來自哈勃望遠鏡的最新一批太空照片是我們所見過的最好的
梅西耶106螺旋星系的一部分。圖片來源:NASA, ESA, LEGUS團隊
太空大得令人難以置信，我們的迷你大腦幾乎不可能理解它到底有多大。利用哈勃太空望遠鏡，一個國際天文學家團隊完成了對當地星域中恆星所形成星系的詳盡調查。由此產生的編錄雖無法幫助你瞭解宇宙其浩瀚，但至少你可以盡情享受美麗的圖片。
天文學家對恆星的形成痴迷的原因是有跡可循的。能夠更多地瞭解恆星形成的環境，以及星際塵埃和氣體的分子云是如何凝結成明亮的熱等離子球的，可以幫助科學家提高對星系的瞭解，這包括它們是如何形成和進化的。
星系NGC 6744，大約3000萬光年遠。圖片:NASA、ESA和LEGUS團隊
為了在這方面提供幫助，一個由天文學家組成的國際團隊發起了“銀河系外紫外線調查”的項目，簡稱為LEGUS。通過利用哈勃太空望遠鏡可探測可見光和紫外線的能力，萊格斯團隊成功地捕捉到了當地星域非常詳細的圖像。在一年多的時間裡，天文學家們使用了哈勃的廣角相機3號和它的高級設置照相機來捕捉附近星系的細節，包括星團、旋臂和單個恆星本身。事實上，這是迄今為止對鄰近星系進行的最全面的紫外線探測。
UGCA 281，一個藍色緻密的矮星系。在它裡面，兩個巨大的星團呈現出明亮的白色，被綠色的氫氣雲包裹著。圖片:NASA、ESA和LEGUS團隊
實際上我們也許很難理解這些天文學家能完成什麼樣的試驗。LEGUS團隊掃描了距離地球1100萬到5800萬光年的50個星系。通過將新的哈勃觀測數據與存檔的哈勃數據相結合，並將可見光和紫外線拍攝的圖像疊加，研究人員獲得了驚人的觀測清晰度。
“以前從來沒有建立過一個星團和包含紫外線觀測的恆星目錄。”研究小組組長、馬薩諸塞大學阿姆赫斯特分校的丹妮拉·卡爾澤蒂(Daniela Calzetti)在一份聲明中如是說。“紫外線是最年輕和最熱的恆星種群的主要示蹤劑，天文學家需要據此推算恆星的年齡，從而獲得完整的恆星曆史。”
“就像萊格斯星系中的所有星系一樣，梅西耶66正在經歷恆星和星團劇烈生成。”哈勃研究科學家們寫道。萊格斯的目標之一是對每個星系的恆星形成區域進行採樣。因為這些星系離地球比較近，所以哈勃望遠鏡可以分辨出個別的恆星。
螺旋星系梅西耶66，位於大約3500萬光年之外。圖片來源:NASA、ESA和LEGUS團隊
研究人員從500個候選星系中挑選了50個，並根據它們的質量、恆星形成速率和大量比氫和氦重的元素進行了篩選。特別關注的是恆星形成的螺旋區域和矮星系。通過觀察這些圖像，研究人員可以辨別出星團和單個恆星的特徵。
由此產生的目錄包含大約8000個年輕星團，年齡從100萬到大約5億年不等。令人震驚的是，其中有被記錄在案的3000萬顆恆星，它們的質量都至少是我們的太陽的5倍。這些恆星的年齡在100萬到幾十億歲之間，其中最年輕的恆星在紫外線照射下發出耀眼的光芒。
矮星系DDO 68，也被稱為UGC 5340，距離地球約4000萬光年。圖片:NASA、ESA和LEGUS團隊
新的目錄將為天文學家提供關於年輕的大質量恆星和星團的詳細信息，以及它們的環境會如何影響它們的發展。
卡爾澤蒂說:“通過非常詳細地觀察星系——恆星群——同時也顯示出它們與更大的結構之間的聯繫，我們正在試圖確定星系內恆星種群排序背後的物理參數。”“弄清氣體和恆星形成之間的最終聯繫是理解星系演化的關鍵。”
梅西耶96，也被稱為NGC 3368 -一個距我們3500萬光年的螺旋星系。圖片:NASA、ESA和LEGUS團隊
萊格斯團隊拍攝的圖像非常棒，一旦詹姆斯·韋伯望遠鏡開始工作，我們很難想象會看到什麼樣的美麗光景。天文學的未來看起來前景大好，一片光明。
作者: gizmodo
FY: 諾諾
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