明武宗朱厚照死后，因其没有继承人，便选取其堂弟朱厚熜继承王位，这就是嘉靖皇帝。
《大明王朝》剧照：嘉靖
与朱棣不同，朱厚熜这这皇位来的不要太简单，但不是自己打下的江山终究不稳固。从嘉靖进宫开始就备受刁难，本来是进宫做皇帝，却被安排从皇子入宫的门进入，但嘉靖深谙礼仪之道，僵持之下最终从正门入宫即位。嘉靖深感没有自己势力的无奈，所以在早年嘉靖努力工作，培养自己的势力，最终出现中兴局面，也有了效忠自己的人。
嘉靖是明朝实际统治时间最长的帝王，因为前期的底子打得太好，国家太平百姓安居乐业，逐渐丧失了发愤图强的动力，开始安于享受，追求虚无缥缈的长生。
《大明王朝》剧照：严嵩
后期的嘉靖曾经20多年不上朝，但他对百官的掌控力却不减反增。不上朝不等于不理政，被誉为明朝第一聪明的嘉靖不是徒有虚名，他利用大臣间的党派相争制衡双方，自己就可以稳坐皇帝宝座。其实在嘉靖敢不上朝还有一个原因，他早年已经把治国的流程的规矩安排妥当，文武百官只要顺着规矩把事办完，皇帝只需审批最终结果。但这种不上朝却利用党争稳固皇位的办法终有其弊端，首辅严嵩利用职位之便发展党羽大肆敛财，给大明朝带来巨大的损失。他明知严嵩敛财，却看好严嵩敛财的能力，因为他也要钱修宫殿，有人替他做替死鬼，何乐而不为。但这一行径却大大损害了农民的利益，年轻时的励精图治在执政后期几近败光。
方式炼丹
不上朝的嘉靖也没闲着，他在干另外一件人生大事——修仙。早年嘉靖身体不好，一直无子嗣，因服用了方士提供的丹药之后生连续生下三子，便对其深信不疑，整日想着如何长生，还自封为“万寿帝君”，正因他做的这些事，后世戏称嘉靖为道长。方士炼丹都会加入很多重金属，常年服用给身体带来副作用，嘉靖最终也因重金属超标被拉下人生的质检线，享年60岁。
宫女
能活到60岁也是捡了一条命的结果，在嘉靖二十一年，他被十几个宫女用绳子捆住，差点勒死，因为绳子打结而活了下来，史称壬寅宫变。古代皇帝被尊为天子，宫女却敢联合起来杀死他，可见在后宫之中嘉靖是何等残暴。也有人说嘉靖年少入宫深受委屈，三十岁才得子，这些事让嘉靖心理产生扭曲，经常虐待嫔妃和宫女，苦不堪言，这才让宫女们下了杀心。
晚年的荒唐把原本的中兴进程打断，修道长生着实不如勤于朝政来的实在。
