引言
欧洲中世纪，也被称为“欧洲的中古时代”，这个词汇在很多人的心里是美好的，眼前会不禁浮现出一幅令人向往的画面：温文尔雅的骑士、衣香鬓影的贵妇、觥筹交错的宴会等等，一派欣欣向荣的景象，然而事实真的是如此吗？
文艺复兴以来，很多学者形容中世纪的欧洲时，习惯于用“黑暗”和“文化倒退”等词汇，对于这个时期的基督教文化更是嗤之以鼻，认为是“人类的灾难”，“价值寥寥”，其实不然，基督教文化正是在中世纪进入了辉煌繁荣期，并且取得了很多让世人惊叹的文化成就，比如“骑士文学”、“哥特式建筑”等等，然而在中世纪晚期，基督教文化逐渐呈现出了衰落之势。
封闭愚昧的氛围包围着西欧，在基督教会的推波助澜下，一场文化复兴的暗流悄然涌动
14~16世纪爆发的意大利文艺复兴，被人们看做是欧洲中世纪与现代文化的分水岭。
在这场运动发生以前，整个欧洲都处于一个封闭蒙昧的氛围中，于是一股文化复兴的暗流悄然涌动 。
这股文化复兴的暗流与基督教有着密不可分的关系，为此后的意大利文艺复兴奠定了重要的基础。
公元5~8世纪，蛮族入侵，欧洲处于一个“黑暗时代”，作为文化接力手和文明传播者，基督教会一方面传承着古老的文明，另一方面又在用自己的基督教信仰来洗涤蛮族的野性。
中世纪时期的欧洲，最初的文艺复兴运动是由查理曼帝国的统治者推动的，但是让整个欧洲免于湮灭的还是基督教会。正是由于基督教会在充斥着愚昧无知的时代里，保留了古典文化的火种，才让蛮族文明教会成为了可能。
中世纪，日耳曼蛮族作为侵略者进入西欧，他们试图用北方森林中带来的野蛮习俗取代罗马世界的文明制度，在当时的人们无动于衷的时候，基督教会毅然决然地站了出来。
基督教会，当时唯一有教养的教师，用上帝的名义将一种扭曲了的古典文化传播给蛮族，并注入了他们的思想和灵魂中，使这些原先充满着野性的蛮人逐渐放弃野性，走上了一条文明化的道路。
在当时的西欧封建社会中，基督教的精神---唯灵主义深入人心，无论是平民百姓还是王公贵族，人们都将基督教的信仰当成是至高无上的真理来对待并且加以维护。小到个人生活，大到国家的行政，都被打上了一层基督教信仰的深深烙印。
中世纪时期西欧人们在物质生活上并未抱有太多的奢望，长期停滞不前的生产力水平，封闭愚昧的文化思想，加上内心对现实世界的深深不满，这些都极大的限制了人们的想象力，人们的心中并没有社会进步的观念。
对于当时的人们来说，生活是枯燥乏味的，而宗教活动就是生活的调味剂，观看宗教剧的演出、举行一场浩大的节庆游行是当时的人们最主要的甚至是唯一的乐趣了。
人们心中对于天国的幻想与现实黑暗的强烈反差，被知识分子们置于当时的一切文化作品中，在“骑士文学”和“哥特式建筑”中尤为突出，整个西欧都处于一个基督教特有的“痛苦的极乐”的精神范围之中。
受到基督教的影响，欧洲的大学起初是产生于教会的母体之中，然而后来却成为了传播先进思想的地方，在“加洛林王朝的文艺复兴”时期，查理曼大帝鼓励扩大教育的范围，让一些与基督教会有关的教堂等等承担起教育的责任。
总体上而言，12世纪的西欧社会，已经渐渐从蛮族入侵造成的愚昧无知中走了出来，这与基督教会有着密不可分的关系，正是由于基督教会对于各种文明以及先进思想的大力推动，才让新的知识，新的理念源源不断注入欧洲。
有着如此影响力的基督教会，为何会在中世纪晚期逐渐有了衰落之势呢？
战争与灾难频繁爆发，社会混乱不堪，加之思想观念的扭曲，基督教会屡屡失势
- 社会动荡不安，灾难和战争频繁爆发
中世纪晚期，社会处于一个动荡不安的时期，这是基督教会文化衰落的外部原因，在这个时间段内，欧洲频繁爆发战争和灾难。
英国与法国的战争持续了百年之久，一直从中世纪中叶延续到了十五世纪。
战争的持续时间如此之长，导致了英国和法国的经济状况都大受影响，对于两国的人民来说也是一场灾难，这场战争的结束之时也一度被认为是中世纪结束的标志。
除了战争的爆发，灾难和疾病也是导致社会混乱的原因，人类历史上最严重的瘟疫之一----黑死病，也在欧洲盛行。
这场疾病的直接结果是导致了欧洲人口急剧减少了三分之一，这不仅严重打击了当时欧洲的社会结构，最为主要的是削弱了封建以及一些教会的势力，使得当时支配了欧洲的罗马天主教会地位被动摇。
灾难和战争的发生，使得一些少数族群受到了伤害，这也间接促成了后来的意大利文艺复兴以及宗教改革。
- 经院哲学凋零，教皇权力瓦解，宗教文化逐步衰落
中世纪晚期基督教会衰落的内部原因是宗教本身的衰落。
在当时的西欧社会，基督教的影响范围十分广阔，在当时的人们心中占有极高的位置。
欧洲社会的政治、经济、文化等各个领域都与基督教息息相关。
然而到了中世纪晚期，由于经院哲学凋零，教皇权力瓦解，再加上精神权威的动摇，以及宗教实行改革， 导致了基督教文化的衰落。
再加上人们本身民族意识和自我意识的觉醒，使得基督教会对人性的控制完全丧失，这从根本上撼动了中世纪的思想根基，也为此后文艺复兴中“以人为中心”的人文主义思想奠定了坚实基础。
- 商品经济发展，封建制度衰落
中世纪晚期，庄园经济逐步走向了衰落，与此同时，欧洲商品经济却蓬勃发展。
“北欧人的扩张给割据的欧洲带来了活跃的商品交换。”
在十字军东征的时间里，欧洲的商业借助教俗势力的支持而得以快速发展。而庄园经济的衰落，其直接影响就是使得封建制度中的政治关系逐步走向凋零。
在这样的环境下，教会受到了前所未有的打击，使得教会在精神上的垄断力逐渐消失，基督教走向衰落。
盛极必衰，否极泰来，基督教会的衰落腐败成为必然
伴随着中世纪晚期的基督教会逐步衰落，在文化方面也逐渐呈现出了凋零之势。
起初，基督教是以包容性的原则逐步成为当时社会的意识主流，并长期主导控制着西欧的文化领域方面，至中世纪后期，这种包容性逐渐削弱。
随之而来的是逐渐呈现出一种封闭的模式，用一种“暴力”的方式企图将所有的异端都铲除干净。随后的数百年里，包括巫师、犹太人以及一些科学先驱在内的人都被视为“异端”而遭到了迫害。
当时得了罗马教会一方面极力镇压这些所谓的“异端”，一方面又担心受到异端的威胁，两种思想相互摩擦，造成了一种心理危机的恶性循环。这种心理也从侧面反应了中世纪晚期基督教会的衰落。
中国有句古话：“盛极必衰，否极泰来。”
中世纪时期，基督教会长期引导着西欧人民的思想以及政治、经济、文化等方面，久而久之，这种兴盛必然会衰败，这是后期基督教会走下坡路的本质。
至中世纪晚期，以法国为代表的民族国家势力不断壮大起来，这些国家在利益上的追求，以及罗马教廷的分歧都处于一个不断上升的趋势，这就不可避免的发生了激烈的教俗斗争。
斗争的直接结果就是使得基督教会瓦解分裂，以及由此引起的精神权威的崩溃。
中世纪基督教会的衰落表现为基督教文化的神圣内涵不断流失，最终沦为了现实中政治斗争的筹码。
结语
中世纪时期，基督教会曾有过灿烂辉煌，但是其衰落是必然，究其原因，是因为基督教文化中存在着不可调和的内在矛盾，即理想的美好与现实的残酷所形成的巨大反差，这种反差深深刺激着当时的人们，一种无法克制的痛苦的自我分裂逐步侵占的人们的内心。
基督教会的衰落是历史的必然，有着承前启后的作用，它的兴盛和衰落标志着封建制度的消逝以及民族国家的欣然崛起，透过现象看本质，中世纪基督教会的衰落其实在根本上推动了欧洲的现代化进程。
参考文献：
《西欧中世纪史》
《世界史纲》
《文艺复兴史》
