北宋沈括在《梦溪笔谈》中记载了皇帝内侍李舜举家遭遇雷击的情形：有一团火球穿过窗户进入室内，家人视为起火，纷纷逃出。过后，人们发现窗纸被熏黑，墙上挂的一把宝剑在鞘中化为液体，而漆布刀鞘却完好无损，室内其他物品均丝毫无损。
李舜举家遭遇的可能是球状闪电。
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闪电按形状和特征可分为线状闪电、带状闪电、火箭状闪电、片状闪电、热闪电、珠状闪电和球状闪电。球状闪电是一种不太常见，而又会造成一定危害的奇异闪电，也称球雷或电光球。
球状闪电通常在强雷暴时出现，有时无雷雨天气也会发生，一般出现在高山或潮湿地带。闪电外观呈球状，直径一般10~20厘米，小至1厘米，大到10米，呈红、橙（或黄）、绿、白色。
球状闪电癖爱钻缝，存在时间一般只有几秒或十几秒，最长不超过十几分钟，消失时常伴有爆炸，发出巨响，有时也无声无息地消失，消失处常有臭氧或一氧化氮的气味。
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古今中外有不少电光球的记载。
16世纪中叶，法国亨利二世的婚礼之夜，一个球雷闯入内宫，将皇后迪亚纳烧死。
1946年，苏联一架大型飞机在北极考察，当飞机飞到沃洛格达州的一个森林地带上空时，有一个耀眼的白球穿过密封的机舱壁进入飞机，悄悄从驾驶舱移向无线电室，只听见轰的一声，散出一团烟雾，电台被击中而短路，但损坏不大，很快修复。机组人员觉得惊奇：冬天零下14℃，又无雷电，怎么会出现球状闪电？
1963年有一天，一架从美国纽约飞往华盛顿的539号班机，也遇上了球雷。当时雷雨大作，突然从机舱门口窜进一个火球，直径约20厘米，色白偏蓝。火球沿机舱走廊向后移动，进入盥洗室后消失。机上乘客吓得面无人色。
1985年6月18日晚和10月10日傍晚，分别在我国北京门头沟下马岭地区和上海嘉善地区都观察到球状闪电。北京当时下大雨，出现一个红色圆球，损失很轻。上海那次也是发生在风雨雷电交加之中，火球呈锯齿状，直径约80厘米，一声巨响之后，出现在离地面一人多高的地方，穿过无缝的墙，进入村民汪关荣房内，墙上没有火球穿越的裂缝，只是有几片石灰脱落，房屋内外的电线全部被击得粉碎，室内损失不大，在场的汪关荣和妻子安然无恙。
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据报道，在美国尤尼昂维尔城发生的一次球状闪电中，火球进入了一个家庭的电冰箱，把冰箱中的生鸭变成了烤鸭，蔬菜也熟透了。原来是火球在冰箱中瞬时产生了高温，变成了电炉，令人奇怪的是电冰箱完好无损。
在前苏联的伯力，有一次一个黄色球雷在屋前的白杨树上跳来跳去，当它跃到地上时，一个在牛棚下避雨的孩子，踢了它一脚，轰的一声，火球爆炸，孩子应声而倒，然而没有伤着，可是牛棚里的11头牛全被击死。
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上述行为神秘的球状闪电到底是怎样形成的，科学家们提出各种假说，有人认为球状闪电是被加热的空气球，也有人认为它是密度极高的等离子体等。
此外，关于球状闪电的能量来源也有不同的说法，一种认为球状闪电的能量储藏在球体之中，另一种认为这种能量来自球外。上述这些看法都尚在争论之中，球状闪电中的许多疑谜有待进一步揭开。
■文/选编自青少年科普知识读本之《不可思议的大自然》
编著：苏易 出版社：河北科学技术出版社
■编辑/张翠平
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