1923年生于成都，笔名叶式方。
1957年江苏省国画院成立，即在国画院供职，专业从事国画创作。现为国家一级美术师、中国美术家协会会员。
1996年聘为江苏省文史馆馆员。其出身于艺术出家，对古代画家石涛、恽寿平、华岩、虚谷之绘画深有研究，擅长于花鸟画，传统功底很深，同时深入生活，悟其本质，体现时代之精神，形成自已的风格。并善诗词和书法，擅行草书，行书静穆清逸，意态间和。其作品曾多次在国内外展出、发表和收藏。
1982年6月在南京举办个人画展，1992年3月在新加坡举办个人画展，出版画集，均获好评。《中国当代艺术界名人录》入录。《中国艺术界名人作品展示会》参展作品“白梅鸳鸯”获优赏奖。其尤善画孔雀，贯注了自已的感情和对时代精神的感受。作品极尽华丽高雅，风神奕奕，万意吉祥。其作品“孔雀”己选载入《世界美术集》。1997年江苏省国画院40年庆，由江苏省国画院在南京金陵饭店举办叶矩吾个人书画展。2002年在江苏省美术馆举办叶矩吾80岁艺术回顾展。
“花鸟二物，造物生之以媚人者也。”此句是清人李渔《看花听鸟》一文中的开场白，他认为点缀自然的花之色香与愉悦人类的鸟之美声，是造物对人周到的安排和莫大的赐予。的确，花鸟能移情，可根据它们给自己不同的审美感受，赋于其生命和人格之深情。
被誉为“江苏当代小写意花鸟画第一人”的叶矩吾先生，回忆起半个多世纪的丹青之旅时谦虚地表示，能取得现在的成就，不完全靠天分，更多是刻苦努力的结果。对于年轻画家，这位年近九旬的老画家的叮嘱是：“专心画画，不图名利，踏踏实实，不要浮躁”、“不下功夫，天分很难发挥出来”。
初见叶矩吾，约在1959年的一个秋天，我在江苏省国画院看望老师顾伯逵，顺便参观画院内部的一个展览，结束后回顾老画室，途经另一间画室时，只见一人躺在藤椅上，口中喃喃自语道：“我困也。”显得悠闲而懒散，俨然一副名士派头。吃饭时，由顾老引荐，我在餐桌旁拜见了他，这就是我所要说的叶矩吾。
叶矩吾，别署平斋，晚号旦翁，为江苏省国画院一级美术师、江苏省文史馆馆员、中国美术家协会会员。江苏省国画院初建之时，他即被聘为首批画师。当时的画师，是从全省各地中国画家中选取有代表性者延而聘之，如苏州费新我、张晋、余彤甫；无锡钱松喦；娄江宋文治；扬州顾伯逵、鲍娄先、何其愚；镇江丁士青；常州房虎卿、龚铁梅；徐州王琴舫。南京被聘请的人数则多一点，能为院长傅抱石所相中，这说明叶矩吾在小写意花鸟画领域的创作成就是令人瞩目的。
先生幼承家学，醉心于绘事，其外祖父萧仲乔善作山水，传“四王”之风，当时颇负盛名，他的二哥也擅画，在家庭的熏陶之下，从事绘画成为他的终身选择。先是摹习家庭字画，凡人物、山水、花鸟，一概悉心临摹，后又受到乡前辈张大千的指点，始得入室之门。1944年1月，国画上已一定基准的叶矩吾，得知张大千成都举办临摹敦煌壁画的展览，他几乎天天前往观摩，并摹写背仿,遂得到大千的关注；抗战胜利后的1945年，张大千借寓成都昭觉寺，完成四屏丈二大“荷花”，八屏“西园雅集”等巨幅的通景大墨荷，同时在成都展出了以“荷花”为主的画展，此时已被张大千收为弟子的叶矩吾，对大师这个主题性的“荷花”展触动巨大，也为其日后专研小写意花鸟画埋下了伏笔。
张大千早年，喜爱石涛，叶矩吾深受其影响，早年，曾刻苦临摹了大量的石涛画作，得其清新蕴籍之风。不久，他又移志于花鸟画的研习与创作，对恽寿平、华新罗两家情有独钟，恽氏画风出于恬静而发于深沉，故与急功近利者无缘，却正合了叶矩吾的性情和志趣。华新罗晚于恽氏，画法和意趣也不相同，他是名副其实的小写意，他用笔含蓄中出俏皮的特点，具有很强的表现力，他笔下的禽鸟，尤其显得生动活泼，叶矩吾所追求的正是这样的表现形式，在两家的艺术启示中，他找到了自己的归宿，将“小写意”定格在自己的座标上。“小写意”处于“工笔”和“大写意”之间，细一点则接近工笔，放一些即进入大写意。对于传统，叶矩吾既具备着宋人谨钩细勒的功力，也不乏青藤、白阳的气概，能收能放，使小写意的空间变得更为开阔，表现的自由度更加灵活，这是叶家小写意画风臻善臻美的一个重要因素。他早年，画过素描、白描和油画，精于写生，对物体的形态、神态和质感有独特的理解和把握能力，可以说，其笔墨语言较前人更为丰富，所作细而不碎，秀而不媚，清而不薄，雅韵袭人，他笔下的孔雀富丽堂皇，锦鸡华丽高贵、鸳鸯依依温情，他画的荷花具有雄健的笔姿和层次饱满的墨韵，大则重垒幽深，仿佛于十里之外；小则鲜嫩坠粉，亭亭玉立于尺幅之间……他为“小写意”花鸟画开辟了又一个新的境界。
叶矩吾笔下的孔雀似那徐悲鸿的马、齐自石的虾、李苦禅的鹰、陈大羽的公鸡、喻继高的仙鹤誉满画坛
受张大千影响，叶矩吾十分重视对书法的修炼，隶书得力于《张迁碑》和《石门颂》，行书学“二王”，雅逸俊秀，与其画风相匹。叶矩吾亦爱治印，师黄牧甫变奇峭为平和。也偶作诗，风格清淡，如题画“修竹人家”云：“诗贵白描画贵清，波将墨海寄生平。人家修竹重重掩，一望关山万里云。”前两句可以看作是他艺术追求的自白。又如“题四季花卉”一首：“春风听鹂伫闲亭，夏日荷凉一扇轻。秋爱黄花明似洗，冬含玉蕊启芳唇。”鸟语花香，幽赏雅怀，其怀可见矣!诗、书、画、印的协调一致，反映了叶矩吾作为中国文人的底蕴和气质。
这些年来，画坛日渐显然的名利追逐，常使一些人竞趋热闹的交易场，大家赞赏时髦，画人亦以趋奇出怪为荣，而他仍如以往一样甘于清苦和寂寞，他以“平斋”名其室，不卑不亢、不急不躁、平淡清宁、头角不露，唯先生之本性使然也。
叶矩吾被誉为江苏当代小写意花鸟画第一人，早年，多画人物，师从张大千先生。崇尚天真、平淡。他的山水画，在石涛和“四王”之间，古意盎然。他的花鸟作品浑厚有力，栩栩如生，像汲足营养的万物，充满了生命力。画面上的孔雀、鸳鸯、锦鸡、鹌鹑、山雀、树、石、花草等，在他老辣流畅的笔下显得格外滋润纯朴，惹人怜爱。虽是写意却不失细腻，尽管潇洒而不丢真实，神形兼备，颇具质感，苍秀淋漓的笔墨使画面意趣清雅，品质高华。这种美已在他的小写意中形成了自己独特的风格。著有《花鸟画传统技法解析》、《叶矩吾花鸟画》等。
叶矩吾之子叶为青说：“父亲喜欢下午作画，先活动一下筋骨便开始弄墨挥笔，一旦进人角色,常常忘了钟点。作画有时先借助碳条打稿，有时直接勾线,有时寄情抒怀、纵情泼墨,有时凝于笔端、精绘细写,虚实相映，笔笔生辉,在宣纸上熔铸出自己的情感世界，熔铸出自己的语言，熔铸出自己对生活的热爱和对美的歌颂。”知父之心必是子，叶为青道出了对慈父崇敬与爱戴之心境,也道出了一个老画家的人生真谛。叶矩吾的小写意花鸟画熔铸了他一辈子探究艺术的心血，熔铸了中华民族文化艺术的精髓，熔铸了中国画坛鸟语花香的春天。
唐代张彦远《历代名画记》云：“夫象物必在形似，形似须全其骨气，骨气形似皆本于立意而归乎用笔。”叶矩吾对此感悟颇深。他的“小写意”画，能放能收，能粗能细，粗到大片的墨荷几笔画成，细到蜻蜓、夏蝉的翅膀纹路清晰剔透，气势磅礴中有小巧玲珑，纯朴素雅中又点缀着绚丽多彩。那种细而不碎，粗而不枯，艳而不媚，清而不薄，简而不平，多而不乱，甘润雅丽，神韵袭人的风采，已博得众多专业人士的高度评价，当今花鸟画坛能有如此功底和水准的人已难觅踪影。诗书画印协调一致，反映了矩吾先生完整的艺术修养。他的作品因此深受老百姓喜欢，老百姓说不仅艺术性高，而且观赏性好。这便是叶矩吾先生的可贵与成功。
叶矩吾先生生前寓居南京四条巷树德里21号——“平斋”。
艺术年谱
1956年 《红梅山茶》在“第二届全国国画展”展出，并由文化部艺术处收藏。
1961年 《柳树鸳鸯》在奥地利、巴基斯坦“中国画巡回展”展出。
1978年 《孔雀》在法国“中国画展”展出。
1979年 《池塘春早》在日本“亚洲美术展”展出。
1979年 《池塘新绿》、《浮莲水清浣白鹅》、《水面花生遍太湖》由江苏省美术馆收藏。
1980年 《春雨》、《芦塘鸭憩》、《富贵高升》、《鳜鱼》四幅作品在日本“中华人民共和国现代美术展”展出。其中《富贵高升》由日本唐人馆收藏。
1982年 在南京博物馆举办叶矩吾个人画展，展出作品90余幅。
1984年 《描金荷花》由北京人民大会堂收藏。
1987年 《桃实》由文化部外联局收藏。
1991年 《荔枝孔雀》、《梅春雉乐》、《柳塘鸣春》、《蕉阴清步》由新加坡博览馆收藏。
1992年 在新加坡举办叶矩吾个人画展，展出作品80余幅。
1994年 入编《中国当代艺术界名人录》。
1997年 江苏省国画院四十年，庆，由江苏省国画院在南京金陵饭店举办叶矩吾个人书画展。
2000年 主著《花鸟画传统技法解析》由江苏美术出版社出版。
2002年 在南京艺兰斋美术馆举办叶矩吾海外回流作品画展。
2002年 出版《叶矩吾花鸟画》画集，古吴轩出版社。
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