作者：萬慶濤 王鴻傑
冷，形聲兼會意字，讀作lěng。甲骨文、金文字形尚未發現。篆文左右結構，左為冫，右為令。異體字,規範為冷。本義按神的指示結冰。
冷由冫和令構成。冫，本義為冰；令，甲骨文字形上下結構，上為向下的口，下為跪坐的人。本義下達指示。什麼人可以下達結冰的指示？當然是天神。原始人對大自然的各種現象沒有科學的解釋，無論是寒來暑往四季變換，還是洪災蝗災，以為這都是天神掌管。而什麼時候有什麼天氣，什麼時候什麼植物生長，都是天神控制。因此，水結冰也是由天神下達了某種指示之後，大地才進入冰天雪地、天寒地凍的冬季。
隨著人們對大自然規律的不斷認識，冷由神管控的本義逐漸淡化乃至消失，只剩下引申義。《說文解字》認為冷是形聲字，“冷，寒也。從仌，令聲”。在許慎看來，令在冷字中沒有意義，只作聲旁。其實不是這樣。令是有意義的，而且是冷字的核心部件，它告訴人們冷的原因是天神下達了指令，讓天氣進入寒冷的季節。
由於冷的本義消失，現在冷字的所有義項都是引申義：
1.溫度低，寒涼，與“熱”相對。白居易《長恨歌》：鴛鴦瓦冷霜華重，翡翠衾寒誰與共（鴛鴦瓦上霜花重生，冰冷的翡翠被裡誰與君王同眠）？如，冷天，冷藏，冷凍，冷噤，冷颼颼。
2.借指人的情緒不熱情。南北朝顏之推《顏氏家訓》：墨翟之徒，世謂熱腹，楊朱之侶，世謂冷腸。腸不可冷，腹不可熱，當以仁義為節文爾（像墨子那樣的，就叫做熱腹，太過熱心；像楊朱那樣的，就叫做冷腸，又太過無情。冷腸和熱腹，都是走極端，都不得其中，正確的做法，是“腸不可冷，腹不可熱”，一切以仁義為標準）。如，冷遇，冷酷，冷淡，冷峻，冷漠，冷臉，冷嘲熱諷，冷若冰霜。
3.引申為參與、注意的人不多，場面寂靜，不熱鬧。白居易《琵琶行》：門前冷落鞍馬稀。如，冷落，冷寂，冷靜，冷清，冷戰。
4.春夏秋冬，只有冬天是寒冷的，佔一年的四分之一，而河水結冰所佔的時間更短，引申為少有，少見，生僻，不暢銷。如，冷門，冷僻，冷貨，冷字。
5.秋冬季節，冷空氣往往在很短時間降臨，猝不及防，引申為意外，突然。如，冷槍，冷箭，冷不防。
6.氣味有揮發性，會隨溫度高低呈現出濃淡變化，溫度高則濃，溫度低則淡。如，冷香。
7.引申為清涼。如，冷泉，冷翠。
8.引申為溫度逐漸變低。如，冷卻。
冷字的起源可能和冷水河有關。冷水河在今陝西白河縣。據《清一統志·興安府一》記載：冷水河“源出五條嶺，北流去縣六十里入漢。亦曰大冷水。又小冷水河，在縣西九十里。源出長岡嶺，西流入冷水河”。白河縣，四季分明，年平均氣溫15.6℃，極端最高氣溫42.6℃（1962年），極端最低氣溫零下10.3℃（1977年），年平均無霜期264天。
陝西省漢中市白河縣冷水河花灣段
受地形影響，匯入漢江的冷水河一般情況下不會冰封。因此，遠古人看到，冬天的河水冰涼但不會結冰。偶爾的極端天氣會使河水結冰。遠古人琢磨，誰能讓正常年景冰涼但不結冰的河水突然結冰？只有天神有這個能力。於是，遠古人就根據自己的想象，創造了冷這個字。換句話說，冷字有可能出自冷水。
另外，貴州省畢節市金沙縣也有一條河叫冷水河，但其遠離中原，河名當是後起。
據文獻記載，冷姓來源有：
1.出自姬姓。（1）西周初，武庚叛亂平定後，周成王把原商朝的土地封給康叔，建立衛國。春秋時期，康叔的後代有被封於冷水的，他們用封地作為姓氏，稱為冷氏。（2）西周周景王（前544-前520）時，有樂官名叫泠州鳩。其後裔子孫以先祖名字為姓氏，稱泠州氏，後分化為單姓泠氏、州氏，其中泠氏後代有稱冷氏的。
2.出自少數民族。羌族、苗族、土家族、彝族、滿族、蒙古族、回族等民族均有冷姓。
冷姓如今人口約57萬，按照人口數量排名第208位。
詩曰：
冷指冬季河結冰，
是因天神發指令。
冷槍暗箭最難防，
門可羅雀太冷清。
