文|春風笑
北宋名臣王安石初擔任參知政事，以實施新法時，一些反對者藉口天災頻出，稱王安石變法不合天意，北宋神宗皇帝得知後，也有些猶豫。而王安石卻並不在乎，遇到此類責難，即以"天變不足畏"對之。
結果，他的這一反駁惹惱了一個人，此人正是慶曆新政的主持者之一、曾擔任樞密副使並協助范仲淹改革的富弼。富弼大罵王安石不知敬畏，雙方的關係一度很緊張。
讓王安石成為宋廷焦點人物的，不止是他這一番言論，在談及軍事改革時，他也極力強調給予前線武將更多的自主權，同時對宋太宗時期的陣圖破敵等戰術嗤之以鼻，須知，質疑前朝皇帝，在古代無異於是大不敬之罪。而王安石由此引申出的觀點"祖宗不足法"，更讓朝廷上下驚恐萬分。
後來的事實也如我們所知。他雖然極力堅持新法推行，可是兩次罷相，而且任職中處處受人掣肘，痛苦萬分。王安石變法失敗後，從此宋廷再無系統的改革運動，朝廷黨爭不斷，直到靖康之變。
平心而論，王安石的變法固然存在一定的問題，但其勇於任事、經世濟民的責任感，卻與當時官場中的因循苟且之風形成了強烈的反差。其實，北宋的改革者不止他一人，真宗時期的寇準，仁宗時期的范仲淹、韓琦等，他們都曾針砭時弊，提出一定的改革方案，而寇準本人，更是在朝廷內部一片投降聲音中堅持己見，鼓勵真宗御駕親征，最終成功擋住了契丹人的南下，延續了北宋的國運。
這樣的人才，能在北宋不同時期頻繁出現，正說明北宋不是線性衰落，而是存在著中興的希望，可是，為什麼最終還是走向了覆亡呢？
其實，借用經濟學的觀點，這就是一個"劣幣驅逐良幣"的過程。自宋初開國以來，皇帝為了避免自己的子孫後代重蹈五代覆轍，於是制定了形形色色的制度，以在群臣當中形成相互的牽制，同時重文抑武的國策也在此一時期成型。
但是，官僚隊伍內部的相互制衡雖然避免了權臣的出現，可是由此引發的權責不明、官僚數量膨脹使得財政不堪重壓等問題，也困擾到了當政者。這在和平時期尚能對付一陣，可是一旦面臨外敵入侵等挑戰，則幾乎是致命性的。因此，真宗時期才會出現寇準這樣的名臣，來努力矯正這樣一種不正之風。
在契丹大軍兵臨黃河北岸時，寇準力挺真宗親征，此後便有大臣陰陽怪氣，暗示皇帝缺乏主見，竟然被寇準操縱，更有甚者將其稱作是寇準的陰謀。皇帝聽了自然不舒服，而這一時期，寇準因促成和平協議簽訂，也受到了一些讚譽，這自然是真宗所無法容忍的。因為他潛意識中認為，寇準會因此擴張權勢，"功高震主"。所以當王欽若等中傷寇準時，可以說是一擊即中。
可是寇準並不在乎，他看到許多官員碌碌無為，於是藉助自己任相的便捷來舉薦人才，有時還提前許諾官職，這便又引起了真宗的不滿，他認為，寇準這樣做明顯是在給自己扶植黨羽，所以並不多理睬。而寇準自己"為國舉賢"的良苦用心，也就雨打風吹去，到了後來真宗重病纏身時，寇準擔憂真宗死後朝政被劉皇后架空，於是在得到真宗允許後呼籲太子監國。
（宋真宗像）
結果，又有大臣指責其居心不良，這便又讓真宗下不來臺，不得不將其貶黜。縱觀寇準一生憂國憂民，最後卻落得一個被貶值的下場，不由得讓人唏噓。而造成其悲劇的，除了反對者的言論中傷外，還有皇帝的猜忌以及他背後的"事為之防，曲為之制"（即限制官員權力）的祖宗之法。
後來，到了仁宗時候，范仲淹與韓琦等因在西北前線立有功勳，得到皇帝青睞，而他們常年在地方任職所積累的豐富的行政經驗，更成為了激發他們改革雄心的動力。所以仁宗親政後，改革弊政的擔子就落到了他們身上。
範等深知官僚特權膨脹與因循苟且風氣已經深入宋朝的骨髓，所以下大力氣進行矯正，不少官員丟官罷職，他們這下不幹了，又攜起手來攻擊變法者，稱他們這樣做是在排斥異己，扶植自己的朋黨勢力。仁宗深得"祖宗之法"的要義，所以不顧變法剛剛起步，初見成效，而將其全部廢止，範等呼籲不得，徒增傷悲。
屋漏偏逢連夜雨，在對西夏用兵中，范仲淹與搭檔韓琦又發生攻守策略抉擇的矛盾，結果間接導致前線戰事失利，孤軍深入的宋軍精銳遭遇伏擊，損兵折將，經此打擊，少數變法者不得不退出中樞，而曾經支持範變法的富弼，也受此失敗打擊，態度發生了180度大轉彎，此後處處與王安石的改革作對。
王安石的變法開頭已有提及，不過，還需要補充一點的是，即便神宗最信任他的時候，王安石仍然受到來自樞密院的文彥博等反對派的制約，而這些人能夠維持高位不墜，正是神宗暗中的安排。至於王安石要求集中軍權、財權與宰相之手的主張，更是石沉大海。由此可見，從真宗到神宗，即使王朝外戰節節失利、財政開支有增無減，其始終把限制官員的權力放在第一位。
可是，他的皇位倒是暫時保住了，可是又想讓馬跑，又不捨得給馬喂草料的做法，卻寒了天下士人的心，到了哲宗以後，變法不再是具體的制度調整，而是變成了朝廷內部不同勢力之間相互攻擊的工具，直到金兵圍困開封的時候，人們依然樂此不疲，北宋開國之初致力於限制群臣權力的政治思想，也終究不得不吞下了這一惡果。
（北宋晚期的“問題人物”蔡京）
今天的人每當談及宋朝的時候，都喜歡將"皇帝與士大夫共治天下"，作為宣揚其政治文明高度發展的證據，可是，要知道，在"共治天下"的背後，其實是皇權迅速膨脹的過程。無論是以寬仁傳世的仁宗皇帝，還是後來銳意改革的神宗，他們一直把皇權的穩定放在第一位，所以朝廷內部派系鬥爭不斷，"異論相攪"，在皇帝看來，恰恰是最合自己心意的。
這樣一種無休止的衝突，雖然讓北宋給人一種"政風開明"的感覺（或者說是錯覺），可實際上恰恰也把少數表裡如一的改革者，連同他們的理想抱負，捲入了一潭死水。
這是一溝絕望的死水，
這裡斷不是美的所在，
不如讓給醜惡來開墾，
看他造出個什麼世界。
公元1127年，北宋覆亡，享國祚166年。
