他們找到那頭被割了角的犀牛時，犀牛已經死了。
這發生在上個月的南非。為了避免新冠疫情擴散，南非於 3 月下旬宣佈關閉邊境。但伴隨著封鎖而來的，是越發嚴重的盜獵行為。
Rhino911 的工作人員試圖救助的犀牛 | Nico Jacobs
非盈利組織 “Rhino911” 為犀牛救援提供直升機運輸，在南非宣佈封鎖之後，他們幾乎每天都會接到關於犀牛盜獵的消息。有時候，他們能將失去了母親的犀牛幼崽帶回來；但有時候——就像上面說的那樣，等他們趕到時，犀牛已經不行了。
疫情之下，盜獵滋長
疫情期間，人類活動減少，互聯網上也開始流傳著河水變清澈、動物活動變多的圖片，彷佛自然界正因疫情而得到治癒。然而，人類的自我隔離對自然界的影響遠沒有這樣簡單而理想，從某些角度來說，情況甚至正變得更加糟糕——疫情爆發之後，許多國家都發現，盜獵動物的行為正在急速增長。
Rhino911在南非宣佈封鎖之後，幾乎每天都會接到犀牛需要救援的消息。上週日，他們救下了一頭11個月大的犀牛
南非，3 月底施行封鎖之後，西北地區就有 9 頭犀牛被獵殺。
博茨瓦納，封鎖之後已有至少 6 頭犀牛喪生。
尼泊爾，一個國家公園裡有 3 頭瀕危的恆河鱷（Gavialis gangeticus）被殺死，在另一個國家公園，人們發現了 1 頭被電死的大象。
奧地利，僅 3 月份就有 27 只受保護的猛禽被獵殺。
柬埔寨，3只大䴉（Thaumatibis gigantea）在 4 月 9 日這一天被毒死。這是一種極度瀕危的鳥類，基本只生存於柬埔寨，數量不足 300 只。也就是說，當這 3 只大䴉被殺死時，這個物種的數量也損失了 1%。
護林員正在處理死去的大䴉 | WCS
——以上這些，僅僅是為我們所知的盜獵案件。
或許還有更多的動物，在我們沒有發現的時候，已經悄無聲息地被殺死了。旅遊業停滯，人和動物陷入困境
雖然對野生動物的獵殺從未停止，但情況在過去幾年已經有所好轉。然而，這種好的趨勢，似乎因為疫情而迅速向壞處扭轉。更糟糕的是，最近的許多盜獵案件都發生在國家公園和自然保護區——這些原本該是相對安全的地方。
這樣的轉變，與疫情導致的旅遊業停滯息息相關。
在許多野生動物保護區，旅遊業是重要的經濟來源。根據世界旅遊組織的數據，2018 年有超過 6700 萬名遊客到訪非洲，創造了 1942 億美元的產值；對於一些國家，旅遊業是支柱性的產業。在柬埔寨，不少遊客為了觀看大䴉而到保護區遊覽，並在過去十年間給當地帶來了超過 10 萬美元的收入。
大䴉是遊客到訪保護區的重要原因 | Phann Sithan / WCS
這些收入對於自然保護區和動物保護組織的運作非常重要，它們被用來支付工作人員的薪水，維持地面巡邏的車輛和空中監視的飛機。同時，旅遊業為當地人提供了數百萬的工作崗位，讓他們切身享受到動物保護帶來的福利 。
然而，疫情爆發之後，邊境封鎖、航班停飛、保護區暫停開放等舉措，讓旅遊業在一夜間幾近歸零。由此引發的連鎖反應，讓動物成為了最終的受害者。
保護區沒有遊客
通常來說，盜獵者不會選擇在人多的地方下手。保護區裡的遊客和嚮導，無形之中是對盜獵者的威懾。
如今保護區沒有了遊客，在廣闊無人的土地進行巡邏的任務，只能落在巡護員身上。用博茨瓦納一位保護區負責人的話來說，這就好像是“巡護員失去了一條腿”。
保護區 | Harshil Gudka / Unsplash
保護組織沒有錢
經濟損失無疑是巨大的。肯尼亞的 Ol Pejeta 保護區預計，他們今年將失去 70% 的業務，損失 300 萬美元；作為應對，他們不得不削減員工的工資，暫停使用保護區內的一些交通工具。這樣的狀況絕非孤例：南非的 Mankwe 野生動物保護區砍掉了員工 30% 的薪水，坦桑尼亞的 Enduimet 野生動物管理區辭退了 10 名工作人員，剛果著名的維龍加國家公園則停飛了用於監控的飛機。
政府機構尚有年度預算作為資金來源，但大多數私人保護區和民間保護組織，都非常依賴於旅遊業的收入。這好比將大部分雞蛋放在同一個籃子裡，風險在這次疫情中暴露無遺；正如有學者說的那樣，需要讓動植物保護的資金來源更加分散——但目前最緊急的問題是，動物們能不能躲過盜獵者的槍。
巡護員與協助巡護的工作犬 | Twitter：@HelpingRhinos
許多保護組織都表示，他們將會盡力維持工作。但事實上，參與反盜獵的工作人員減少了，具有威懾力的機動車和飛機也減少了，這些都可能讓偷獵者更加猖狂。
瞄準動物的獵槍越來越多
因為疫情，盜獵者似乎也有了更多盜獵的“理由”。不僅是旅遊業的停滯，疫情引起的經濟下滑讓不少人都面臨著生存壓力——原本貧窮的人更是如此。
一些失去收入的人拿起獵槍，重新瞄準了自然世界裡的生靈。他們不僅為了那些能在非法交易中換取高價錢的犀牛角和象牙而盜獵，也為了動物的肉而盜獵。被獵殺的除了犀牛和大象之外，還可能有長頸鹿和羚羊。後一類被當成供本地消費的肉類，獵殺者或者自己食用，或者賣給其他人——這總比在市場上購買肉類便宜；更何況，市場上食物的價格可能也正因疫情而上漲。
長頸鹿可能被當作食物而獵殺 | Charles J Sharp / Wikimedia Commons
盜獵是不對的；但對於吃不飽的人來說，動物保護似乎是一種過高的道德要求。
當然，還有那些原本就在偷獵的人，他們更有可能將此視為商機，增加獵殺動物的行為。巡護員與盜獵者發生武裝衝突，幾起傷亡事件也隨著最近的盜獵案件爆出。
人類社會的連鎖反應推到結尾，受傷害的是那些尚不明白人類社會發生了什麼的動物——它們可能要面對更多的獵槍和更少的保護。
Ol Pejeta保護區裡的犀牛 | Twitter：@wildwarriors
依據往年的情況，6月～10月是許多保護區的旅遊旺季。因為疫情帶來的封鎖與經濟下滑，今年的旺季可能將徹底歸於冷清。
等到疫情過去、保護區重新迎來遊客的時候，動物們還能自由自在地生活在它們的土地上嗎？
參考資料
[1] https://www.nytimes.com/2020/04/08/science/coronavirus-poaching-rhinos.html
[2] https://menafn.com/1099967928/Nepal-sees-surge-in-wildlife-poaching-due-to-Covid-19-lockdown
[3] https://www.reuters.com/article/us-health-coronavirus-africa-conservatio/with-tourists-gone-africas-conservationists-brace-for-the-worst-idUSKCN21R1DT
[4] https://wwf.panda.org/wwf_news/?362115/austria-eagle-poaching
[5] https://newsroom.wcs.org/News-Releases/articleType/ArticleView/articleId/14039/COVID-19-FUELING-AN-UPTICK-IN-POACHING-Three-Critically-Endangered-Giant-Ibis-Cambodias-National-Bird-killed-in-Protected-Area.aspx
作者：麥麥
編輯：窗敲雨
一個AI
弱勢群體總在遭受更多的傷害。
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