大明王朝開國之際，有一個奇人屢次當著眾人的面，"攪擾"明太祖。周顛言行怪誕，時常向皇帝討飯吃，卻也語出驚人，料事如神，令朱元璋大為感嘆。明朝建立後，朱元璋親自為他作傳，以緬懷這段仙緣。
周顛，江西建昌人。他十四歲那年，陡然得了顛狂疾症，後來常年遊走南昌市乞討食物。由於他說話常常語無倫次，人們就叫他周顛。
周顛像
周顛成年後，常常有一些出人意料的表現。凡是新官到任，他都要去進見。他數次進見長官，說："告太平。"當時還是大元天下，天下承平安寧，所以人們都不明白他在說什麼。原來他卻已經提前看到元朝將亂，所以每次進見長官，都說"告太平"。果然，不過數年，天下大亂，各地英雄豪傑反元，割據稱王，國無寧日。
後來，明太祖攻克南昌，安撫當地百姓後，起道返回建業（今南京市），在南昌東華門道路左邊看到周顛等候拜見。朱元璋問："這是什麼人？"左右下屬說："顛人。"
朱元璋到了建業，周顛也跟著去了。有一天，朱元璋剛走出來，周顛就來拜見。於是問他有什麼事？他說："告太平。"從此以後，他不厭其煩的屢次來"告太平"。而且巧的是，每次只要朱元璋出行，都會碰見他，或在左，或在右，或在前，或在後，周顛一定都先講這句"告太平"。
朱元璋
朱元璋終日被他攪擾所煩，就特別賜給他燒酒，想灌醉他，不料他暢飲不醉。次日還會再來，仍然說一些荒誕不經的話。朱元璋實在聽厭了，見他行為癲狂，就命人把他裝入一個大缸中，堆起柴火焚燒，想知道他到底有多神奇。
周顛真是奇人，當著皇帝臣子的面，但見柴火燒完了，打開缸一看，周顛在缸裡安然無恙，只是頭頂上稍微出了一點汗而已。
朱元璋十分驚訝詫異，於是命他寄食在蔣山寺中。不久後，寺中僧人來投訴，說周顛和僧人爭飯，一怒之下竟然半個月食水不進。朱元璋親自去看，剛到寺中，就遠遠的看到周顛來接駕。雖然他半個月沒有吃東西，臉上絲毫沒有飢餓的顏色。於是，朱元璋賜下豐盛的食物，和他一起在翠微亭享用。
周顛吃完這頓飯後，連續23天在蔣山寺中什麼也沒吃。明太祖再去看他，發現他還是面無飢色。眾將士覺得他太神奇，爭著送他酒菜供養他。
朱元璋準備討伐陳友諒前，特地問周顛："此次出征是否可行？"他回答說："可。"朱元璋又問："陳友諒已經稱帝，要想攻克他，是不是太難了？"周顛抬起頭，望著天空，一本正經地說："上面無他的。"言下之意，天上可沒有陳友諒的位子啊。
朱元璋帶著周顛一起出徵。船行到安慶時，沒有風，船無法揚帆，行駛艱難。於是派人去問周顛。周顛說："行則有風。"朱元璋就命人拉船前行，不一會兒陡起大風，大船揚起風帆，順風而行，一直行駛到小孤山。
江豚
由於周顛講話太過奇異，也沒有絲毫顧慮，朱元璋怕他的話惑亂軍心，於是命人守著他。當行到馬當時，周顛看見江豚戲水，嘆息道："水怪見，損人多。"言外之意，這次出征軍隊會損失很多將士。看守小吏便將他的話回報給朱元璋。
朱元璋出征在即，聽到這句不祥的讖語，心裡感到厭惡，就把周顛投入江中。等朱元璋大軍到達湖口，周顛又來拜見，並且向皇帝討飯吃。朱元璋賜給他飯食。周顛吃完後，便整理衣衫，作出遠行的樣子，遂即辭別離開了。
待平定陳友諒之後，朱元璋派人前往廬山尋找周顛，但是沒有找到，猜想他已經仙去了。
洪武年間，朱元璋罹患熱症，幾乎斃命。有一位名叫覺顯的赤腳僧人，來到皇宮拜見天子，說天眼尊者和周顛仙人派他來給皇帝送藥。朱元璋吃下藥後，當天夜裡病就痊癒了，而且精神一天比一天好。
洪武二十六年，朱元璋親自為周顛作傳，並命中書舍人詹希庾將傳記銘刻在廬山大石上。朱元璋在《周顛仙人傳》中說，親歷國朝初年周顛之事，每件事都歷歷屬實。他感嘆天地之間自有仙風道骨，世外高人果然存在不虛。
