在李連杰的動作影片中，他大都飾演功夫過人的孤膽英雄，伶俐的動作和一身的正氣成為了他熒屏中常見的形象。在2005年上映的《狼犬丹尼》中，李連杰不再是英雄，而成了別人手下的殺人機器，是被主人馴服的狼犬，只要摘掉項圈，他就如餓狼一般瘋狂獵殺。
影片在拍攝前，李連杰還去過動物園，觀察犬類在不同狀態下的眼神。在一開始，我們看到一名白衣胖子摘掉了李連杰脖子上的項圈，他眼神立刻如狼一般有神，目光裡只有攻擊的目標，很快七八個人被丹尼撂倒。
丹尼（李連杰飾）是巴特手下的一名打手，從很小的年紀就被巴特像狗一樣馴養，以至於丹尼喪失了人性，如被馴服的野獸。巴特是一名高利貸商人，只要有人不肯還錢，他就會讓丹尼教訓他們。
每次出去行動時，丹尼雖然同巴特坐在一輛車裡，但是回到住所，丹尼就會被扔在一個鐵籠中，給他點食物便可。丹尼雖然被當做一隻犬，但他人性的一面還未完全喪失，實際上他就像是一個還未成熟的小孩，在牢籠中他還有一隻破舊的毛絨玩具，還會翻看一些兒童讀物。
丹尼對鋼琴情有獨鍾，這源於小時候對母親的記憶，儘管這一記憶已經模糊不堪，但在潛意識裡他會盯著讀物中的鋼琴圖畫發呆，在後面鋼琴也成了喚醒丹尼記憶的關鍵。
在一次行動中，丹尼在一個鋼琴倉庫裡遇到了由摩根弗里曼飾演的山姆，他是一名盲人調音師。山姆善良而又尊重他人，他好心地請丹尼幫他調琴，當丹尼按響琴鍵時，他的臉上有了笑容。這次相遇讓丹尼看到了牢籠外不只有打打殺殺，自己也不只是殺人工具，音樂開始喚醒丹尼的人性。
巴特才不會管丹尼是否有人性，為了賺錢，他讓丹尼去地下打黑拳，在這裡遵循著生死方休的規則，贏的唯一條件就是把對方殺死。丹尼出色地完成了巴特給的任務，在回去的路上，巴特文問丹尼想要什麼，丹尼說我想要一架鋼琴。
巴特肯定不會給丹尼買鋼琴，但機會馬上就來了。先前被打的黑幫為了復仇，對巴特一行人掃射，其他人全部昏迷，受傷的丹尼逃到了先前的倉庫，幸運的是又遇到了山姆。
山姆好心收留了丹尼，他給予了丹尼最大的尊重，不會唐突地問他問題。丹尼一覺醒來發現躺在陌生的房間裡，一開始是害怕的，他慌忙躲到了床底下。山姆的女兒維多利亞也同樣富有愛心，她為丹尼拿來了一個電子琴，這也讓丹尼放下戒備，第一次在桌子上吃飯。
就這樣丹尼漸漸融入了正常人的生活，山姆會教丹尼如何買東西，帶他逛公園。丹尼看到的世界不再是血腥與暴力，豐富多彩的事物讓他臉上常常掛著笑容。
在快樂的生活之外，丹尼脖子上的項圈依舊是他的枷鎖，他不會讓任何人去碰它。維多利亞明白，如果不拿掉這個項圈，丹尼不可能真正成為一個嶄新的人，她小心翼翼地摘掉了那個項圈，丹尼終於可以與不堪的過去告別。
但丹尼註定是要與巴特有一次徹底的訣別。在一次外出買東西時，丹尼遇到了巴特的手下，他被帶到巴特面前，巴特想像以前讓丹尼幫他打黑拳，但這一次丹尼提出了抗議，他不想再殺人。
丹尼又逃回了山姆家，經過調查，丹尼的身世也浮出水面。原來丹尼的母親在鋼琴上頗有天賦，當時她欠了巴特的錢，拒絕用肉身償還後被巴特槍殺。躲藏在衣櫃裡的小丹尼被巴特帶走，被馴養成了殺人機器。
惱羞成怒的巴特來到山姆的公寓樓，準備教訓丹尼，這一次丹尼讓山姆和維多利亞躲在了衣櫃裡，就像當年的自己。丹尼單槍匹馬解決了巴特的手下，巴特想要給丹尼重新戴上項圈，這次丹尼選擇了教訓這個殺母仇人。
這個電影選擇了一個深刻的題材，直接觸及到了人性的層面，並且也刻意減少了動作場面，為的是呈現丹尼這個人物的轉變。摩根弗里曼提議將山姆塑造成一個盲人，這樣更容易走進丹尼的內心，起了一定的加分作用。
