道安，是东晋时代杰出的佛教学者 ，俗姓卫，常山扶柳人，生于西晋怀帝永嘉六年，卒于前秦苻坚建元二十一年二月，年七十四岁。他十二岁出家，后成为佛图澄弟子。他对“般若学”研究最为得力，首次编纂汉译佛经目录，规定僧人以释为姓，制定僧尼轨则，培养了大批学德兼优的弟子。他一生传法事业，为佛教在中国的发展奠定了基础。
道安一生中最主要的佛教活动和佛教思想是：组织翻译，整理和介绍佛教经典。道安为擦究经文的奥秘而注释佛典，他致力于《般若经》的研究，为《光赞般若经》进行注释，写了《光赞折中解》和《光赞抄解》等著作。
此外道安还写了其它二十余部注释书应该说道安真是佛典注释之祖。道安在注释佛典的同时，还写了许多经典的序文，以阐述佛典翻译的由来、佛典的题解和自己的见解，这些都是他的经验之谈，为后来的译经工作指出了正确的道路。
道安的著作现存的不多，对他的治学方法和学说只能知其梗概，他所提倡的“起尽之意”，其实就是现在所说的“科判”。
道安是我国开始在佛学上，创立学源的第一批佛教学者中最重要的代表。他对从印度传入的佛教各派思想是兼收并容的，其中对“般若学”研究最为精力，其次是对禅学的研究。道安所从尊师佛图澄以“神变”见称，而“神变”出于“禅修”，他受其师影响，始终注重“禅定止观”的义理，并开创了“本无宗”。
道安为宣法传教，培养弟子，扩大佛教地盘作出了不懈地努力，周武帝在位时，曾先后七次令臣下辩论儒、道、佛三教先后。周武帝的基本国策是以儒家思想治理天下，对于佛道二教，则企图扬道贬佛。
早在公元五六九年，武帝就想确定储教为先，佛教为后，道教为上，因为大家争论不休，未能最终决断。到了次年，道安呈上“二教论”详细评论儒、道、佛三教之优劣，破斥道救十分剧烈。
直到建德三年武帝才下令禁止佛教，同时也不得不禁止道教。此时，道安怕遭到不幸，潜逃于山林。周武帝下令搜访，道安被执诣王庭，武帝为了笼络他，亲自相趣，并赐予牙笏，丝帛和官职，但均被道安拒绝。
道安是我国东晋时最博学的佛学家，由于他有广博的学问和丰富的文学素养，成为当时长安一般衣冠子弟请教的导师，并流传有“学不师安，义不中难”的谚语，可以想见他被社会推崇的情形。
因此当苻坚要想进攻东晋时，朝臣劝谏无效的时候，想到道安为苻坚所信用，于是共请道安见机“为苍生致一言”。道安在一次和荷坚同车的机会中进言规劝，苻坚不听，终至败亡。
道安在培养弟子，扩大佛教影响方面认为“教化之体，宜令广布”他在华北和襄阳时都有弟子僧众数百人，是当时我国最庞大的僧团。弟子中有继道安之后的佛教领袖慧远等。道安为适应晋王朝南下的需要，注意扩大佛教在南方的据点，东到扬州西到四川，南至长沙，长江流域都有他的弟子。
这对佛教势力由北向南推移，由黄河流域扩大到长江流域，起了重大作用。在我国佛教史上占有重要的一页为此，道安为奠定佛教在中国发展的基础，具有重大的功绩，和卓越的见解，成为一世之师表，受到人们的尊敬。他不仅在中国的佛教史上是个杰出的学者，而且也是
“完人”之一。
