饮茶必有器，古人云，器为茶之父，中国最早的饮茶器具出现在唐代，茶具不仅仅是饮茶不可缺少的器具，并且有助于提高茶的色香味，具有实用性，唐朝以来，陶瓷茶具成为饮茶器具的主流，是因为陶瓷价格便宜，煮水性能好，又能保持香气，容易推广。
茶具承唐宋遗风而来
唐陆羽《茶经》，承前朝将饮茶器具统称为“器”，以示区别加工用具。宋审安老人《茶具图赞》(1269年)将所有饮茶用器具统称为“茶具”。元代周密《癸辛杂记》记载“长沙茶具精妙甲天下”。此后明代、清代有关茶叶文献绝大多数称饮茶器具为茶具，沿至今日。
唐时饮茶风盛，唐封演《封氏闻见记》：“京邑城市，多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。”饮茶普及，而促进了茶具。唐初高宗时，画家阎立本《萧翼赚兰亭图》画卷中反映了唐时的茶具，有风炉、茶铛、带托的茶碗、茶碾和茶粉罐。
唐代饮茶的陶瓷器具主要是瓷壶(亦称注子)和瓷碗。当时有三大著名瓷窑，
一是浙江余姚的越窑，以烧制青瓷茶碗著名；
二是湖南的长沙窑，以釉下彩绘的瓷壶盛名；
三是河北的邢窑(内丘)，以烧制白瓷茶碗取胜，而且普遍采用“茶托子”，即盏托，说明瓷茶具开始配套，专用性更强。
宋朝烧制茶具的产地有福建的建窑黑瓷、浙江的处州青瓷、河南的钧窑玫瑰紫釉、河北的定窑白瓷等。宋朝斗茶风盛，要求“茶叶色泽贵白”、“宜黑盏”，而“建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，熁之久热难冷，最为要用”。所以在茶具形制上，改大碗为小盏。盏实际是一种小碗，托口突起，托沿多作花瓣纹，托底中凹。同时斗茶也要求茶壶“注汤利(厉)害，独瓶之口嘴而已”，由此，宋朝的茶壶有了较大变化。
明清的“景瓷宜陶”
明朝，皇帝朱元璋“废团茶”，于是散茶兴起，使用冲泡茶叶的方法成为主流。明代文震亨《长物志》曰：“吾朝所尚又不同，其烹试之法，亦与前之异，然简便异常，天趣备悉，可谓尽茶之真味矣。至于洗茶、候汤、择器，皆各有法。”
明代茶具简化，由于冲茶的需要，出现了小茶壶和白盏，取代了黑盏。明许次纾《茶疏》：“其在今日，纯白为佳，兼贵于小。”当时生产白瓷的汝、官、哥、宣和定窑都成为生产茶具的重要窑场，产品以宣德所产的白釉小盏最为著名，因形似鸡心，又称鸡心杯。杯是一种古老的用具，但作为茶具还是明代冯可宾《岕茶笺》中才提到。
明代江苏宜兴用五色陶土烧成紫砂陶，与瓷器争名，出现了供春和时大彬两位著名艺人。由于紫砂壶有良好的保味功能，能吸附茶汁增积茶锈，冷热急变不易胀裂，传热慢又不烫手，成陶火度高，可直接置于炉火上，因而备受欢迎。瓷器在景德镇又有创新，成化时的斗彩，嘉万年的五彩、填彩，都驰名于世。青花是釉下彩，即先画彩再敷釉烘烧。斗彩、五彩、填彩则是釉上彩，斗彩是在青花器上，再加红黄绿紫等各种彩料，釉下花纹和釉上彩共绘一体，相互争辉。明代《帝京景物略》载，“成杯一双，值十万钱”。
清代的茶具以陶瓷为主，有“景瓷宜陶”的说法。制瓷业尤其以康熙、雍正和乾隆三个时期最为繁荣。康熙时，景瓷除以生产五彩瓷为主外，还创烧了珐琅、粉彩两种新的釉上彩。珐琅彩瓷，是仿造铜胎珐琅器的色彩和纹饰烧制的，胎质洁白，薄如蛋壳，烧制程度相当完善。在康熙和雍正年间还创烧了一种盖碗和盖盏。盖碗和盖盏自古即有，但从文献记载上看，清代盖碗，尤其是在形质上与过去有很大的差别，主要表现在质地细腻、彩釉清晰、逼真、纹饰多样化。同时宜陶在清代有更大发展，这是和清朝政治体制有关，一大批游手好闲的八旗子弟及文人墨客，对宜兴紫砂陶爱不释手，使得一批能工巧匠应运而生，尤其是一些文人与陶匠结合，更创造了紫砂陶茶具的辉煌。
清初的陈鸣远和嘉庆的陈曼生，所制之壶尤名于世。陈曼生是宜兴知县，也是清著名的篆刻家、书法家、画家和陶壶设计家。癖好陶壶，艺匠杨彭年按其意生产，形成曼生壶。杨彭年制壶不用模子，信手捏成，式样非凡；与陈曼生合作制作的被称为“当世绝作”的“曼生十八式”，形式多样，有“石铫式、汲直、却日、横云、百纳、合欢、春胜、古春、饮虹、瓜形、葫芦、天鸡、合斗、圆珠、乳鼎、镜互、棋奁、方壶等，每式上都有题识”。曼生壶一般由陈曼生刻铭题字，把柄上印有“彭年”小印章。
清代乌龙茶的出现，开创了一种新的饮茶方法。清施呜保《闽杂记》：“漳泉各属，俗尚功夫茶，茶具精巧；壶有小如胡桃者，名孟公壶，杯极小者，名若琛杯，以武夷小种为尚……饮必细啜久咀。”孟臣姓惠，江苏宜兴人，活动于明末清初(1598~1684年)，书法类唐大书法家褚遂良。其壶作品朱紫者多，白泥者少；小壶多，中壶少，大壶最罕，可见是制小壶能手。
茶具的发生和发展与社会经济文化有关，更与时代习俗、审美观以及茶类的变化、饮茶方法有关。茶具在一定程度上能反映时代精神，印刻着历史的烙印；茶具还反映了当时的技艺水平。每个历史时期都有自己的主流茶具，反映了这个时期的人文精神风貌。
