東漢末年，羌族、鮮卑族等少數民族武裝，經常襲擾其北部邊疆，有時竟深入內地大肆擄掠。涼州、幷州、幽州等州郡的官民不勝其擾，一再奏報漢靈帝，請求派軍征剿。
段潁等將領率軍破滅羌族軍事力量後，鮮卑族的檀石槐率軍寇掠邊關的軍情戰報，又不斷送呈漢靈帝。當漢靈帝顧及這些奏報時，就召聚群臣商議解決的辦法。有的主張立即派大軍征剿，有的則建議安撫為上。
漢靈帝（劇照）
最後，漢靈帝決定委任田晏為破鮮卑中郎將，率領正師從雲中出擊。同時，詔命烏桓校尉夏育、中郎將臧旻率領偏師，分別從高柳、雁門進軍。於是，總計三萬餘人的三路大軍齊出塞外，攻打檀石槐。
檀石槐得知漢軍前來攻打後，立即與各部首領謀劃應對策略。當田晏等三路大軍千里迢迢地尋找到鮮卑人時，已經疲憊不堪。
鮮卑人領袖檀石槐（圖像）
於是，以逸待勞的檀石槐擊敗了漢朝大軍。只有田晏、夏育、臧旻帶著幾千殘兵敗將僥倖逃脫。
鮮卑人迎戰漢軍大捷之後，愈加肆無忌憚地侵擾大漢疆域，首當其衝的是遼西地區。時任遼西太守趙苞修繕城堡，佈設障礙，整訓軍兵，備戰禦敵。
趙苞（字威豪），是甘陵東武城（今河北故城縣）人。其從兄是當時把控朝政的“十常侍”之一的趙忠。但趙苞不以趙忠為榮，反以其為恥，幾乎不與趙忠往來。
年少時的趙苞，因品高學優被舉薦為孝廉，進而被任命為廣陵令。後來，出色的才幹，突出的政績，使得趙苞被朝廷擢升為遼西太守。
遼西太守趙苞（劇照）
就任年餘後，趙苞掛念老母、妻兒。於是，趙苞就派人前去迎接。可是，過了好些時日，還沒有到來，趙苞不免擔心起來。
就在趙苞坐臥不安之際，得到了一萬多鮮卑人進犯的消息。趙苞隨即集合軍兵，號令將士，親統大軍出城迎戰鮮卑人。
離城約二十餘里後，趙苞與敵軍相遇了。當趙苞欲指揮大軍攻擊鮮卑人時，突然發現敵軍陣營中推出了數輛囚車。隨之，就聽到鮮卑人大聲喊叫道：趙苞，趕快下馬投降，否則殺你全家！
進攻遼西的鮮卑軍兵（劇照）
趙苞聞聲仔細觀瞧，頓時胸悶氣短，驚恐萬分。那些囚車裡的人，不是別人，正是趙苞的老母、妻兒。
原來，當趙苞的家人被接往趙苞之處時，路過柳城，遇到了鮮卑人的小股騎兵。隨之，他們就被擄掠去了。
當鮮卑人得知他們就是遼西太守趙苞的家人時，高興萬分。隨即，鮮卑人就帶著趙苞的家人前來攻打遼西。目的是以此為人質，要挾趙苞，獲取戰果。
此時，趙苞的內心五味雜陳，悲憤至極。母子恩情，何等深重！妻子兒女，都是至親！該怎麼辦？顧得了家人，就不能報效君王；捨棄了朝廷，今後何以立身？
思緒萬千，痛定思痛之後，趙苞遠遠地向母親哀聲道：母親大人，都是做兒子的不好。本想把您接到身邊，悉心奉養。不料，卻為禍於您。“昔為母子，今為王臣，義不得顧私恩，毀忠節，唯當萬死，無以塞罪。”
與老母對話的趙苞（劇照）
趙苞之母遙聞兒子之言後，悲壯地說：兒子啊，各人有各人的命運，不能強求。不要為了母親而虧汙忠義。“昔王陵母對漢使伏劍，以固其志，爾其勉之。”
趙苞母子的對答，令漢軍深受感動，令鮮卑人驚訝無比。就在鮮卑人愣怔之際，趙苞號令將士們立即出擊，痛殺強虜。
鮮卑人見趙苞率軍衝殺過來，立即斬殺了趙苞的老母、妻兒，並把他們的頭顱扔向漢軍。趙苞見狀，怒目圓睜，五內俱焚，但無可奈何！
被仇恨激怒的趙苞身先士卒，勇猛進擊，全力拼殺鮮卑人。漢軍將士們也是義無反顧，一心殺敵。一場血戰，只殺得鮮卑人紛紛潰逃，到處躲避。最終，殘存的鮮卑人逃離了遼西，倉惶北去。
漢軍擊潰鮮卑軍隊（圖景）
敵人被擊敗了，趕跑了。可是，老母、妻兒已不能再復生。痛哉！惜哉！肝腸寸斷的趙苞只好收拾好親人們的屍體。然後，上奏朝廷，說明抗擊強虜的情況，並請求辭職返鄉，安葬老母、妻兒。
漢靈帝得知整個事端後，唏噓不已，立即派遣使者慰問趙苞，厚賜喪葬費用，準其辭職返鄉，並詔封其為鄃侯。
老母、妻兒的喪事料理完結後，趙苞對前來探望的鄉親們悲傷地說：“食祿而避難，非忠也；殺母以全義，非孝也。如是，有何面目立於天下！”
當鄉親們聽了趙苞的話，剛想勸解、安慰他時，趙苞驟覺胸部痛悶，就用手拍打。突然，紫色的血液，從趙苞的口中噴射而出，趙苞隨即倒地不起……
吐血而亡的趙苞（劇照）
掩卷而思：如果，趙苞發現了老母、妻兒被囚後，立即撤軍回城，徐圖施救良策：或者以財物收買鮮卑人，或者假裝投降依附鮮卑人，或者……總之，先想方設法保全家人。
在家人平安之後，再反擊強虜，也是完全可行的。假如，確實無法解救家人，再“為君舍母”，拼殺疆場，也是能為時人，乃至後人所理解的。
可是，趙苞卻如此行事。是忠義矇蔽了智慧，還是原本智力不足？
主要參考文獻：《後漢書•卷八十一 》
