。"诸王泣而对曰："二幼弟吾等若不恩养，是忘父也。"十二日，自尽，年仅37岁。遂与努尔哈赤同葬。
然而《清太祖高皇帝实录》则没有这段记载，只写大妃身殉，没有写原因。《北游录·纪闻下》记载："大妃"被宗室大臣勒令自尽。"就这样，大福晋阿巴亥成为后金争夺的政治牺牲品。同时殉葬的还有两位庶妃阿济根和德因泽。阿巴亥死后，多尔衮和多铎年少，无力争夺汗位，淘汰出局。
皇太极画像
汗位的争夺主要在皇太极和代善之间角逐，代善虽然是大贝勒，在汗位争夺中，也败给了皇太极。《满文老档》记载："天命五年即万历四十八年（1620年）三月，努尔哈赤小福晋德因泽告发代善与继母大福晋阿巴亥关系暧昧："阿巴亥曾二次备办饭食，送与大贝勒，大贝勒受而食之。"
又一次送饭食与四贝勒，四贝勒受而未食。且大福晋一日二三次差人至大贝勒家，如此往来，谅有同谋也！福晋自身深夜出院亦已二三次之多。"德因泽又告，每当诸贝勒大臣在汗的家里宴会时，大福晋饰金佩珠、锦缎妆扮，倾视大贝勒，彼此眉来眼去。
皇太极雕塑
努尔哈赤派大臣去调查，后来查明告发属实。努尔哈赤对大贝勒同大福晋的关系非常愤怒，但他既不愿加罪于儿子，又不愿家丑外扬，便借口大福晋窃藏金帛，勒令离弃。小福晋德因泽因为告发有功，被荣升与努尔哈赤同桌吃饭。
有学者认为："大福晋送皇太极饭食而皇太极未吃，德因泽身在宫中，是怎样知道的？"可见德因泽告发阿巴亥和代善，这个计谋出自皇太极。皇太极这是一箭双雕，可以使得阿巴亥被废，又是代善声名狼藉，从而为自己继位准备了条件。
代善因为德因泽的举办，被削夺一旗。无力与皇太极抗争，四贝勒皇太极兼领二旗，得众心，官兵精，智勇俱全，战功独多，又得到代善的推让，以及侄子等拥护，于是继嗣父汗登上大位。天启六年即天命十一年（1626年）九月初一日，代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒及诸贝勒大臣等，聚于大政殿前，为皇太极举行登基大典，以明年为天聪元年。
