《中國上下五千年》
《中國上下五千年》作者是李津。該書講述了帝王霸業的豐功偉績、血雨腥風的殘酷烙印、可歌可泣的歷史人物創造的輝煌成果。讓我們帶你沿著歷史發展的軌跡穿越時空，一起去重溫令人驚心動魄的歷史時刻。
目錄：
166 顏真卿剛強不屈
167 渾瑊和李晟
168 東宮裡的棋手
169 劉禹錫遊玄都觀
170 白居易進長安
171 李愬雪夜下蔡州
172 韓愈反對迎佛骨
173 甘露事件
174 朋黨的爭吵
175 沖天大將軍黃巢
176 唐王朝的末日
177 “海龍王”錢鏐
178 伶人做官
179 “兒皇帝”石敬瑭
180 周世宗斥馮道
181 黃袍加身
182 杯酒釋兵權
183 李後主亡國
184 趙普收禮
185 楊無敵
186 王小波起義
166 顏真卿剛強不屈
經過安史之亂，唐王朝從強盛轉向衰落。各地節度使乘機割據地盤，擴大兵力，造成了藩鎮割據的局面。唐代宗死後，他的兒子李適（音ｋｕò）即位，就是唐德宗。唐德宗想改變藩鎮專權的局面，結果引起了藩鎮叛亂。唐德宗派兵討伐的結果，叛亂不但沒有平定，反而蔓延開來了。
公元782年，有五個藩鎮叛亂，其中淮西節度使李希烈兵勢最強。他自稱天下都元帥，向唐境進攻。
五鎮叛亂，使朝廷大為震驚。唐德宗找宰相盧杞商量，盧杞說：“不要緊。只要派一位德高望重的大臣去勸導他們，用不到動一刀一槍，就能把叛亂平息下來。”
唐德宗問盧杞說：“你看派誰去合適？”
盧杞推薦年老的太子太師顏真卿，唐德宗馬上同意。
顏真卿是當時一個很有威望的老臣。安史之亂前，他擔任平原太守。安祿山發動叛亂後，河北各郡大都被叛軍佔領，只有平原城因為顏真卿堅決抵抗，沒有陷落。後來，他的堂兄顏杲卿在藁城起兵，河北十七郡響應，大家公推顏真卿做盟主。在抗擊安史叛軍中，立了大功。唐代宗的時候，他被封為魯郡公。所以，人們又稱他顏魯公。
顏真卿又是我國曆史上著名的書法家。他寫的字雄渾剛健，挺拔有力，表現了他的剛強性格。後來，人們把他的字體稱為“顏體”。
顏真卿為人正直，常常被奸人誣陷排擠，只是因為他的威望高，一些奸人不得不表面上尊重他。宰相盧杞是個心狠手辣的人。他忌恨顏真卿，平時沒法下手，這一回，趁藩鎮叛亂的機會，派顏真卿去做勸導工作，是成心陷害他。
這時候，顏真卿已經是七十開外的老人了。許多文武官員聽說朝廷派他到叛鎮那裡去，都為他的安全擔心。但是，顏真卿卻不在乎，帶了幾個隨從就到淮西去了。
李希烈聽到顏真卿來了，想給他一個下馬威。在見面的時候，叫他的部將和養子一千多人都聚集在廳堂內外。顏真卿剛剛開始勸說李希烈停止叛亂，那些部將、養子就衝了上來，個個手裡拿著明晃晃的尖刀，圍住顏真卿又是謾罵，又是威脅，擺出要殺他的架勢。顏真卿毫不畏懼，面不改色，朝著他們冷笑。
李希烈假惺惺站起來護住顏真卿，命令他的養子退出。接著，把顏真卿送到驛館裡，企圖慢慢軟化他。
過了幾天，四個叛鎮的頭目都派使者來跟李希烈聯絡，勸李希烈即位稱帝。李希烈大擺筵席招待他們，也請顏真卿參加。
叛鎮派來的使者見到顏真卿來了，都向李希烈祝賀說：“早就聽到顏太師德高望重，現在元帥將要即位稱帝，正好太師來到這裡，不是有了現成的宰相嗎？”
顏真卿揚起眉毛，朝著四個使者罵道：“什麼宰相不宰相！我年紀快八十了，要殺要剮都不怕，難道會受你們的誘惑，怕你們的威脅嗎？”
四名使者被顏真卿凜然的神色嚇住了，縮著脖子說不出話來。
李希烈拿他沒辦法，只好把顏真卿關起來，派兵士監視著。兵士們在院子裡掘了一個一丈見方的土坑，揚言要把顏真卿活埋在坑裡。第二天，李希烈來看他，顏真卿對李希烈說：“我的死活已經定了，何必玩弄這些花招。你把我一刀砍了，豈不痛快！”
過了一年，李希烈自稱楚帝，又派部將逼顏真卿投降。兵士們在關禁顏真卿的院子裡，堆起柴火，澆足了油，威脅顏真卿說：“再不投降，就把你放在火裡燒！”
顏真卿二話沒說，就縱身往柴火跳去，叛將們連忙把他攔住，向李希烈回報。
李希烈想盡辦法，沒有能使顏真卿屈服，就派人逼迫顏真卿自殺了。
167 渾瑊和李晟
李希烈發動叛亂以後，派兵圍攻襄城（今河南襄城）。襄城危急，洛陽也吃緊了。公元783年，唐德宗從西北抽調涇原（治所在今甘肅涇川縣北）的人馬去增援襄城。涇原節度使姚令言接到命令，帶了五千人馬到了長安。
涇原兵士聽說朝廷下令調動，本來認為一定有什麼犒（音ｋàｏ）賞。到了長安，正碰上下雨，兵士們渾身透溼，凍得發抖。第二天，朝廷官員帶著軍糧去勞軍。兵士們一看，都是些粗飯冷菜，大夥十分失望，氣得把飯罐子踢翻了，嚷嚷說：“我們是冒著生命危險去打敵人的。連飯都不讓吃飽，還打什麼仗呀？”
有個兵士站了出來，說：“他們當官的不給，咱們自己去拿！長安有的是錢和綢緞。聽說皇宮兩邊有兩座官庫，裡面的錢和帛多得放不下。大家去拿吧！”
經過這樣一鼓動，兵士們更激怒了。大家不管將領們的攔阻，亂哄哄地往城裡擁去。
有人報告唐德宗，德宗慌了神，趕快派宦官帶著二十車錢帛，去慰勞兵士。激怒的兵士根本不理，他們殺了宦官，一股勁兒往皇宮衝。
唐德宗聽到亂兵快要進宮來，想召禁衛軍抵抗。但是那些禁衛軍腐敗得很，聽說涇原兵士鬧起來，不敢出頭。德宗沒辦法，只好帶著紀子、王子和公主從後花園逃到奉天（今陝西乾縣）去避難了。
兵士們進了官，聽說皇帝跑了，就打開官庫，拿錢的拿錢，取綢緞的取綢緞，整整鬧了一夜。最後，他們找到節度使姚令言，要他拿個主意。姚令言說，還不如請太尉朱泚（音ｃǐ）來做個頭吧。
朱泚原來也是涇原節度使。因為他弟弟朱滔反叛唐朝，牽連到他，被唐德宗解除了兵權，留在長安，掛個太尉的名。他本來是個野心勃勃的人。現在涇原將士擁他做頭領，怎麼不願意？
朱泚接管了長安兵權，就有一批失意政客和藩鎮將領擁護他。朱泚有了兵力，就在長安立起新朝廷來，自稱大秦皇帝，並且親自帶兵進攻奉天。
唐德宗逃到奉天，剛剛喘了口氣，朱泚已經打過來了。幸虧禁衛軍將軍渾瑊（音ｊｉāｎ）趕到。渾瑊本來是郭子儀手下大將，是個很有威望的將領，由他來統率將士抵抗朱泚，人心才安定下來。
朱泚督率叛軍攻打奉天城。渾瑊帶領將士日日夜夜血戰。朱泚使盡力氣攻了一個月，還沒有攻下來。朱泚著急了，派人造了特別大的雲梯攻城。渾瑊在城牆邊掘通了地道，地道里堆滿了乾柴，還在城頭準備好大批松脂火把。叛軍兵士紛紛攀著雲梯往上爬，城外的箭像雨點一樣射到城裡，眼看城快被攻破了。忽然雲梯一架架都陷進地道，地道里燒著的乾柴冒出煙火，城頭上的唐軍又往下扔火把，把雲梯燒著了，大火熊熊燃燒，雲梯上的兵士被燒得焦頭爛額，掉了下去。
渾瑊率領城裡守軍從各城門一起殺出，把朱泚叛軍殺得大敗。
這時候，奉天外圍又來了兩支援軍，一支是朔方節度使李懷光率領的，一支是神策軍大將李晟（音ｃｈéｎｇ）率領的。朱泚一看形勢不妙，趕快撤了對奉天的包圍，退回長安。
唐德宗命令李懷光和李晟乘勝收復長安。哪料到李懷光到了咸陽，卻和朱泚暗中勾結，一起反唐。李晟到了長安城外，前有朱泚，後有李懷光，內無糧草，外無救兵，處境極其危險。
李晟是個有勇有謀的人。他用自己的勇氣和決心激勵將士，使唐軍將士士氣始終很旺盛。長安附近的唐軍都自願接受李晟指揮。李懷光想命令他部下將士襲擊李晟，將士們都不答應。李懷光害怕起來，先逃到河中去了。
李懷光一逃，朱泚就孤立起來。
渾瑊守住了奉天，也跟李晟彼此呼應，進逼長安。唐軍聲勢浩大，嚇得朱泚龜縮在長安城裡不敢出來。
李晟召集將領商量怎樣攻城。將領們說：“當然是先打下外城，佔領街坊，再進攻皇宮。”
李晟說：“街坊狹窄，如果我們跟敵人在街頭作戰，就要傷害百姓。聽說敵人重兵在皇宮後面的御苑裡。我們不如從北面打開城牆，集中兵力向御苑進攻。這樣，宮室不會遭到破壞，百姓也不受驚擾。”
大家都佩服李晟想得周到。接著，李晟就分派部將出擊，先消滅城外的敵軍。最後，打開了城北城牆，大批步兵騎兵一起猛攻御苑。朱泚沒法抵抗，不得不丟了長安逃走。來不及逃走的士兵也都繳械投降了。
李晟進了長安，向全軍將士下了命令，說：“長安居民，受夠了叛軍的苦，不能再去驚擾他們。”唐軍進城以後，果然紀律嚴明，秋毫無犯。
公元784年，李晟收復長安，朱泚被殺。唐德宗回到長安。過了一年，渾瑊又進攻河中，消滅了李懷光。那個自稱楚帝的李希烈打了幾次敗仗，也被部將殺了。
李晟、渾瑊為維護唐王朝的統一，立了大功。吐蕃貴族害怕他們掌握兵權，對他們不利，就採用離間的計策。唐德宗本來猜忌功臣，又中了吐蕃貴族的計，把李晟的兵權撤了，神策軍歸宦官掌握。從此，藩鎮割據沒有解決，宦官的權力倒越來越大了。
168 東宮裡的棋手
唐德宗寵信宦官。那些貪得無厭的宦官，想盡辦法來欺壓和剝削百姓，不擇手段地掠奪財物。他們設立了“宮市”，讓一批太監專門到宮外採購宮裡需要的東西。這些太監見到老百姓在市上出賣貨物，只要他們需要，就強行購買，只付十分之一的價錢。後來，索性派了幾百個太監在街上了望，看中了什麼，搶了就走，叫做“白望”。
還有一些宦官在長安開設“五坊”。五坊是專門替皇帝養雕、養鶻（音ｇǔ）、養鷂、養鷹、養狗的地方。有一批太監在五坊裡當差，叫做五坊小兒。這批人吃飽了飯不幹正經事，到處向百姓敲榨勒索。他們要敲哪家的竹槓，就把鳥網張在人家的門口或者井架上。誰要是在家門口進出，或者到井裡去打水的時候，碰到了鳥網，就說誰嚇走了供奉皇帝的鳥雀，圍住他痛打，直到這家人出錢賠禮，他們才揚長而去。
五坊小兒常常在酒店裡要酒要菜，大吃大喝，吃得醉醺醺的，七歪八倒地揚長走了。酒店主人向他們要酒錢，不是捱罵，就是捱打。有一次，五坊小兒喝了酒不付錢，他們把捉來的一袋蛇交給店主說：“大爺沒帶錢，把它放在你這裡做個抵押吧，過幾天我拿錢來取。不過這些蛇都是宮裡捉鳥雀用的，你得小心飼養，要是餓死了一條，小心你的腦袋。”
店主人嚇得要命，苦苦哀求五坊小兒把蛇帶走，至於酒錢，當然不敢再要了。
宮市和五坊小兒的胡作非為，引起了長安百姓的痛恨，但是在宦官掌權的日子裡，有冤往哪兒去訴呢？
那時候，在太子李誦的東宮裡，有兩個陪伴太子讀書的官員。一個叫王叔文，是個好棋手；另一個叫王伾，寫得一手好字。李誦除了讀書之外，喜歡下棋寫字，王叔文、王伾就經常在東宮陪太子讀書下棋。
王叔文出身下級官員，多少懂得一些百姓疾苦。他利用跟太子一起下棋的機會，向太子反映外面的情形。太子聽到宦官借宮市為名在外面為非作歹，很不滿意。有一次，幾個侍讀的官員一起在東宮議論起這件事，太子氣憤地說：“我見到父皇，一定要提出這件事。”
大家聽了，都讚揚太子賢明，只有王叔文在一邊一言不發。等別的官員走了，太子把王叔文單獨留下來談話，說：“你不是常談起宮市的壞處嗎？剛剛談到宮市，你為什麼不說話？”
王叔文說：“我看殿下眼下還是少管這些外事為好。如果壞人在皇上面前挑撥是非，說殿下想收買人心，皇上懷疑起來，殿下要辯白也難了。”
太子恍然大悟說：“不是先生提醒，我還想不到這一點。”
打那以後，太子更加信任王叔文。王叔文認為德宗老了，太子遲早要接替皇位，就暗地裡替他物色朝廷中有才能的官員，跟他們結交。他私下對太子說，這個人將來可以當宰相，那個人將來可以擔任將軍。
不料過了一年，太子得了中風病，舌頭不聽使喚，講不出話來。老年的唐德宗為了這件事，急出病來，先嚥了氣。公元805年，太子李誦帶病即了位，這就是唐順宗。
唐順宗不能說話，只好靠原來在東宮伴他讀書的官員王叔文、王伾來幫他處理朝政。王叔文知道自己聲望不夠，不便公開掌握朝政大權，另外請一個老資格的官員韋執誼出面做宰相，自己當一名翰林學士，幫助順宗起草詔書。他和韋執誼、王伾裡外配合，又起用了劉禹錫、柳宗元等一些有才能的官員，總算把朝政大權抓了過來。
王叔文掌權後，第一件要改革的就是整頓宦官欺壓百姓的壞風氣。他替唐順宗下了一道詔書，免了一些苛捐雜稅：把宮市、五坊小兒一類欺負百姓的事，統統取締了。
這個措施一實行，長安百姓沒有一個不拍手稱快，一些作惡多端的宦官卻氣歪了臉。
王叔文又把財政權拿了過來，進行了改革。歷史上把這件事叫做“永貞革新”（“永貞”是唐順宗的年號）。
王叔文大刀闊斧進行改革，當然觸犯了掌權的宦官。宦官頭子俱文珍認為王叔文的權力太大了，用順宗的名義解除了王叔文翰林學士的職務。
王叔文知道要想跟宦官鬥爭，還得把他們手裡的兵權奪過來。他就派老將範希朝去接管宦官掌握的神策軍。但是那些神策軍將領大都是宦官的親信。範希朝去接管人馬，一些將領不來理他，只好空手回來了。
不到一個月，俱文珍勾結一批附和他們的老臣，宣佈順宗因為病重不能執政，由太子李純監國。又隔了一個月，太子正式即位，這就是唐憲宗。
順宗一下臺，俱文珍等一批宦官立刻把王叔文、王伾革職，貶謫到外地去。第二年，又把王叔文處死。永貞革新不到一年就全盤失敗，那些支持王叔文一起改革的官員也受到了株連。
169 劉禹錫遊玄都觀
王叔文實行改革的時候，不但一批宦官恨王叔文，還有不少大臣嫌王叔文地位低，辦事專斷，也對他不滿，到了唐憲宗即位，大夥都紛紛攻擊王叔文。原來支持王叔文改革的八個官員，都被看作是王叔文的同黨。憲宗下了詔書，把韋執誼等八個人一律降職，派到邊遠地方當司馬（官名），歷史上把他們和王叔文、王伾合起來稱作“二王八司馬”。
“八司馬”當中，有兩個是有名的文學家，就是柳宗元和劉禹錫。柳宗元擅長散文，劉禹錫善於寫詩，兩個人又是很要好的朋友。這一回，柳宗元被派到永州（今湖南零陵），劉禹錫被派到朗州（今湖南常德）。永州和朗州都在南邊，離開長安很遠，那時候還是荒僻落後的地區。要是換了一些想不開的人，心情是夠難受的。幸好他們都是很有修養的人，他們相信自己的作為是正直的，失敗了也不那麼懊喪。到了那裡，除了辦公以外，常常遊覽山水，寫寫詩文。在他們的詩文中，常常抒發自己的政治抱負，也反映了一些人民的疾苦，像柳宗元的《捕蛇者說》就是在永州寫的。
兩個人在那裡一住就是十年。日子一久，朝廷裡有些大臣想起他們來，覺得這些都是有才幹的人，放在邊遠地區太可惜了，就奏請憲宗，把劉禹錫、柳宗元調回長安，準備讓他們留在京城做官。
劉禹錫回到長安，看看長安的情況，已經發生了很大變化，朝廷官員中，很多新提拔的都是他過去看不慣、合不來的人，心裡很不舒坦。
京城裡有一座有名的道觀叫玄都觀，裡面有個道士，在觀裡種了一批桃樹。那時候正是春暖季節，觀裡桃花盛開，招引了不少遊客。有些老朋友約劉禹錫到玄都觀去賞桃花。劉禹錫想，到那裡去散散心也不錯，就跟著朋友們一起去了。
劉禹錫過了十年的貶謫生活，回到長安，看到玄都觀裡新栽的桃花，很有感觸，回來以後就寫了一首詩：
“紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。
玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽。”
劉禹錫的詩本來挺出名，這篇新作品一出來，很快就在長安傳開了。有一些大臣對召回劉禹錫，本來就不願意，讀了劉禹錫的詩，就細細琢磨起來，裡面到底有什麼含意。也不知道哪個說，劉禹錫這首詩表面是寫桃花，實際是諷刺當時新提拔的權貴的。
這一下子可惹了麻煩，唐憲宗對他也很不滿意。本來主張留他在京城的人也不便說話了。劉禹錫又被派到播州（今貴州遵義市）去做刺史。刺史比司馬高一級，似乎是提升，但是播州地方比朗州更遠更偏僻，那時候還是人煙稀少的地方呢。
劉禹錫家裡有個老母親，已經八十多歲了，需要人伺候：如果跟著劉禹錫一起到播州，上了年紀的老人受不了這個苦。
這可叫劉禹錫太為難啦！
這時候，柳宗元在長安也呆不住了，朝廷把他改派為柳州刺史。柳宗元得知劉禹錫的困難情形，決心幫助好朋友。他連夜寫了一道奏章，請求把派給他柳州的官職跟劉禹錫對調，讓他到播州去。
柳宗元待朋友一番真誠，使許多人很受感動。後來，大臣裴度也在唐憲宗面前替劉禹錫說情，憲宗總算答應把劉禹錫改派為連州（今廣東連縣）刺史。以後，劉禹錫又被調動了好幾個地方。過了十四年，裴度當了宰相，才把他調回長安。
劉禹錫重新回到京城，又是暮春季節。他想起那個玄都觀的桃花，有心舊地重遊。到了那裡，知道那個種桃的道士已經死去，觀裡的桃樹沒有人照料，有的被砍，有的枯死了，滿地長著燕麥野葵，一片荒涼。他想起當年桃花盛開的情景，聯想起一些過去打擊他們的宦官權貴，一個個在政治爭鬥中下了臺，而他自己倒是頑強地堅持自己的見解。想到這裡，他就又寫下了一首詩，抒發他心裡的感慨，詩裡說：
“百畝中庭半是苔，桃花淨盡菜花開。
種花道士歸何處？前度劉郎今又來。”
一些大臣聽到劉禹錫寫的新詩，認為他又在發牢騷，挺不高興，在皇帝面前說了他不少壞話。過了三年，又把他派到外地當刺史去了。
170 白居易進長安
唐憲宗即位以後，對政治進行了一些改革，任用了一些像李絳那樣的正直的大臣當宰相。但是他仍舊寵信宦官。他想討伐藩鎮，用一個宦官頭子做統帥。這件事引起一些大臣的反對。反對得最激烈的是左拾遺白居易。
白居易是唐代著名詩人，下邽（今陝西渭南東北，音ｇｕī）人。他擅長作詩的名氣，很早就傳開了。白居易自小聰明，生下來剛六七個月，就能辨認“之”、“無”兩個字，五六歲就開始學寫詩。大概在他十五六歲那年，他父親白季庚在徐州做官，讓他到京城長安去見世面，結交名人。
那時候，正是朱泚叛亂之後，長安遭到很大的破壞。特別是連年戰爭，到處鬧糧荒，長安米價飛漲，百姓的日子很不好過。
當時，長安有一個文學家顧況，很有點才氣，但是脾氣高傲，遇到後生晚輩，常常倚老賣老。白居易聽到顧況的名氣，帶了自己的詩稿，到顧況家去請教。
顧況聽說白居易也是個官家子弟，不好不接待。白居易拜見了顧況，送上名帖和詩卷。
顧況瞅了瞅這個小夥子，又看了看名帖，看到“居易”兩個字，皺起眉頭打趣說：“近來長安米價很貴，只怕居住很不容易呢！”
白居易被顧況莫名其妙地數落了幾句，也不在意，恭恭敬敬地站在旁邊請求指教。顧況拿起詩卷隨手翻著翻著，他的手忽然停了下來，眼睛盯著詩卷，輕輕地吟誦起來：
“離離原上草，一歲一枯榮；
野火燒不盡，春風吹又生……”
顧況讀到這裡，臉上顯露出興奮的神色，馬上站起來，緊緊拉住白居易的手，熱情地說：“啊！能夠寫出這樣的好詩，住在長安也不難了。剛才跟您開個玩笑，您別見怪。”
打這次見面以後，顧況十分欣賞白居易的詩才，逢人就誇說白家的孩子怎麼了不起。一傳十，十傳百，白居易也就在長安出了名。不到幾年，他考取了進士。唐憲宗聽說他的名氣，馬上提拔他做翰林學士，後來又派他擔任左拾遺。
白居易可不是那種爭名求利、向上級阿諛奉承的官僚。他一面不斷地創作新的詩歌，揭露當時社會上的一些不良現象：
一面在憲宗面前多次直諫，特別是反對讓宦官掌握兵權。
這一回，白居易諫阻憲宗封宦官做統帥，惹得憲宗很氣惱。他跟宰相李絳說：“白居易這小子，是我把他提拔上來的，怎麼對我這樣不敬，我實在忍耐不住啦！”
李絳說：“白居易敢在陛下面前直諫，不怕殺頭，正說明他對國家的忠心。如果辦他的罪，只怕以後沒人敢說真話了。
唐憲宗勉強接受李絳的意見，暫時沒有把白居易撤職。但是，過了沒有多少天，終於把他左拾遺的職務撤掉，改派別的官職。
白居易寫了許多詩，其中有不少是反映現實的，像《秦中吟》和《新樂府》。在這些詩篇中，有的揭露了宦官仗勢欺壓百姓的罪惡，有的諷刺官僚們窮奢極侈的豪華生活，有的反映了勞動人民的痛苦遭遇。他的詩歌通俗好懂，受到當時廣大人民的歡迎，街頭巷尾，到處都傳誦著白居易的詩篇。據說，白居易寫完一首詩，總先念給不識字的老婆婆聽，如果有聽不懂的地方，他就修改，一直到能夠使她聽懂。這當然只是一種傳說，但是說明他寫的詩歌是比較接近群眾的。
正因為他的詩反映現實，觸犯了掌權的宦官和大官僚，也招來了一些人的咒罵和忌恨。有些人想誣陷白居易，只是一時找不到藉口。
過了幾年，白居易在太子的東宮裡作大夫。有一次，宰相武元衡被人派刺客暗殺了。這次暗殺有複雜的政治背景，朝廷的官僚誰也不想開口。只有白居易站了出來，首先向憲宗上了奏章，要求通緝兇手。宦官和官僚抓住這個機會，說白居易不是諫官，不該對朝廷大事亂主張，狠狠地告了一狀。
接著，又有一批一向討厭白居易的官員，亂哄哄造謠汙衊，向白居易潑汙水。有人說白居易的母親是看花掉到井裡淹死的，白居易居然還寫過《賞花》、《新井》的詩，那不是大不孝嗎？
經過這樣羅織罪名，誰也沒法給白居易辯護，白居易終於被降職到江州（今江西九江）去當司馬了。
白居易無辜受到貶謫，到了江州之後，心情十分抑鬱。有一天晚上，他在江州的湓浦口送客人，聽到江上傳來一陣哀怨的琵琶聲，叫人一打聽，原來是一個漂泊江湖的老年歌女彈的。白居易見了那歌女，又聽她訴說她的可悲身世，十分同情；再聯想到自己的遭遇，引起滿腔心事。回來以後，寫下了著名的敘事長詩《琵琶行》，詩中說：
我聞琵琶已嘆息，又聞此語重唧唧。
同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。
後來白居易又幾次回到京城，做過幾任朝廷大官。但是當時的朝政十分混亂，像白居易這樣正直的人不可能有什麼作為。他把他全部精力傾注到詩歌創作中去。他的一生一共寫了二千八百多首詩，成為我國文學寶庫裡的一份十分珍貴的遺產。
171 李愬雪夜下蔡州
在各個藩鎮中，淮西是個頑固的割據勢力。公元814年，淮西節度使吳少陽死去，他的兒子吳元濟自立。唐憲宗發兵征討淮西，但是他派去的統帥，不是腐朽的官僚，就是自己另有企圖。結果，花了整整三年工夫，費了大量財力，都失敗了。朝廷官員都認為不能再打下去，大臣裴度卻認為淮西好比身上長的毒瘡，不可不除。唐憲宗拜裴度做宰相，決心繼續征討淮西。
公元817年，朝廷派李愬擔任唐州（今河南唐河）等三州節度使，要他進剿吳元濟的老巢蔡州（今河南汝南）。
唐州的將士打了幾年仗，都不願再打，聽到李愬一來，有點擔心。李愬到了唐州，就向官員宣佈說：“我是個懦弱無能的人，朝廷派我來，是為了安頓地方秩序。至於打吳元濟，不干我的事。”
這個消息傳到吳元濟那裡。吳元濟打了幾次勝仗，本來就有點驕傲，聽到李愬不懂得打仗，更不把防備放在心上了。
以後，李愬一點不提打淮西的事，唐州城裡有許多生病和受傷的兵士，李愬一家家上門慰問，一點官架子也沒有。將士們都很感激他。
有一次，李愬的兵士在邊界巡邏，碰到一小股淮西兵士，雙方打了一陣，唐軍把淮西兵士打跑了，還活捉了淮西軍的一個小軍官丁士良。
丁士良是吳元濟手下的一名勇將，經常帶人侵犯唐州一帶，唐軍中很多人都吃過他的虧，非常恨他。這一回活捉了他，大夥都請求李愬把他殺了，給死亡的唐軍兵士報仇。
將士們把丁士良押到李愬跟前。李愬吩咐兵士鬆了他的綁，好言好語問他為什麼要跟吳元濟鬧叛亂。丁士良本來不是淮西兵士，是被吳元濟俘虜過去的，見李愬這樣寬待他，就投降了。
李愬靠丁士良的幫助，打下了淮西的據點——文城柵和興橋柵，先後收服了兩個降將，一個叫李祐，一個叫李忠義。李愬知道這兩人都是有勇有謀的人，就推心置腹地信任他們，跟兩人秘密討論攻蔡州的計劃，有時討論到深更半夜，李愬手下的將領為了這件事都很不高興，軍營裡沸沸揚揚，都說李祐是敵人派來做內應的。有的還有憑有據地說，捉到的敵人探子，也供認李愬是間諜。
李愬怕這些閒話傳到朝廷，讓唐憲宗聽信了這些話，自己要保李愬也保不住了，就向大家宣佈說：“既然大家認為李愬不可靠，我就把他送到長安去，請皇上去發落吧。”
他吩咐兵士把李祐套上鐐銬，押送到長安，一面秘密派人送了一道奏章給朝廷，說他已經跟李祐一起定好攻取蔡州的計劃，如果殺了李祐，攻蔡州的計劃也就吹了。
唐憲宗得到李愬的密奏，就下令釋放李祐，並且叫他仍舊回到唐州協助李愬。
李祐回到唐州，李愬見了他，高興極了，握著他的手說：“你能安全回來，真是國家有福了。”說著，立刻派他擔任軍職，讓他攜帶兵器進出大營。李祐知道李愬千方百計保護他，感動得偷偷地痛哭。
沒多久，宰相裴度親自到淮西督戰。原來，各路唐軍作戰都有宦官監陣，將領沒有指揮權。打勝仗是宦官的功勞，打敗仗卻輪到將領捱整。裴度到了淮西，發現這個情形，立刻奏請唐憲宗，把宦官監陣的權撤消了。將領們聽到這個決定，都很興奮。
李祐向李愬獻計說：“吳元濟的精兵都駐紮在洄曲（今河南商水西南）和四面邊境上，守蔡州的不過是一些老弱殘兵。我們抓住他的空隙，直攻蔡州，活捉吳元濟是沒問題的。”
李愬把這個計劃秘密派人告訴裴度。裴度也支持他，說：
“打仗就是要出奇制勝，你們看看辦吧。”
李愬命令李祐、李忠義帶領精兵三千充當先鋒，自己親率中軍、後衛陸續出發。除了李愬、李祐幾個人，誰也不知道到哪裡去。有人偷偷問李愬，李愬說：“只管朝東前進！”
趕了六十里地，到了張柴村。守在那兒的淮西兵毫無防備，被李祐帶的先鋒部隊全部消滅。李愬佔領了張柴村，命令將士休息一會，再留下一批兵士守住張柴村，截斷通往洄曲的路。一切安排妥當，就下令連夜繼續進發。
將領們又向李愬請示往哪裡去，李愬這才宣佈：“到蔡州去，捉拿吳元濟！”
將領中有一些是在吳元濟手裡吃過敗仗的，一聽到這個命令，嚇得臉色都變了。監軍的宦官特別膽小，急得哭了起來，說：“我們果然中了李祐的奸計了。”
這個時候，天色黑洞洞的，北風越刮越緊，鵝毛般的大雪越下越密。從張柴村通往蔡州的路，是唐軍從來沒走過的小道。大家暗暗叫苦，但是，李愬平日治軍很嚴，誰也不敢違抗軍令。
半夜裡，兵士們踏著厚厚的積雪，又趕了七十里，才到了蔡州城邊。正好城邊有一個養鵝、鴨的池塘，鵝鴨的叫聲，把人馬發出的響聲掩蓋過去了。
李祐、李忠義吩咐兵士在城牆上挖了一個個坎兒，他們帶頭踏著坎兒爬上城，兵士們也跟著爬上去。守城的淮西兵正在呼呼睡大覺，唐軍把他們殺了，只留著一個打更的，叫他照樣敲梆子打更。接著，打開城門，讓李愬大軍進城。
大軍到了內城，也照這個辦法順利地打進了城，內城裡的淮西軍一點也沒有發覺。
雞叫頭遍的時候，天矇矇亮了，雪也止了。唐軍已經佔領了吳元濟的外院，吳元濟還在裡屋睡大覺呢。有個淮西兵士發現了唐軍，急忙闖進裡屋報告吳元濟說：“不好了，官軍到了。”
吳元濟懶洋洋躺在床上不想起來，笑著說：“這一定是犯人們在鬧事，等天亮了看我來收拾他們。”
剛說完，又有兵士氣急敗壞地衝進來說：“城門已經被官軍打開了。”
吳元濟奇怪起來，說：“大概是洄曲那邊派人來找我們討寒衣的吧！”
吳元濟起了床，只聽見院子裡一陣陣吆喝傳令聲：“常侍傳令囉……”（常侍是李愬的官銜）接著，又是成千上萬的兵士的應聲。吳元濟這才害怕起來，說：“這是什麼常侍？怎麼跑到這兒來傳令？”說著，帶了幾個親信兵士爬上院牆抵抗。
李愬對將士說：“吳元濟敢於頑抗，是因為他在洄曲還有一萬精兵，等待那邊來援救。”
駐洄曲的淮西將領董重質，家在蔡州。李愬派人慰撫董重質的家屬，派董重質的兒子到洄曲勸降。董重質一看大勢已去，就親自趕到蔡州向李愬投降了。
李愬命令將士繼續攻打院牆，砸爛了外門，佔領了軍械庫。吳元濟還想憑著院牆頑抗。第二天，李愬又放火燒了院牆的南門。蔡州的百姓們受夠吳元濟的苦，都扛著柴草來幫助唐軍，唐軍兵士射到內院裡的箭，密集得像刺蝟毛一樣。
到太陽下山的時候，內院終於被攻破，吳元濟沒有辦法，只好哀求投降。
李愬取得了全勝，一面用囚車把吳元濟押送到長安去，一面派人向宰相裴度報告戰果。
裴度、李愬平定淮西、活捉吳元濟的消息傳到河北，使河北藩鎮大為震動，紛紛表示服從政府。唐代藩鎮叛亂的局面總算暫時安定了下來。
172 韓愈反對迎佛骨
唐憲宗依靠裴度、李愬，平定了淮西叛亂，覺得臉上光彩。他決定立一個紀功碑，來紀念這一次大勝利。叫誰來寫這個碑文呢？恰好裴度手下有個行軍司馬韓愈，擅長寫文章，又跟隨裴度到過淮西。唐憲宗就命令韓愈起草《平淮西碑》。
韓愈是唐朝一位傑出的文學家，河南河陽（今河南孟縣西）人。他認為自從魏晉南北朝以來，社會風氣不好，連文風也衰落了。許多文人寫的文章，喜歡堆砌詞藻，講求對偶，缺少真情實感。他決心對這種文風進行改革，寫了不少散文，在當時發生了很大的影響。他的主張和寫作實踐實際上是一種改革，但是也繼承了古代散文的一些傳統，所以被稱做“古文運動”。後來，人們把他和柳宗元兩人稱為“古文運動”的創導人。
韓愈不但善於寫文章，還是個直言敢諫的大臣。在他寫完《平淮西碑》之後，又發生了一件得罪朝廷的事兒。
原來唐憲宗到了晚年，迷信起佛法來。他打聽到鳳翔的法門寺裡，有一座寶塔，叫護國真身塔。塔裡供奉著一根骨頭，據說是釋迦牟尼佛留下來的一節指骨，每三十年開放一次，讓人瞻仰禮拜。這樣做，就能夠求得風調雨順，人人平安。
唐憲宗給人說得相信了，特地派了三十人的隊伍，到法門寺把佛骨隆重地迎接到長安。他先把佛骨放在皇宮裡供奉，再送到寺裡，讓大家瞻仰。下面的一班王公大臣，一看皇帝這樣認真，不論信或是不信，都要湊個趣。許多人千方百計想弄到瞻仰佛骨的機會。有錢的，捐了香火錢；沒錢的，就用香火在頭頂、手臂上燙幾個香疤，也算表示對佛的虔誠。
韓愈是向來不信佛的，更不要說瞻仰佛骨了。他對這樣鋪張浪費來迎接佛骨，很不滿意，就給唐憲宗上了一道奏章，勸諫憲宗不要幹這種迷信的事。他說，佛法的事，中國古代是沒有的，只有在漢明帝以來，才從西域傳了進來。他又說，歷史上凡是信佛的王朝，壽命都不長，可見佛是不可信的。
唐憲宗收到這個奏章，大發脾氣，立刻把宰相裴度叫了來，說韓愈誹謗朝廷，非把他處死不可。
裴度連忙替韓愈求情，唐憲宗氣慢慢平了，說：“韓愈說我信佛過了頭，我還可寬恕他；他竟說信佛的皇帝，壽命都短促，這不是在咒我嗎？就憑這一點，我不能饒他。”
後來，替韓愈求情的人越來越多，唐憲宗沒殺韓愈，就把他降職到潮州去當刺史。
從長安到潮州，路遠迢迢，韓愈孤單一個人，被派到那麼邊遠的地方去，一路上的辛酸心情，就別提了。
韓愈到了潮州，想到自己的不幸遭遇，也考慮到百姓的生活。他把潮州官府裡的官員找了來，問當地老百姓有什麼疾苦。
有人說：“這兒出產少，老百姓日子過得很苦；還有城東惡溪（今廣東韓江）裡有條鱷魚，經常上岸來傷害牲畜，百姓真被它害苦了。”
韓愈說：“既是這樣，我們就得想法把它除掉。”
話雖那樣說，可韓愈是個文人，一不會動刀，二不會射箭，怎能除掉鱷魚呢？後來，他寫了一篇《祭鱷魚文》，專門派人到江邊去讀這篇祭文，又叫人殺了一口豬一頭羊，把它丟到江裡去喂鱷魚。在那篇祭文裡，他限令鱷魚在七天之內遷到大海里去，否則就用強弓毒箭，把鱷魚全部射殺。
韓愈不信佛，怎麼會信鱷魚有靈呢？這當然只是他安定人心的一種手法罷了。
事有湊巧，據說打那以後，大池裡的鱷魚真的沒有再出現過。當地的百姓認為朝廷派來的大官給鱷魚下的驅逐令見了效，都安心生產了。
韓愈在外地做了一年官，才又回到長安，負責國子監（朝廷設立的最高教育機構）的工作。就在這一年（公元820年），唐憲宗被宦官所殺。他的兒子李恆即位，這就是唐穆宗。
173 甘露事件
從唐穆宗以後，唐朝的皇帝都是由宦官擁立的。這樣一來，宦官的權力就更大了，連皇帝的命運都掌握在他們的手裡，還有誰敢跟他們作對呢？
唐文宗李昂（穆宗的兒子）即位的第二年，各地推薦的舉人到京都應試。有一個舉人叫做劉蕡（音féｎ），在試卷裡公開反對宦官掌權，認為要國家安定，應該排斥宦官，把政權交給宰相，把兵權交給將帥。
這份考卷落在幾個考官手裡，考官們傳來傳去地看，讚不絕口，覺得不但文采好，而且說理精闢，是篇難得的好文章。但是到了決定錄取的時候，誰也不敢表示態度，因為錄取了劉蕡，得罪了宦官，他們的位子也就保不住了。
結果，跟劉蕡一起來投考的二十二人都中了，劉蕡卻落了選。劉蕡是大家公認的傑出人才，這次因為說了些正直話落選，大家都覺得委屈了他。中選的舉人說：“劉蕡落選，我們倒中了榜，太叫人慚愧了。”
唐文宗在宦官操縱之下過日子，自己也很氣惱，他一心一意想除掉宦官。有一次，唐文宗生了一場病，急於找醫生。正好宦官頭子李守澄手下有個官員叫做鄭注，精通醫道。王守澄把他推薦給唐文宗治病。文宗服了他的藥，果然病一天天好了起來。唐文宗很高興，召見鄭注，發現鄭注口齒伶俐，像是個有才幹的人，就把他提拔為御史大人。
鄭注有個朋友李訓，原是個很不得志的小官員，聽到鄭注受到朝廷重用，就帶了一些禮物求見鄭注。鄭注正好想找個幫手，就請王守澄把李訓推薦給文宗。李訓也得到文宗的信任，後來，竟被提升為宰相。
李訓、鄭注兩人取得了唐文宗的信任，文宗把自己想除掉宦官的心事告訴他們。他們就跟文宗秘密商量，想法削弱王守澄的權。他們打聽到王守澄手下有個宦官仇士良，跟王守澄有矛盾，就請文宗封仇士良為左神策中尉，帶領一部分禁衛軍。
接著，李訓又解除了王守澄的兵權。王守澄失了兵權，就容易擺佈了。最後，唐文宗給王守澄一杯毒酒，把他殺了。
去了王守澄，接下來就要除掉仇士良了。李訓經過一番策劃，聯絡了禁衛軍將軍韓約，決定動手。公元835年的一天，唐文宗上朝的時候，韓約上殿啟奏，說禁衛軍大廳後院的一棵石榴樹上，昨天夜裡降了甘露。
原來，封建王朝是最講迷信的，天降甘露被認為是好兆頭。李訓當即帶領文武百官向文宗慶賀，還請唐文宗親自到後院觀賞甘露。
唐文宗命令宰相李訓先去察看。李訓裝模作樣到院子裡去兜了一轉回來說：“我去看了一下，恐怕不是真的甘露，請陛下派人複查。”
唐文宗又命令仇士良帶領宦官去觀看。仇士良叫韓約陪著一起去。韓約走到門邊，神情緊張，臉色也發白了。仇士良發現這個情況，覺得奇怪，問韓約說：“韓將軍，您怎麼啦？”
正說著，一陣風吹來，吹動了門邊掛的布幕。仇士良發現布幕裡埋伏了不少手拿明晃晃武器的兵士。
仇士良大吃一驚，連忙退出，奔回唐文宗那裡。李訓看到仇士良逃走，立刻命令埋伏的衛士趕上去。哪知道仇士良和宦官們已經把文宗搶在手裡，把他拉進軟轎，抬起就走。
李訓趕上去，拉住文宗的轎子不放，一個宦官搶前一步，朝李訓劈胸一拳，把他打倒在地。仇士良趁機扶著文宗的軟轎，進內宮去了。
李訓預謀失敗，只好從小吏身上討了一件便衣，化裝逃走。仇士良立即派兵出宮，大規模逮捕一些參加預謀的官員，把他們全都殺害。李訓東奔西逃，走投無路，在路上被殺。鄭注正從鳳翔帶兵進京，得到消息，想退回鳳翔，也被監軍的宦官殺死。
唐文宗和李訓、鄭注策劃的殺宦官的計謀徹底失敗，在這次事變後受株連被殺的一千多人。歷史上把這個事件稱為“甘露之變”。
從這個事件後，宦官把唐文宗嚴密監視起來，唐文宗的日子更不好過。過了五年得病死去。仇士良立文宗的兄弟李炎即位，這就是唐武宗。
174 朋黨的爭吵
在宦官專權的日子裡，朝廷官員中，反對宦官的，大都遭到排擠打擊。一些依附宦官的朝官，又分成兩個派別。兩派官員互相傾軋，爭吵不休，一直鬧了四十年，歷史上把這種爭吵叫做“朋黨之爭”。
這場爭吵還是在唐憲宗在位時候開始的。有一年，長安舉行考試，選拔能夠直言敢諫的人才。在參加考試的人中，有兩個下級官員，一個叫李宗閔，一個叫牛僧孺。兩個人在考卷裡批評了朝政。考官看了卷子，認為這兩個人符合選拔的條件，就把他們推薦給唐憲宗。
這件事讓宰相李吉甫知道了。李吉甫是個士族出身的官員，他本來就瞧不起科舉出身的官員，現在出身低微的李宗閔、牛僧孺居然敢批評朝政，揭了他的短處，更加生氣。他在唐憲宗面前說，這兩人被推薦，完全是因為跟試官有私人關係。唐憲宗聽信了李吉甫的話，把幾個試官降了職，李宗閔和牛僧孺也沒有受到提拔。
李吉甫死後，他的兒子李德裕依靠他父親的地位，做了翰林學士。那時候，李宗閔也在朝做官。李德裕對李宗閔批評他父親這件事，仍舊記恨在心。
唐穆宗即位後，又舉行進士考試。有兩個大臣因為熟人應考，私下裡託過考官，考官錢徽沒賣他們的面子。正好李宗閔有個親戚應考，被選中了。這些大臣就向唐穆宗告發錢徽徇私舞弊。唐穆宗問翰林學士，李德裕說真有這樣的事。唐穆宗就把錢徽降了職，李宗閔也受到牽連，被貶謫到外地去。
李宗閔認為李德裕成心排擠他，把李德裕恨透了。牛僧孺當然同情李宗閔。打這以後，李宗閔、牛僧孺就跟一些科舉出身的官員結成一派，李德裕也跟士族出身的官員結成一派，兩下明爭暗鬥得厲害。
到了唐文宗即位以後，李宗閔走了宦官的門路，當上了宰相。李宗閔向文宗推薦牛僧孺，也把他提為宰相。這兩人一掌權，就合力打擊李德裕，把李德裕調出京城，當西川（治所在今四川成都）節度使。
那時期，西川附近有個吐蕃將領投降。李德裕趁機收復了一個重鎮維州（治所在今四川理縣）。這本來是李德裕立了一功。但是宰相牛僧孺卻跟唐文宗說：“收復一個維州，算不了什麼；跟吐蕃搞壞關係，才不上算呢。”他要唐文宗下令叫李德裕把維州讓還吐蕃，使李德裕氣得要命。
後來，有人告訴唐文宗，說退出維州城是失策，並且說這件事是牛僧孺排擠李德裕的手段。唐文宗挺懊悔，對牛僧孺也疏遠了。
唐文宗本人也受宦官控制，沒有一定的主見。一會兒用李德裕，一會兒用牛僧孺。一派掌了權，另一派就沒好日子過。兩派勢力就像走馬燈似地轉悠著，把朝政搞得十分混亂。唐文宗也鬧不清誰是誰非，想起這件事直嘆氣，說：“要平定河北容易，要除掉朝廷的朋黨可真難啊！”
牛、李兩派為了爭權奪利，都討宦官的好。李德裕做淮南節度使的時候，監軍的宦官楊欽義被召回京城，大家傳說楊欽義回去一定掌權。臨走的時候，李德裕就辦酒席請楊欽義，還送給他一份厚禮。楊欽義回去以後，就在唐武宗面前竭力推薦李德裕。
到了唐武宗即位，李德裕果然當了宰相。他竭力排斥牛僧孺、李宗閔，把他們都貶謫到南方去。
李德裕得了武宗信任，當了幾年宰相，因為辦事專斷，遭到不少朝臣的怨恨。公元846年，唐武宗病死，宦官們立武宗的叔父李忱即位，就是唐宣宗。唐宣宗把武宗時期的大臣一概排斥，即位第一天，就撤了李德裕的宰相職務。過了一年，又把李德裕貶謫到崖州（今廣東海南島）。
鬧了四十年的朋黨之爭終於收場，但是混亂的唐王朝已經鬧得更加不好收拾了。
175 沖天大將軍黃巢
唐朝末期，經過藩鎮混戰、宦官專權和朝廷官員中的朋黨爭吵，朝政越來越混亂。唐宣宗算是一個比較精明的皇帝，也並沒有能改變這個局面。到了唐宣宗死後，先後接替皇位的唐懿宗李漼、僖宗李儇（音ｘｕāｎ），一味尋歡作樂，追求奢侈糜爛的生活，更是腐朽到了極點。皇室、官僚和地主加緊對農民的剝削，稅收越來越重；加上連年不斷的天災，農民紛紛破產，到處逃亡。有的忍受不了苦難，只有走上反抗這條路了。
唐懿宗即位那年，浙東地區爆發了裘甫領導的農民起義，起義隊伍從一百人發展到三萬，堅持鬥爭八個月，震動了整個越州（治所在今浙江紹興）。
過了八年，駐守在桂林的八百名兵士（大多是徐州一帶的農民），因為駐防期滿，上司一再延期不讓他們換防。他們殺了軍官，推龐勳為首領，發動起義。他們從桂林向北進攻，打回老家，沿路和徐州附近農民紛紛響應，到了徐州，隊伍發展到二十萬人。
這兩次起義都被朝廷鎮壓下去。但是，百姓反抗的情緒越來越高，新的起義的規模也更大了。
唐朝末年鹽稅特別重，加上奸商抬高鹽價，百姓買不起鹽，只好淡食。有些貧苦農民，為了逃避官稅，就靠販私鹽掙錢，但販私鹽是很危險的，要有一些夥伴一起幹，日子一久，就結成一支支販私鹽的隊伍，在他們中間，湧現了一些首領，有的後來成為農民起義的領袖。
公元874年，也就是唐僖宗即位那一年，濮州（治所在今河南範縣）地方有個鹽販首領王仙芝，聚集了幾千農民，在長垣（在今河南）起義。王仙芝自稱天補平均大將軍，發出文告，揭露朝廷官吏造成貧富不平的罪惡。這個號召很快得到貧苦農民的響應。不久，冤句（今山東曹縣北）。地方的鹽販黃巢也起兵響應。
黃巢從小讀過書，又能騎馬射箭。他曾經到京城長安去參加進士考試。考了幾次，都沒有考中。他在長安看到唐朝廷的腐敗和黑暗，心裡十分氣憤。據說，就在那個時候，他寫下了一首詠《菊花》的詩，用菊花作比喻，表示他推翻唐王朝的決心。詩中說：
“待得秋來九月八，我花開時百花殺；
沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”
黃巢和王仙芝兩支起義隊伍匯合之後，轉戰山東、河南一帶，接連攻下許多州縣，聲勢越來越大。唐王朝非常恐慌，命令各地將領，鎮壓起義軍。但是各地藩鎮都害怕跟義軍交鋒，互相觀望，使唐王朝束手無策。
唐王朝硬的一套不行，就採用軟的手法。在起義軍攻下蘄州（今湖北蘄春，蘄音ｑí）的時候，他們派宦官到蘄州見王仙芝，封他“左神策軍押牙兼監察御史”的官銜。王仙芝聽得有官做，迷了心竅，表示願意接受任命。
黃巢得知這個消息，氣極了。他帶了一群起義將士，到王仙芝那裡，狠狠地責備王仙芝，說：“當初大家起過誓，要同心協力，平定天下，現在你想去當官，叫我們弟兄往哪裡去？”
王仙芝還想搪塞，黃巢掄起拳頭，朝王仙芝劈頭蓋腦地打了過去，打得王仙芝滿臉是血。旁邊起義將士也你一言，我一語罵王仙芝。王仙芝自己知道理虧，只好認錯，把唐朝派來的宦官趕跑。
經過這番波折，黃巢決定跟王仙芝分兩路進軍。王仙芝向西，黃巢向東。不久，王仙芝率領的起義軍在黃梅（在今湖北）被唐軍打敗，他本人也被殺死。
王仙芝失敗後，起義軍重新會合，大家推黃巢為王，又稱沖天大將軍。
當時，官軍在中原地區力量比較強，起義軍進攻河南的時候，唐王朝在洛陽附近集中大批兵力準備圍攻。黃巢看出敵人企圖，決定選擇官軍兵力薄弱的地區，帶兵南下。他們順利渡過長江，打進浙東。起義軍一路上勢如破竹，接連打下越州、衢州（今浙江衢縣）；接著，又劈山開路，打通了從衢州到建州（今福建建甌）的七百里山路。經過一年多的長征，一直打到廣州。
起義軍在廣州休整以後，嶺南地區發生瘟疫。黃巢決定帶兵北上。唐王朝命令荊南節度使王鐸、淮南節度使高駢（音ｐｉáｎ）集合大批官軍沿路攔擊，被黃巢起義軍一個個擊破。起義大軍順利地渡過長江，嚇得高駢推說得了中風症，躲進揚州城不敢應戰。
起義軍渡過淮河，向官軍將領發出檄文，說：“我們進攻京城，只向皇帝問罪，不幹眾人的事。你們各守各的地界，不要觸犯我們的鋒芒！”
各地將領接到檄文，害怕起義軍，都想保存實力，不願為唐王朝賣命。消息傳到長安，唐僖宗嚇得朝著大臣哭哭啼啼。
公元880年，黃巢帶領六十萬大軍，浩浩蕩蕩開進潼關。潼關周圍滿山遍野，飄揚著起義軍潔白的大旗，一眼望不到邊。守潼關的官軍還想頑抗。黃巢親自到陣前督戰，將士們見了，一齊歡呼，聲音在山谷間迴響，震天動地。官軍將士聽了心驚膽戰，哪敢抵抗，紛紛燒掉營寨，四下逃命。
起義軍攻下潼關，唐王朝驚慌失措，唐僖宗和宦官頭子田令孜（音ｚī）帶著妃子，逃到成都去了，來不及逃走的唐朝官員全部出城投降。
當天下午，黃巢坐著金色轎子，在將士的簇擁下，進入長安城。長安百姓扶老攜幼，夾道歡迎。起義軍大將尚讓當場向大家宣佈說：“黃王起兵，本來是為了百姓，不會像姓李的（指唐朝皇帝）那樣虐待你們，你們可以安居樂業了。”兵士們看到人群裡的貧苦百姓，就把自己得到的財物散發給他們。
過了幾天，黃巢在長安大明宮即位稱皇帝，國號叫大齊。
起義軍經過七年的鬥爭，終於取得了勝利。
但是，黃巢起義軍長期流動作戰，佔領過的地方，都沒留兵防守。幾十萬起義軍進入長安以後，四周還是官軍勢力。沒有多久，唐王朝調集各路兵馬，包圍長安。長安城裡的糧食供應發生了嚴重困難。
黃巢派出大將朱溫駐守同州（今陝西大荔）。但是在起義軍最困難的時候，朱溫竟投降了唐朝，做了可恥的叛徒。唐王朝又召來了沙陀（古代西北少數民族）貴族、雁門節度使李克用，率領四萬騎兵進攻長安。起義軍十五萬迎戰，遭到大敗，只好撤出長安。
黃巢帶領起義軍撤退到河南，又遭到朱溫、李克用的圍攻。公元884年，黃巢在攻打陳州（今河南淮陽）失敗之後，受到官軍緊緊追趕，最後，退到泰山狼虎谷，英勇犧牲。
176 唐王朝的末日
黃巢起義失敗以後，唐僖宗回到長安。這時候，唐王朝的中央政權已經名存實亡。各地藩鎮在鎮壓起義過程中，擴大勢力，爭奪地盤，成為大大小小的割據力量。其中最強大的是河東節度使李克用和宣武（治所在今河南開封）節度使朱溫。朱溫出身貧苦家庭，從小遊手好閒，他家兄弟三個，數他最兇惡奸詐。黃巢起義後，他參加了起義軍，受到黃巢的重用。到了起義軍危急的關頭，他帶兵叛變，投靠唐朝，為唐王朝幫了大忙。唐僖宗給他高官厚祿，還賞他一個名字叫“全忠”，派他鎮壓起義軍。
當黃巢從長安退到河南的時候，兵力還很強，有一次，黃巢軍攻打汴州，朱溫向李克用求救。李克用打敗了起義軍，回到汴州。朱溫假意殷勤招待，大擺酒宴，趁李克用喝得酩酊大醉的時候，派兵把驛館團團圍住，想把李克用害死。李克用靠幾個親兵拼命救出，才突圍逃走。打那時候起，李克用就跟朱溫結下了冤仇。這兩支割據力量一直互相攻打。朱溫的勢力越來越大，李克用只能保住河東地區。
唐僖宗病死後，他的弟弟唐昭宗李曄（音ｙè）想依靠朝臣來反對宦官，一次次都失敗了。到了後來，宦官把唐昭宗軟禁了起來，另立新皇帝。
這件事給野心勃勃的朱溫一個好機會。朱溫派出親信偷偷溜進長安，跟宰相崔胤秘密策劃。崔胤有了朱全忠做後臺，膽也壯了，就發兵殺了宦官頭目劉季述，迎接唐昭宗復位。
唐昭宗和崔胤還想殺所有宦官，另一些宦官就投靠另一個藩鎮、鳳翔節度使李茂貞，把唐昭宗劫持到鳳翔。
崔胤向朱溫求救，朱溫帶兵進攻鳳翔，要李茂貞交出唐昭宗。李茂貞兵力敵不過朱溫，連連打敗仗。朱溫大軍把鳳翔城包圍起來，最後城裡的糧食斷了，又碰到大雪天，兵士和百姓餓死、凍死的多得沒法數。李茂貞被圍在孤城裡，毫無出路，只好投降。
朱溫攻下鳳翔，把唐昭宗搶了過來，帶回長安。從此唐王朝政權就從宦官手裡，轉到朱溫手裡，唐昭宗日子更不好過。
朱溫掌了大權，把宦官全部殺光，挾持唐昭宗遷都洛陽。離開長安的時候，朱溫派人把長安的宮室、官府和民屋全部拆光，把材料運到洛陽，還逼迫長安的官吏、百姓一起搬到洛陽去。長安百姓扶著老人，拖著孩子，在兵士的驅趕下趕路。一路上，大家一面哭泣，一面痛罵禍國殃民的叛賊朱溫。
唐昭宗到了洛陽，還想秘密召各地藩鎮來救他。但是還沒有盼到，朱溫已經動手把唐昭宗殺了，另立了一個十三歲的孩子做傀儡，就是昭宣帝。
宦官完了，皇帝也完了，留下的還有一批唐王朝的大臣。朱溫手下的謀臣對朱溫說：“你要幹大事，這批人最難對付，不如把他們統統趕走。”
有一個謀士李振，綽號叫做貓頭鷹，因為考進士沒考上，更加痛恨朝臣。他跟朱溫說：“這批人平時自命清高，把自己稱做‘清流’，應該把他們扔到濁流（指黃河）裡去。”朱溫依了他的話，在一個深夜，把三十幾名朝臣集中起來殺掉，扔到黃河裡。
公元907年，朱溫廢了唐昭宣帝，自立為帝，改國號為梁，建都汴（今河南開封）。叛徒朱溫成了梁太祖。統治了將近三百年的唐朝就宣告結束。
177 “海龍王”錢鏐
從朱溫建立梁朝開始的五十多年裡，中原地區前後換了五個短暫的王朝——梁、唐、晉、漢、周（為了跟以前相同名稱的王朝區別，歷史上把它們稱做後梁、後唐、後晉、後漢、後周），合起來叫做五代。五代時期，在南方和巴蜀地方，還有許多割據政權，有的稱帝，有的稱王，前後一共建立了九個國（前蜀、吳、閩、吳越、楚、南漢、南平、後蜀、南唐），加上在北方建立的北漢，一共是十國。所以五代時期又叫做“五代十國”時期。朱溫即位不久，鎮海（治所在今浙江杭州）節度使錢鏐（音ｌｉú）首先派人到汴京祝賀，表示願意稱臣。朱溫十分高興，馬上封他做吳越王。
錢鏐原來出身貧窮，年青時候做過鹽販，後來到浙西鎮將董昌手下當部將。黃巢起義軍攻打浙東的時候，錢鏐用小股兵力保住了臨安（今浙江杭州）。唐王朝認為他有功，封他為都指揮使，後來，又提拔為節度使。
錢鏐當上節度使以後，擺起闊綽來。在臨安蓋起豪華的住宅，出門的時候，坐車騎馬，都有兵士護送。他的父親對他這樣做法，很不滿意。每次聽到錢鏐要出門，就有意避開。
錢鏐得知父親迴避他，心裡不安。有一次，他不用車馬，不帶隨從，步行到他父親的家裡，問老人為什麼要回避他。
老人說：“我家世世代代都是靠打魚種莊稼過活的，沒有出過有財有勢的人。現在你掙到這個地位，周圍都是敵對勢力，還要跟人家爭城奪池。我怕我們錢家今後要遭難了。”
錢鏐ｚ聽了，表示一定要記住父親的囑咐。打那以後，他小心翼翼，只求保住這塊割據地區。當時，吳越是個小國，北方的吳國比吳越強大，吳越國常常受他們的威脅。
錢鏐長期生活在混亂動盪的環境裡，養成了一種保持警惕的習慣。他夜裡睡覺，為了不讓自己睡得太熟，用一段滾圓的木頭做枕頭，叫做“警枕”，倦了就斜靠著它休息；如果睡熟了，頭從枕上滑下，人也驚醒過來了。他又在臥室裡放了一個盛著粉的盤子，夜裡想起什麼事，就立刻起來在粉盤上記下來，免得白天忘記。
他不但自己保持警惕，對他的將士要求也挺嚴。每天夜裡在他住所周圍，有兵士值更巡邏。有一天晚上，值更的兵士坐在牆腳邊打起盹來。忽然，隔牆飛來幾顆銅彈子，正好掉在兵士身邊，把兵士驚醒過來。兵士們後來知道這些銅彈子是錢鏐從牆裡打過來的，在值更的時候，就不敢打盹了。
又有一天夜裡，錢鏐穿了便服，打北門進城。城門已經關閉了。錢鏐在城外高喊開門，管門的小吏不理他。錢鏐說：
“我是大王派出去辦事的，現在急著要回城。”小吏說：“夜深了，別說是大王派的人，就是大王親自來，也不能開。”
錢鏐在城外繞了半個圈子，打南門進了城。第二天，他把管北門的小吏找來，稱讚他辦事認真，並且給他一筆賞金。
錢鏐就是靠他的謹慎小心，一直保持他在吳越的統治地位。吳越國雖然小，但是因為長期沒有遭到戰爭的破壞，經濟漸漸繁榮起來。
錢鏐鞏固了他的統治，就過起奢侈的生活來。他把臨安城擴大了三十里，大造亭臺樓閣，把自己的王府造得像龍宮一樣。這樣做，自然加重了百姓的負擔。
錢鏐還徵發民工修築錢塘江的石堤和沿江的水閘，防止海水往裡灌；又叫人鑿平江裡的大礁石，方便船隻來往。因為他在興修水利方面做了一點事，所以民間給他起個外號，叫“海龍王”。
178 伶人做官
朱溫建立梁朝的時候，在北方還有兩個較大的割據勢力。一個是幽州的劉仁恭，一個是河東的晉王李克用。這時候，北方的契丹族開始強大起來，它的首領耶律阿保機（耶律是姓）統一了契丹的各部，建立政權。公元907年，阿保機帶領三十萬人馬，攻入雲州（治所在今山西大同），李克用想利用契丹兵力，對付朱溫，就跟阿保機聯絡，雙方在雲州東城見了面，結為兄弟，還約定日子一起攻梁。但是阿保機一回到契丹，看到朱溫勢大，就反悔了，另外派人跟朱溫結成同盟。
李克用聽到這消息，氣得差點昏過去。到第二年春天，他連氣帶累，背上長了毒瘡，病倒了。他自己知道再也起不來，就把兒子李存勖（音ｘù）叫到床邊，叮囑說：“朱溫是咱家的冤家，這不說你也知道；劉仁恭是我保舉上去的，後來他反覆無常，投靠朱溫；契丹曾經跟我結為兄弟，結果撕毀盟約，翻臉不認人。這幾口氣沒出，我死了也閉不上眼睛。”
說著，他吩咐侍從去拿三支箭來，親手交給李存勖說：
“這三支箭留給你，你要記住三個仇人，給咱家報仇。”
李存勖跪在床邊含著眼淚，接過箭，表示一定牢記父親的囑咐。李克用聽了，才闔上眼睛死了。
李克用死後，李存勖接替他父親做了晉王。他用心訓練兵士，整頓軍紀，把散漫的沙陀族兵士訓練成一支精銳善戰的隊伍。
李存勖決心消滅仇人，把他父親留給他的三支箭十分鄭重地供奉在他的家廟裡。每次出征的時候，他先派個官員到家廟裡把箭取了出來，放在一個精緻的絲套套裡，帶著上陣去；打了勝仗，再送回家廟。
李存勖出兵跟梁兵進行了幾次大戰，把朱溫率領的五十萬大軍打得暈頭轉向，狼狽逃竄。朱溫又羞又氣，發病死了。
接著，李存勖又攻破幽州，把劉仁恭和他的兒子劉守光都活捉過來，押回太原。
公元916年，耶律阿保機即位稱帝，過了五年，派兵南下。李存勖親自出兵，大破契丹兵，把阿保機趕回北邊去了。
朱溫死後，他的兒子梁末帝又跟李存勖打了十來年仗，到了公元923年，李存勖滅了梁朝，統一北方，即位稱帝，改國號為唐，建都洛陽。這就是後唐莊宗。
唐莊宗報了他父親的仇，志滿意得，認為敵人已經消滅，中原已經安定，就圖起享受來了。他小時候，最喜歡看戲演戲。那時候，晉王府裡有一個戲班子，專給王府演戲。唐莊宗小時就跟戲班子裡的伶人（舊社會稱以唱戲為職業的人為伶人）混得挺熟。後來，他在河北戰場上拼死拼活地打仗，把演戲的事擱起來了。到做了皇帝，他又沾上了演戲的癖好，成天跟伶人在一起，穿著戲裝，登臺表演，把國家大事丟在一邊。
他給自己起了藝名，叫“李天下”。
有一次，他上臺演戲，自己叫了兩聲“李天下”。有個伶人上去給他兩個耳刮子，把唐莊宗打得莫名其妙。別的伶人見了也大吃一驚，衝上去揪住那個伶人責問。那個打耳光的伶人笑嘻嘻地說：“理（理和李同音）天下只有皇帝一個人，你叫了兩聲，還有一個是誰呢？”唐莊宗聽他一說，才知道是跟他開玩笑，捱了打也不生氣。
伶人們受到唐莊宗的寵幸，在宮裡自由進出。他們跟皇帝可以打打鬧鬧，對一般官員，就更神氣活現了。官員們受了他們的欺負，心裡氣惱，誰也不敢拿他們怎麼樣。有些官員為了要他們在莊宗面前說句好話，還得向他們送禮討好。有個伶人名叫景進，專門替莊宗刺探外面的情況。誰不討他的好，他就在莊宗面前說壞話，誰就該倒黴。所以，官員們見了景進，沒有不害怕的。
唐莊宗要封兩個伶人當刺史。有人勸阻他說：“現在新朝剛建立，跟陛下一起身經百戰的將士，還沒得到封賞，反倒讓伶人當刺史，只怕大家不服。”
唐莊宗根本不理這些話，照樣讓伶人當了官，一些將士見了，果然氣得要命。不出幾年，後府朝廷內部先亂了起來，大將郭崇韜被害。另一個大將李嗣源（李克用的養子）也被猜忌，差點喪了命。
李嗣源受到將士的擁戴，決定反對唐莊宗。他帶兵打進汴京，準備自立為皇帝。
唐莊宗在洛陽聽到這個消息，想回汴京。半路上聽到李嗣源已經進了汴京。各地將領紛紛支持李嗣源。他知道自己已經完全孤立，垂頭喪氣地跟左右將士說：“這下我完了！”
唐莊宗回到洛陽，還想抵抗李嗣源。他的親軍指揮使郭從謙，原來也是個伶人，曾經認大將郭崇韜做叔父。郭崇韜被殺後，郭從謙早就懷恨在心，趁這個機會，就發動親軍叛變，攻進皇宮。唐莊宗想抵抗也來不及，被一支流箭射中，喪了命。
李嗣源接替唐莊宗做了後唐皇帝，這就是唐明宗。
179 “兒皇帝”石敬瑭
唐明宗在位的時候，他手下有兩員大將，一個是他兒子李從珂，一個是他的女婿、河東節度使石敬瑭。兩個人都驍勇善戰，但又互不服氣。到了李從珂做了後唐皇帝（就是唐末帝）以後，兩人終於鬧到公開破裂的地步。
李從珂派了幾萬人馬攻打石敬瑭所在的晉陽城。石敬瑭抵擋不了，晉陽十分危急。有個謀士桑維翰給他出個主意，要他向契丹人討救兵。
那時候，耶律阿保機已經死去，他的兒子耶律德光接替了契丹國主的位子。桑維翰幫石敬瑭起草了一封求救信給耶律德光，表示願意拜契丹國主做父親，並且答應在打退唐軍之後，把雁門關以北的燕雲十六州（又稱幽雲十六州，指幽州、雲州等十六個州，都在今河北、山西兩省北部）土地獻給契丹。
石敬瑭的投降活動遭到他的部將的反對。部將劉知遠說：“您向契丹求救，稱臣還說得過去，拜他做父親未免過份；再說，答應給他們一些金銀財寶還不要緊，不該割讓土地。”
石敬瑭一心想保住自己的利益，哪兒肯聽劉知遠的勸阻，急急忙忙派桑維翰帶了這些賣國條件去見耶律德光。
耶律德光本來想向南擴張土地，聽到石敬瑭提出這樣優厚的條件，真是喜出望外，立刻派出五萬精銳騎兵去救晉陽。
石敬瑭從晉陽城出兵夾擊，把唐軍打得大敗。
耶律德光來到晉陽，石敬瑭親自出城迎接，卑躬屈膝地把比他小十歲的耶律德光稱做父親，還請教契丹兵為什麼這樣快就能打敗唐軍。耶律德光得意洋洋地吹了一通，石敬瑭馬上表示十分欽佩，捧得耶律德光滿心歡喜。
耶律德光經過一番觀察，覺得石敬瑭的確是死心塌地投靠他，就對石敬瑭說：“我奔波三千里，來救你們，總算有個收穫。我看你的外貌和氣度，夠得上做箇中原的主人，我就封你做皇帝吧！”
石敬瑭還假惺惺推辭，經部下一勸說，就高興地接受了。契丹國主正式宣佈石敬瑭為皇帝。石敬瑭稱帝后，立刻按照原來答應的條件，把燕雲十六州割讓給契丹。
石敬瑭依靠契丹的支持，帶兵南下攻打洛陽。唐末帝李從珂接連打了幾次敗仗，被契丹的聲勢嚇破了膽，意志消沉，成天邊喝酒邊哭泣，等待滅亡，哪兒還有反抗的勇氣。石敬瑭的兵還沒進洛陽，唐末帝已經在宮裡燒起一把火，帶著一家老少投在火裡自殺了。
石敬瑭攻下洛陽，滅了後梁，正式做了中原的皇帝，國號叫晉，建都汴。這就是後晉高祖。石敬瑭對契丹國主耶律德光感恩戴德，向契丹上奏章，把契丹國主稱做“父皇帝”，自己稱“兒皇帝”。除了每年向契丹進貢帛三十萬匹外，逢年過節，還派使者向契丹國主、太后、貴族大臣送禮。那些人一不滿意，就派人責備石敬瑭，石敬瑭總是恭恭敬敬，賠禮請罪。晉朝使者到了契丹，契丹官員傲氣十足，說了許多侮辱性的話。使者受了氣，回到汴京，把這些事傳了開去。朝廷上下都覺得丟臉，只有石敬瑭毫不在乎。
石敬瑭靠契丹的保護，做了七年可恥的兒皇帝，病死了。他的侄兒石重貴即位，就是晉出帝。晉出帝向契丹國主上奏章的時候，自稱孫兒，不稱臣。耶律德光就認為對他不敬，帶兵進犯。
契丹兩次進犯中原，在晉朝軍民的奮力抵抗下，遭到慘重失敗。但是到了最後，由於漢奸的出賣，契丹兵打進汴京，晉出帝當了俘虜，被押送到契丹。後晉就滅亡了。
公元947年，耶律德光進了汴京，自稱大遼皇帝（這一年契丹改國號為遼）。京城百姓聽到遼兵進城，紛紛逃難。遼主耶律德光登上城樓，派人用漢語宣佈說：“大家別怕，我也是人嘛。我本來並不想來，是漢人引我們進來的。我一定會讓你們的生活過得更好些。”
話雖然這樣說，但是做的又是一套。他縱容遼兵以牧馬為名，到處搶劫財物，叫做“打草谷”，鬧得汴京、洛陽附近幾百裡地方，成了沒有人煙的“白地”。他又命令晉國官員搜刮錢帛，不論官員百姓，都要獻出錢帛“勞軍”。
中原的百姓受不了遼兵的殘殺搶掠，紛紛組織義軍，反抗遼兵。少的幾千，多的幾萬。他們攻打州縣，殺死遼國派出的官員。東方的起義軍聲勢浩大，攻下了三個州。耶律德光害怕了，跟左右侍從說：“想不到中原人這樣不容易對付。”過了一段時期，他把晉朝官員召集起來，宣佈說：“天氣熱了，我在這裡住不慣，要回到上國（指遼國）去看望太后了。”
遼兵被迫退出中原。但是，被石敬瑭出賣的燕雲十六州仍舊被契丹貴族佔領，成為後來他們進攻中原的基地。
180 周世宗斥馮道
遼兵撤出開封的時候，後晉大將劉知遠在太原稱帝，率領大軍南下。一路上軍紀嚴明，受到中原百姓的支持。各地遼將聽到風聲，慌忙逃走。劉知遠很快收復了洛陽、汴京。這年六月，劉知遠定都汴京，改國號為漢。這就是後漢高祖。
劉知遠只做了十個月皇帝就死去。他的兒子後漢隱帝劉承祐即位以後，後漢內部發生動亂。漢隱帝嫌手下將領權力太大，秘密派人到鄴都殺害大將郭威。激起郭威發動兵變。公元950年，郭威推翻了後漢，被將士擁戴為皇帝。
第二年，郭威在汴京即位，國號周，就是後周太祖。周太祖出身貧苦，懂得民間疾苦；也讀過一點書，注意重用人才，改革政治。在他的治理下，五代時期的混亂局面開始好轉。
後周建國的時候，劉知遠的弟弟劉崇不服後周統治，佔據太原，成為一個割據政權，歷史上稱為北漢（十國之一）。劉崇為了跟後周對抗，投靠遼朝，拜遼主為“叔皇帝”，自稱“侄皇帝”，多次在遼兵幫助下進犯周朝，都被周太祖打敗。
公元954年，周太祖死去。他沒有兒子，柴皇后有個侄兒柴榮，從小聰明能幹，練得一身武藝。周太祖把他收作自己的兒子。到周太祖一死，柴榮繼承皇位，這就是周世宗。
周世宗新即位，北漢國主劉崇認為周朝局勢不穩，進佔中原的時機到來，就集中三萬人馬，又請求遼主派出一萬騎兵，向潞州（治所在今山西長治）進攻。
消息傳到汴京，周世宗立刻召集大臣商量。他提出要親自帶兵抵抗。大臣們說：“陛下剛剛即位，人心容易動搖，不宜親自出徵，還是派個將軍去吧！”
周世宗說：“劉崇趁我剛遭到喪事，又欺侮我年紀輕新即位，想吞併中原。這次他親自來，我不能不自己去對付他。”
大臣們看周世宗的態度挺堅決，也就不作聲了。只有一個老臣站出來反對，他就是太師馮道。
馮道從後唐明宗那時候起，就當了宰相。以後，換了四個朝代，他在每個朝代的主子面前，都能隨機應變，討得新主子的歡心；遼兵佔領汴京的時候，他主動朝見遼主。一些新王朝的皇帝，也樂得利用他。所以，他一直保持著宰相、太師、太傅等重要職位。
這一回，馮道看周世宗年輕，就以老資格的身份來勸阻周世宗親自帶兵出征。
周世宗對馮道說：“過去唐太宗平定天下，都是自己帶兵。
我怎麼能苟且偷安呢？”
馮道冷冷地笑了一聲說：“陛下能夠比得上唐太宗嗎？”
周世宗看出馮道瞧不起他，激動地說：“我們有強大的兵力，要消滅劉崇，還不是像大山壓雞蛋一樣容易。”
馮道說：“不知道陛下能像一座山嗎？”
周世宗聽了十分氣憤，一甩袖子，就起身離開朝堂。後來，別的大臣也出來支持他，周世宗就把親征的事決定下來。
為了這件事，周世宗對馮道十分不滿。不久，派去管修造周太祖墳墓的事。馮道碰了釘子後，悶悶不樂地死去。
周世宗率領大軍到了高平（在今山西省），跟北漢兵碰上了。雙方擺開了陣勢。北漢劉崇看到周軍人少，驕傲起來，說：“早知道這樣，我何必借契丹兵呢。這一次，我不但要打敗周軍，還要讓契丹人看看我的厲害呢。”
劉崇指揮北漢軍猛攻周軍，周軍右軍的將領頂不住，帶領騎兵敗了下來，步兵也紛紛投降。眼看情況十分危急，周世宗親自上陣，冒著亂箭督戰。他的兩名將領趙匡胤（音ｙìｎ）和張永德各帶領兩千親兵衝進敵陣。周軍兵士看到周世宗沉著應戰，也奮勇衝殺，一個抵上一百個，爭先恐後地衝向敵陣。北漢兵就像山崩一樣敗了下來。
後面的遼軍看到北漢軍失敗，不敢跟周軍交鋒，悄悄地把兵撤走。北漢劉崇節節敗退，前有追軍，後無救兵，最後，只剩下一百多騎兵，狼狽不堪地逃回晉陽。
經過高平大戰，周世宗的聲望大大提高：他回到汴京後著手整頓軍隊，減輕百姓負擔，準備統一中國的戰爭。過了兩年，他親自征討南唐（十國之一），攻下了長江以北十四個州。接著，他又下令北伐，帶領水陸兩路進軍，收復北方大片失地。可惜正當他要實現統一全國的願望的時候，卻病倒了。
公元959年，周世宗即位六年後死去，由年才七歲的兒子柴世訓接替皇位，就是周恭帝。
181 黃袍加身
周恭帝即位的時候，年紀太小，由宰相範質、王溥輔政。後周的政局不穩。京城裡人心浮動，謠言紛紛，說趙匡胤（音ｙìｎ）快要奪取皇位啦。
趙匡胤本來是周世宗手下得力大將，跟隨周世宗南征北戰，立下不少戰功。周世宗在世的時候，十分信任趙匡胤，派他做禁軍統帥，官名叫殿前都點檢。禁軍是後周一支最精銳的部隊。
世宗一死，軍權落在趙匡胤手裡。五代時期，武將奪取皇位的事情多得很，所以，人們有這種猜測也是不足為奇的。公元960年春節，後周朝廷正在舉行朝見大禮的時候，忽然接到邊境送來的緊急戰報，說北漢國主和遼朝聯合，出兵攻打後周邊境。
大臣們慌作一團，後來由範質、王溥作主，派趙匡胤帶兵抵抗。
趙匡胤接到出兵命令，立刻調兵遣將，過了兩天，就帶了大軍從汴京出發。跟隨他的還有他弟弟趙匡義和親信謀士趙普。
當天晚上，大軍到了離開京城二十里的陳橋驛，趙匡胤命令將士就地紮營休息。兵士們倒頭就呼呼睡看了，一些將領卻聚集在一起，悄悄商量。有人說：“現在皇上年紀那麼小，我們拼死拼活去打仗，將來有誰知道我們的功勞，倒不如現在就擁護趙點檢作皇帝吧！”
大夥聽了，都贊成這個意見，就推一名官員把這個意見先告訴趙匡義和趙普。
那個官員到趙匡義那裡，還沒有把話說完，將領們已經闖了進來，亮出明晃晃的刀，嚷著說：“我們已經商量定了，非請點檢即位不可。”
趙匡義和趙普聽了，暗暗高興，一面叮囑大家一定要安定軍心，不要造成混亂，一面趕快派人告訴留守在京城的大將石守信、王審琦。
沒多久，這消息就傳遍了軍營。將士們全起來了，大家鬧哄哄地擁到趙匡胤住的驛館，一直等到天色發白。
趙匡胤隔夜喝了點酒，睡得挺熟，一覺醒來，只聽得外面一片嘈雜的人聲，接著，就有人打開房門，高聲地叫嚷，說：
“請點檢做皇帝！”
趙匡胤趕快起床，還沒來得及說話，幾個人把早已準備好的一件黃袍，七手八腳地被在趙匡胤身上。大夥跪倒在地上磕了幾個頭，高呼“萬歲”。接著，又推又拉，把趙匡胤扶上馬，請他一起回京城。
趙匡胤騎在馬上，才開口說：“你們既然立我做天子，我的命令，你們都能聽從嗎？”
將士們齊聲回答說：“自然聽陛下命令。”
趙匡胤就發佈命令：到了京城以後，要保護好周朝太后和幼主，不許侵犯朝廷大臣，不準搶掠國家倉庫。執行命令的將來有重賞，否則就要嚴辦。
趙匡胤本來就是禁軍統帥，再加上有將領們擁護，誰敢不聽號令！將士們排好隊伍開往京城。一路上軍容整齊，秋毫無犯。
到了汴京，又有石守信、王審琦等人作內應，沒費多大勁兒就拿下了京城。
將領們把範質、王溥找來。趙匡胤見了他們，裝出為難的模樣說：“世宗待我恩義深重。現在我被將士逼成這個樣子，你們說怎麼辦？”
範質等不知該怎麼回答。有個將領聲色俱厲地叫了起來：
“我們沒有主人。今天大家一定要請點檢當天子！”
範質、王溥嚇得趕快下拜。
周恭帝讓了位。趙匡胤即位做了皇帝，國號叫宋，定都東京（今河南開封）。歷史上稱為北宋。趙匡胤就是宋太祖。經過五十多年混戰的五代時期，宣告結束。
宋太祖做了皇帝，他的母親當然成了太后。當大臣們向太后祝賀的時候，太后卻皺起眉頭，顯出很憂愁的樣子。
等大臣退了朝，侍從們問太后說：“皇上即位，您怎麼還不快活？”
太后說：“我聽說做天子很不容易。能夠把國家管理好，這個位子才是很尊貴的；要是管理不好，出了亂子，再想做一個老百姓還做不成哩。”
太后的擔心不是沒有道理的。宋太祖雖然即了位，但是全國還沒有統一，別說周圍還有一個個割據政權，就是原來後周統治的中原地區，也還有一些節度使，對宋太祖即位，很不服氣呢。
182 杯酒釋兵權
宋太祖即位後不出半年，就有兩個節度使起兵反對宋朝。
宋太祖親自出徵，費了很大勁兒，才把他們平定。
為了這件事，宋太祖心裡總不大踏實。有一次，他單獨找趙普談話，問他說：“自從唐朝末年以來，換了五個朝代，沒完沒了地打仗，不知道死了多少老百姓。這到底是什麼道理？”
趙普說：“道理很簡單。國家混亂，毛病就出在藩鎮權力太大。如果把兵權集中到朝廷，天下自然太平無事了。”
宋太祖連連點頭，讚賞趙普說得好。
後來，趙普又對宋太祖說：“禁軍大將石守信、王審琦兩人，兵權太大，還是把他們調離禁軍為好。”
宋太祖說：“你放心，這兩人是我的老朋友，不會反對我。”
趙普說：“我並不擔心他們叛變。但是據我看，這兩個人沒有統帥的才能，管不住下面的將士。有朝一日，下面的人鬧起事來，只怕他們也身不由主呀！”
宋太祖敲敲自己的額角說：“虧得你提醒一下。”
過了幾天，宋太祖在宮裡舉行宴會，請石守信、王審琦等幾位老將喝酒。
酒過幾巡，宋太祖命令在旁侍候的太監退出。他拿起一杯酒，先請大家乾了杯，說：“我要不是有你們幫助，也不會有現在這個地位。但是你們哪兒知道，做皇帝也有很大難處，還不如做個節度使自在。不瞞各位說，這一年來，我就沒有一夜睡過安穩覺。”
石守信等人聽了十分驚奇，連忙問這是什麼緣故。宋太祖說：“這還不明白？皇帝這個位子，誰不眼紅呀？”
石守信等聽出話音來了。大家著了慌，跪在地上說：“陛下為什麼說這樣的話？現在天下已經安定了，誰還敢對陛下三心二意？”
宋太祖搖搖頭說：“對你們幾位我還信不過？只怕你們的部下將士當中，有人貪圖富貴，把黃袍披在你們身上。你們想不幹，能行嗎？”
石守信等聽到這裡，感到大禍臨頭，連連磕頭，含著眼淚說：“我們都是粗人，沒想到這一點，請陛下指引一條出路。”
宋太祖說：“我替你們著想，你們不如把兵權交出來，到地方上去做個閒官，買點田產房屋，給子孫留點家業，快快活活度個晚年。我和你們結為親家，彼此毫無猜疑，不是更好嗎？”
石守信等齊聲說：“陛下給我們想得太周到啦！”
酒席一散，大家各自回家。第二天上朝，每人都遞上一份奏章，說自己年老多病，請求辭職。宋太祖馬上照準，收回他們的兵權，賞給他們一大筆財物，打發他們到各地去做節度使。
歷史上把這件事稱為“杯酒釋兵權”（“釋”就是“解除”）。
過了一段時期，又有一些節度使到京城來朝見。宋太祖在御花園舉行宴會。太祖說：“你們都是國家老臣，現在藩鎮的事務那麼繁忙，還要你們幹這種苦差，我真過意不去！”
有個乖巧的節度使馬上接口說：“我本來沒什麼功勞，留在這個位子上也不合適，希望陛下讓我告老回鄉。”
也有個節度使不知趣，嘮嘮叼叼地把自己的經歷誇說了一番，說自己立過多少多少功勞。宋太祖聽了，直皺眉頭，說：
“這都是陳年老賬了，盡提它幹什麼？”
第二天，宋太祖把這些節度使的兵權全部解除了。
宋太祖收回地方將領的兵權以後，建立了新的軍事制度，從地方軍隊挑選出精兵，編成禁軍，由皇帝直接控制；各地行政長官也由朝廷委派。通過這些措施，新建立的北宋王朝開始穩定下來。
183 李後主亡國
宋太祖穩定了內部，雄心勃勃，準備出兵統一全國。當時，五代時期的“十國”，留下來的北方有北漢，南方還有南唐、吳越、後蜀、南漢、南平等。要統一全國，該先從哪裡下手呢？先打北漢，還是先打南方呢？宋太祖想了幾天，還是決定不下來。
一天夜裡，風雪交加。趙普正在家裡烤火取暖，忽然聽得門外一陣敲門聲。趙普心裡奇怪，這麼寒冷的夜裡，還有誰會來找他？他打開門一看，只見一個人披著斗篷，在雪地裡站著。趙普定睛一看，大吃一驚，原來來的竟是宋太祖。
趙普連忙把宋太祖請進屋裡，撥紅了炭火，在炭火上燉上肉，叫他老妻拿出酒來招待。
趙普問：“雪下得這麼大，陛下為什麼還要出來？”
宋太祖說：“我想起一件事，反正睡不著，就來找你商量一下”
趙普想了一會，說：“如果我們先打下北漢，就會受到遼朝的威脅。還不如先削平南方，回過頭來再打北漢。小小北漢，不過像彈丸一樣大，晚一點收拾也跑不了。”
宋太祖笑著說：“我們想到一起去了。”
宋太祖和趙普決定了先南後北的計劃以後，約摸花了十年時間，先後出兵消滅了南平、後蜀、南漢。這樣，南方的割據政權只留下南唐和吳越兩國。
南唐是“十國”中最大的一個割據政權，那裡土地肥沃，沒有像中原那樣遭到戰爭的破壞，所以經濟繁榮，國力富裕。但是，南唐的國主都是政治上十分昏庸無能的人，後來弄得國力漸漸衰弱下來。
最後的一個國主李煜（音ｙù），歷史上稱南唐後主，是一個著名的詞人，對詩詞、音樂、書畫，十分精通，可就是不懂得處理國事。北宋建國後，李煜每年向北宋進貢大量金銀財寶，想維持他的地位。後來，他看到宋太祖接連消滅了周圍三個小國，才著慌起來，趕快派使者給宋太祖送去一封信，表示願意取消南唐國號，自己改稱“江南國主”。但是這一點小小讓步，怎麼能改變宋太祖統一中國的決心呢。
公元974年九月，宋太祖派大將曹彬、潘美帶領十萬大軍分水陸兩路攻打南唐。曹彬從荊南帶領水軍沿江東下，很快就佔領了池州（今安徽貴池），進駐採石磯（今安徽馬鞍山市）。潘美帶領的步兵到了江北，被遼闊的江面擋住了進軍的道路。
有人向宋軍獻計，如果用竹筏和大船搭成浮橋，步兵就可以全部順利過江。潘美聽了這個計策，馬上趕造浮橋。這個消息傳到南唐的國都金陵（今江蘇南京市），南唐君臣正在喝酒。李後主問周圍大臣該怎麼辦？大臣說：“自古以來，沒聽說搭浮橋過江的，一定辦不成！”
後主聽了，哈哈大笑說：“我早說他們是小孩子鬧著玩罷了。”
過了三天，宋軍搭好浮橋，潘美的步兵像在陸地上行軍一樣，跨過長江。南唐的守將敗的敗，投降的投降。十萬宋軍很快就打到金陵城邊。
那時候，李後主還正在宮裡跟一批和尚道士誦經講道，宋軍到了城外，他還矇在鼓裡呢。有一天，他到城頭上巡視，發現城外到處飄揚著宋軍旗幟，這才大吃一驚，回宮以後，派大臣徐鉉（音ｘｕàｎ）到東京去求和。
徐鉉見了宋太祖說：“李煜待陛下，就像兒子待父親一樣孝順，為什麼還要討伐他？”
宋太祖反問說：“那麼你倒說說，父親和兒子能分成兩家嗎？”
徐鉉沒話說，回到金陵向李後主回報。過了一個月，末軍圍城越來越緊，李後主又派徐鉉到東京去。
徐鉉苦苦懇求宋太祖不要進攻金陵，宋太祖聽得不耐煩，一手按住利劍，怒氣衝衝地說：“你不要多說了。李煜並沒有什麼罪。但是現在天下一家，我的床邊，怎麼能讓別人睡著打呼嚕呢！”
徐鉉眼看再懇求也沒用，只好再回到金陵。李後主聽了回報，知道求和沒有希望，連忙調動駐守上江的十五萬大軍來救。兵到皖口，受到宋軍兩路夾攻。南唐軍放火燒宋軍。哪知正碰到起北風，火反燒了自己。南唐軍全軍覆沒。
曹彬派人進城告訴李後主，勸他趁早投降，免得城裡百姓的生命財產遭到毀滅。後主還想拖下去，曹彬就下令攻城。
第二天，城被攻破了。曹彬率領宋軍整隊進城，秩序井然。李後主叫人在宮裡堆了柴草，準備放火自殺，但是畢竟沒有這個勇氣。最後還是帶著大臣出宮門，向曹彬投降。
李後主被押到東京，宋太祖對他還比較優待。但是李後主從一個盡情享樂的國君變成一個亡國的俘虜，心裡十分辛酸，每天流著眼淚過日子。他本來是寫詞的能手，在這段時期裡，寫了一些感情憂傷的詞。“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。”就是他這段時期詞作中的名句。
184 趙普收禮
從宋太祖取得政權開始，到平定南方，趙普是主要的謀士，立了不少大功。宋太祖拜趙普為宰相，事無大小，都跟趙普商量。
趙普出身小吏，比起一般文臣來，他的學問差得多。他當上宰相以後，宋太祖勸他讀點書。趙普每次回家，就關起房門，從書箱裡取書，認真誦讀。第二天上朝處理政事，總是十分敏快。後來，家裡人發現，他的書箱裡藏的不過是一部《論語》。於是人們就流傳一種說法，說趙普是靠“半部《論語》治天下”的。
宋太祖信任趙普，趙普也敢於在宋太祖面前堅持自己意見。有一次，趙普向宋太祖推薦一個人做官。接連兩天，宋太祖沒有同意。第三天趙普上朝的時候，又送上奏章，堅持要求宋太祖同意他的推薦，這下可觸怒了宋太祖。宋太祖把奏章撕成兩半，扔在地上。
趙普趴在地上，不慌不忙地把扯碎的奏章拾起來，放在袖子裡。退朝回家以後，趙普把扯碎的奏章粘接起來，過了幾天，又帶著它上朝交給宋太祖，宋太祖見趙普態度這樣堅決，只好接受了他的意見。
再有一次，趙普要提拔一名官員，宋太祖不批准。趙普就像前次一樣堅持自己意見。宋太祖說：“我就是不準，你能怎麼樣？”
趙普說：“提拔人才，都是為國家著想，陛下怎能憑個人的好惡專斷！”
宋太祖聽了，氣得臉色變白，一甩袖就往內宮走。趙普緊緊跟在後面。宋太祖進了內宮，趙普站在宮門外不走。
宮門前的衛士見宰相站在門口不走，只好向宋太祖回報。這時候宋太祖氣已經平了，就叫太監通知他，說皇上已經同意他的請求，叫他回家。
趙普做了十年宰相，權力很大。日子久了，就有人想走他的門路，不時有人給他送禮物來。
宋太祖經常到趙普家裡去，事先也不派人通知。有一次，吳越王錢俶（音ｃｈù）派個使者送信給趙普，還捎帶了十壇“海產”。趙普把十壇“海產”放在堂前，還沒來得及拆信，正好宋太祖到了。
宋太祖在廳堂裡坐下，看到這十隻壇，就問趙普是什麼東西。趙普回答說：“是吳越送來的海產。”
宋太祖笑著說：“既然是吳越送來的海產，一定不錯，把它打開來看看吧！”
趙普吩咐僕人，打開壇蓋，在場的人一看都傻了眼。原來壇裡放的不是什麼海產，竟是一塊塊金子。
宋太祖向來怕官員接受賄賂，濫用權力，看到這情況。心裡窩了一肚子火，臉色也就沉了下來。
趙普滿頭大汗，惶恐地向宋太祖請罪，說：“臣沒有看信，實在不知道里面是什麼東西，請陛下恕罪。”
宋太祖冷冷地說：“你就收下吧！他們以為國家大事都由你們書生決定的呢。”
打這以後，宋太祖對趙普就有點猜疑起來；不久，又有官員告發趙普違反禁令，販運木料。原來，當時朝廷禁止私運秦、隴（今陝西、甘肅一帶）大木。趙普曾經到那裡運木料為自己造住宅。他的部下趁機冒用趙普名義，私運一批大木到東京販賣。這件事牽連到趙普。宋太祖大怒，要治趙普的罪，儘管其他大臣為他說情，宋太祖還是撤了趙普的宰相職位。
185 楊無敵
宋太祖花了十三年工夫，滅了南方五國，接著，就出兵攻打北漢都城太原。北漢請遼朝出兵援助，宋軍吃了敗仗。不久，宋太祖也得病死去，他的弟弟趙匡義繼承皇位，這就是宋太宗。
宋太宗決心完成統一北方的事業，公元979年，他親自率領四路大軍圍攻北漢都城太原。遼軍又來援助，宋太宗派兵截斷援兵要道。太原城在宋軍重重包圍之中，外無援兵，內無糧草。北漢國主劉繼元沒法，只好投降。劉繼元手下有一名老將楊業，也歸附宋朝。宋太宗早就聽說楊業武藝高強，十分器重他，任命他做大將。
宋太宗滅了北漢，想乘勝攻打遼朝，收復北方失地。宋軍攻勢凌厲，北方有幾個州的遼朝守將紛紛投降。宋軍一直打到幽州（今北京市）。後來，遼朝派大將耶律休哥救援。雙方在高梁河（今北京市城西）打上一仗，宋兵大敗，宋太宗乘了一輛驢車，逃回東京。
打那以後，遼軍不斷襲擊宋朝邊境。宋太宗十分擔心，就派楊業為代州刺史，扼守雁門關。
公元980年，遼朝派了十萬大軍攻打雁門關。那時候，楊業手下只有幾千人馬，兵力相差很大。楊業是個有經驗的老將，知道靠硬拼是不行的，就把大部分人馬留在代州，自己帶領幾百名騎兵，悄悄地從小路繞到雁門關北面敵人後方。
遼兵向南進軍，一路上沒遇到抵抗，正在得意。忽然，後面響起一片喊殺聲，只見煙塵滾滾，一支騎兵從背後殺來，像猛虎衝進羊群一樣，亂砍猛殺。遼兵毫無防備，又弄不清後面來了多少人馬，個個心驚膽戰，陣容大亂，哪兒還抵擋得了，紛紛向北逃竄。楊業帶兵追趕上去，殺傷大批遼兵，還殺死了一名遼朝貴族，活捉了一員遼將。
雁門關大捷以後，楊業威名遠揚。遼兵一看到“楊”字旗號，就嚇得不敢交鋒。人們給楊業起了個外號，叫做“楊無敵”。
楊業立下大功，也引起一些邊防將領的妒忌。有人給宋太宗上奏章，說了楊業許多壞話。宋太宗正要依靠楊業，不理睬那些誣告，把那些奏章封好了，派人送給楊業。楊業見宋太宗這樣信任他，自然十分感動。
過了幾年，遼景宗耶律賢死去，即位的遼聖宗耶律隆緒才十二歲，由他的母親蕭太后執政。有個邊將向宋太宗上奏章，認為遼朝政局變動，正好趁這個機會收復燕雲十六州失地。宋太宗接受了這個意見。公元986年，宋太宗派出曹彬、田重進、潘美率領三路大軍北伐，並且派楊業做潘美的副將。
三路大軍分路進攻，旗開得勝。潘美、楊業的一路人馬出了雁門關，很快就收復了四個州。但是曹彬率領的主力因為孤軍深入，後來被遼軍殺得大敗。宋太宗趕快命令各路宋軍撤退。
潘美、楊業接到命令，就領兵掩護四個州的百姓撤退到狼牙村。那時候，遼軍已經佔領寰州（今山西朔縣東，寰音ｈｕáｎ），兵勢很猛。楊業建議派兵佯攻，吸引住遼軍主力，並且派精兵埋伏在退路的要道，掩護軍民撤退。
監軍王侁（音ｓｈēｎ）反對楊業的意見，說：“我們帶了幾萬精兵，還怕他們？我看我們只管沿著雁門大路，大張旗鼓地行軍，也好讓敵人見了害怕。”
楊業說：“現在敵強我弱，這樣幹一定要失敗。”
王侁帶著嘲笑的口吻說：“楊將軍不是號稱無敵嗎？現在在敵人面前畏縮不戰，是不是另有打算？”
這一句話把楊業激怒了。他說：“我並不是怕死，只是看到現在時機不利，怕讓兵士們白白喪命。你們一定要打，我可以打頭陣。”
主將潘美也支持王侁的主張。楊業無可奈何，只好帶領手下人馬出發了。臨走的時候，他流著眼淚對潘美說：“這個仗肯定要失敗。我本來想看準時機，痛擊敵人，報答國家。現在大家責備我避敵，我不得不先死。”
接著，他指著前面的陳家峪（今山西朔縣南，峪音ｙù）對潘美說：“希望你們在這個谷口兩側，埋伏好步兵和弓弩手。我兵敗之後，退到這裡，你們帶兵接應，兩面夾擊，也許有轉敗為勝的希望。”
楊業出兵沒有多遠，果然遭到遼軍的伏擊。楊業雖然英勇，但是遼兵像潮水一樣湧上來。楊業拼殺了一陣，抵擋不住，只好一邊打一邊後退，把遼軍引向陳家峪。
到了陳家峪，正是太陽下山的時候。楊業退到谷口，只見兩邊靜悄悄，連宋軍的影兒都沒有。潘美帶領的主力到哪兒去了呢？原來楊業走了以後，潘美也曾經把人馬帶到陳家峪。等了一天，聽不到楊業的消息，王侁認為一定是遼兵退了。他怕讓楊業搶了頭功，催促潘美把伏兵撤去，離開了陳家峪；等到他們聽到楊業兵敗，又往另外一條小道逃跑了。
楊業見約定的地點沒人接應，氣得直跺腳，只好帶領部下轉身跟追上來的遼兵展開搏鬥，兵士們個個奮勇抵抗。但是遼軍越來越多，到了後來，楊業身邊只有一百多個兵士他含著淚，高聲向兵士說：“你們都有自己的父母家小，不要跟我一起死在這裡，趕快突圍出去，也好讓朝廷得知我們的情況。”
兵士們聽了這些話，再看看楊業浴血奮戰的情景，感動得都流下熱淚，沒有一個願意離開楊業。最後，兵士都戰死了，楊業的兒子楊延玉和部將王貴也犧牲了。楊業身上受了十幾處傷，渾身是血，還來回衝殺，殺傷了幾百名敵人。不料一支箭飛來，正射中他的戰馬，馬倒在地下，把他摔了下來。遼兵乘機圍了上來，把他俘虜了。
楊業被俘以後，遼將勸他投降。他抬起頭嘆了口氣說：“我楊業本來想消滅敵人，報答國家。沒想到被奸臣陷害，落得全軍覆沒。哪還有臉活在世上呢？”他在遼營裡，絕食了三天三夜，就犧牲了。
楊業戰死的消息傳到東京，朝廷上下都為他哀痛嘆息。宋太宗喪失了一名勇將，自然也感到難過，把潘美降職處分，王侁革職查辦。
楊業死後，他的後代繼承他父親的事業，兒子楊延昭、孫子楊文廣在保衛宋朝邊境的戰爭中都立了功。他們一家的英勇事蹟受到人們的傳誦和讚美，民間流傳的楊家將故事，就是根據他們的事蹟發展起來的。
186 王小波起義
宋太宗征討遼朝，落得個慘敗的結果，又喪失了像楊業這樣的勇將，沒有勇氣再跟遼朝作戰。再說，國內局勢也很不穩定，特別是川蜀地區接二連三爆發農民起義，弄得宋王朝手忙腳亂，難以應付。
川蜀地區在五代時期，先後建立過前蜀、後蜀兩個政權，長期沒遭戰爭破壞，因此，後蜀時期，國庫積貯得滿滿的，宋太祖滅了後蜀後，縱容將士在成都搶掠，把後蜀貯積的財富運到東京，激起了百姓的憤恨。到了宋太宗的時候，又在那裡設立衙門，壟斷買賣。蜀地出產的茶葉、絲帛，都被官府壟斷了。一些地主、大商人趁機投機倒把，賤買貴賣。蜀地百姓的日子就更難過了。
青城縣（今四川灌縣西南）有個農民叫王小波，和他妻子的弟弟李順，都是靠販賣茶葉謀生的。官府禁止私賣茶葉後，王小波斷了生路，決心起義。公元993年，王小波聚集了一百多個茶農和貧民，跟他們說：“如今這個世道，窮人越來越窮，富人越來越富，實在太不公平了。現在，我們一起來消滅這種不平均的現象，你們說怎麼樣？”
這些茶農和貧民平時受夠官府、富人的剝削，聽了王小波的話，都熱烈擁護。消息一傳開，各地貧民都來參加王小波的起義軍。不出十天，就集中了幾萬人。
王小波有了人馬，先打下了青城。接著，又乘勝攻打彭山（今四川彭山）。
彭山縣令齊元振，是個刁鑽狠毒的貪官。宋太宗禁止地方官員貪汙，有一次，派欽差到蜀地調查。齊元振聽到欽差要來，先把貪汙得來的財物分散藏在富商家裡。欽差到了彭山縣，查不出那裡官員有貪汙行為，回去向朝廷回報，朝廷就下令嘉獎齊元振清白能幹。
齊元振騙過了朝廷，搜刮得更厲害。王小波知道彭山的百姓對齊元振怨恨最深，就帶起義軍攻打彭山。在彭山百姓的響應下，起義軍很快佔領了縣城，殺了大貪官齊元振，把他平日從百姓那裡搜刮得來的錢財，分給那裡的貧苦百姓。王小波又帶兵北上，向江原（今四川崇慶東南）進攻。駐守江原的宋將張玘（音ｑǐ）發兵反擊，雙方在江原城外展開一場大戰。
王小波的起義軍打得十分英勇頑強，張玘招架不了，就放起冷箭來。王小波沒防備，被冷箭射中了前額。王小波不顧滿臉鮮血，繼續進攻，終於打敗宋軍，把兇惡的張玘殺了。
起義的隊伍進佔了江原，但是王小波卻因為傷勢太重死去。
王小波一死，起義將士推李順做首領，繼續帶領大家反抗官軍。
在李順的指揮下，起義軍越聚越多，連續攻下許多城池，殺死了一批貪官汙吏，最後終於攻取了蜀地的中心成都。成都的文武官員抵擋不住，全都逃跑。
公元994年正月，李順在軍民的擁護下，建立大蜀政權。李順當了大蜀王，一面整頓人馬，一面繼續派兵四出攻佔州縣。從北面劍閣到東面的巫峽，到處是起義軍的勢力。消息傳到東京，宋太宗大吃一驚，趕快召集宰相商量，說：
“沒想到李順這樣厲害。一定要派遣人馬，把他討平。”
宋太宗派了宦官王繼恩為劍南西川治安使，前往鎮壓。王繼恩分兵兩路，派人從東面堵住巫峽的起義軍，自己率領大軍向劍門進發。
劍門是西川通向關中的要道。李順佔領成都之後，也派將領進攻劍門，不幸遭到官軍阻擊，打了敗仗。
王繼恩順利地通過了劍門，集合各地宋軍，進攻成都。那時候，駐守成都的起義軍還有十幾萬，但是在敵人重兵包圍之下，經過英勇激戰，戰死了三萬人。成都城終於被攻破，李順也在戰鬥中犧牲。
後來，民間傳說在成都陷落的時候，李順並沒有死，他化裝成一個和尚，秘密逃出成都，繼續率領農民軍戰鬥。宋軍進城時，抓到一個鬍子很長的人，外貌很像李順，就把他當李順殺了。又過了四十年，在廣州街上出現了一個老翁，有人認出他是李順，官府把他抓起來，在監獄裡秘密殺死了。這些傳說雖然不一定可靠，但是說明李順在群眾中，影響是很大的。
