明武宗朱厚照死後，因其沒有繼承人，便選取其堂弟朱厚熜繼承王位，這就是嘉靖皇帝。
《大明王朝》劇照：嘉靖
與朱棣不同，朱厚熜這這皇位來的不要太簡單，但不是自己打下的江山終究不穩固。從嘉靖進宮開始就備受刁難，本來是進宮做皇帝，卻被安排從皇子入宮的門進入，但嘉靖深諳禮儀之道，僵持之下最終從正門入宮即位。嘉靖深感沒有自己勢力的無奈，所以在早年嘉靖努力工作，培養自己的勢力，最終出現中興局面，也有了效忠自己的人。
嘉靖是明朝實際統治時間最長的帝王，因為前期的底子打得太好，國家太平百姓安居樂業，逐漸喪失了發憤圖強的動力，開始安於享受，追求虛無縹緲的長生。
《大明王朝》劇照：嚴嵩
後期的嘉靖曾經20多年不上朝，但他對百官的掌控力卻不減反增。不上朝不等於不理政，被譽為明朝第一聰明的嘉靖不是徒有虛名，他利用大臣間的黨派相爭制衡雙方，自己就可以穩坐皇帝寶座。其實在嘉靖敢不上朝還有一個原因，他早年已經把治國的流程的規矩安排妥當，文武百官只要順著規矩把事辦完，皇帝只需審批最終結果。但這種不上朝卻利用黨爭穩固皇位的辦法終有其弊端，首輔嚴嵩利用職位之便發展黨羽大肆斂財，給大明朝帶來巨大的損失。他明知嚴嵩斂財，卻看好嚴嵩斂財的能力，因為他也要錢修宮殿，有人替他做替死鬼，何樂而不為。但這一行徑卻大大損害了農民的利益，年輕時的勵精圖治在執政後期幾近敗光。
方式煉丹
不上朝的嘉靖也沒閒著，他在幹另外一件人生大事——修仙。早年嘉靖身體不好，一直無子嗣，因服用了方士提供的丹藥之後生連續生下三子，便對其深信不疑，整日想著如何長生，還自封為“萬壽帝君”，正因他做的這些事，後世戲稱嘉靖為道長。方士煉丹都會加入很多重金屬，常年服用給身體帶來副作用，嘉靖最終也因重金屬超標被拉下人生的質檢線，享年60歲。
宮女
能活到60歲也是撿了一條命的結果，在嘉靖二十一年，他被十幾個宮女用繩子捆住，差點勒死，因為繩子打結而活了下來，史稱壬寅宮變。古代皇帝被尊為天子，宮女卻敢聯合起來殺死他，可見在後宮之中嘉靖是何等殘暴。也有人說嘉靖年少入宮深受委屈，三十歲才得子，這些事讓嘉靖心理產生扭曲，經常虐待嬪妃和宮女，苦不堪言，這才讓宮女們下了殺心。
晚年的荒唐把原本的中興進程打斷，修道長生著實不如勤於朝政來的實在。
