在西汉时代之前，窗花艺术在未出现纸时就已流行，当时人们用多种技法在金箔、皮革、木板，绢帛，甚至在树叶上剪刻或者雕刻纹样及内容。人们运用大量的薄片材料，通过镂空篆刻等雕刻的技法制作成工艺用品，《史记》中的“剪桐封弟
”记述了西周时期成王用梧桐叶剪成“圭”赐于其弟。战国时期就有大量用皮革镂花、银箔镂空刻花，错金银花式等，它们的出现为窗花的发展以及形成奠定了重要的基础。纸出现以后，窗花借助纸这一媒介，快速的在民间传播开来。
窗花艺术的题材包括神话传说、历史故事、名人高士、烈女孝子、动植物崇拜、自然信仰等多方面，但无论以哪种题材为剪绘对象，均表现出人们的美好向往与期盼。贴窗花，与立春这个节令有着密切关系，唐代著名诗人李商隐在诗中写道：“镂金作胜传荆俗，剪绿为人起晋风”。诗中的“荆俗”、“晋风”就说明了这时期人们张贴窗花的重要性，而且也表现出了晋人的风俗生活以及艺术习惯。随着民俗节日的发展，窗花也被赋予更多的寓意，如“马上封侯”、 “夸父逐日” 、“牛郎织女”、“大闹天宫”等神话传说以及各种花卉，鸟兽，飞禽等动植物的图案，显示出人们对于美好生活的向往之情。
十二生肖是窗花艺术重要的主题之一，古代勤劳的人民不仅用生肖纪年，而且还将十二生肖融合于窗花艺术之中。其中最具代表性的为鸡的形象，首先，在中国传统文化中鸡被认为“五德之禽”，即“仁”、“勇”、“信”、“文”、“武”。鸡冠即为文德，足距为武德，敢拼即为勇，有食同享为仁，报晓及时为信。其次，鸡与吉互为谐音，表现了人们对吉祥生活的追求。鸡吞噬毒虫，孵蛋供人食用，被人们认为是吉祥之禽。再次，从夏商开始，人们将初一至初七称作“六畜日”与“人日”，即鸡、马、牛、养、犬、猪、人。鸡居于首位，可见鸡的形象在古代社会生活中的重要作用，人们也将新年第一天定位“鸡日”（即吉日之意）。在这一天，许多人们将鸡的形象贴于窗户之上，祈福消灾，祈求美好生活，用以表达对新一年的美好憧憬。
窗花艺术还具有一定的价值。
窗花艺术首先有实用价值，贴在窗纸上使得原先空旷的纸上增添了许多的色彩。窗花艺术是一种古老的传承，制作简单，用料常见，只需要一把剪刀、一张红纸就已经足够了，艺人们用剪刀在红纸上剪出各式各样的窗花，贴在窗纸或者玻璃上，使得窗花艺术生动活泼，将人们的美好愿望充分的表现出来。
其次，窗花具有美学价值。首先，在于色彩之美，由于居住的窑洞在没有电灯照明的时候会显得昏暗，窗户上大多都是用中国的毛纸装饰，毛纸呈白色，未免显得空旷，于是人们便将其赋予红色，而红窗花贴在屋内使得整个窑洞都有了几份欢乐祥和。其次，在窗花的剪裁过程之中注重对称均衡，比例协调统一。看上去更加的美观大方。再次，人们在最廉价的纸张上表现出最质朴却有高深的精神境界，可见窗花不仅能反映出神话故事与人民生活，而且可以从窗花中看出这一时期人们的精神之境。
