少林武术始于北魏,源出嵩山少林寺，扬名于唐。
少林武术是少林寺僧众在自己创编的健身套路基础上,广泛吸收全国各武术门派之精华,经过长期艰苦磨练,反复推敲不断改进,逐渐发展起来的,而且具有独特风格的民间体育运动,亦称为少林功夫。
天下功夫出少林,少林功夫甲天下。
少林武术是中华武术的重要组成部分,是我国极其宝贵的文化瑰宝。
它集中华南北派武术之大成,融内外拳家之精华,历经千锤百炼功法繁多,博大精深,以丰富的内涵,独特的风格,利于实战的特点,威震四海,举世扬名,在国内外武坛中独树一帜。
公元495年,北魏孝文帝为印度高僧跋陀禅师建造少林寺,少林寺首任主持跋陀禅师就很重视习武。
此后,一些身怀绝技的名流俊杰因战火纷争皈依少林,和原来高僧交流切磋武艺,成为少林武术的滥觞。
由于嵩山是九朝古都洛阳通向东南平原的咽喉,自古以来是兵家必争之地,常有强盗出没。
皇家寺院少林寺为了保证寺产安全,经朝廷认可,开始拥有自己常备武装力量——僧兵。
少林寺僧兵的存在为少林武术的兴旺发展创造了良好条件。
隋、唐、宋时期,少林寺开始形成尚武之风,在上千年的发展过程中，少林武术广泛吸收中国历代各武术流派之精华,集天下功夫之长,不断提高、发展、革新,逐渐进化成突出实用、风格独特的武术体系。
明代时,少林武术的特色完全形成。
到了清代,少林武功在社会上更加声名大振,褚人获《坚瓠集》记载:“今人谈武艺,辄曰‘从少林寺出来’。”
这也是“天下功夫出少林”一语由来之始。
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