《老子》，亦稱《道德經》、《老子五千文》，是道家的主要經典。相傳由春秋末期老聃著。但從書的思想內容和涉及的某些問題看來，該書可能編定於戰國初期，基本上保留了老子本人的主要思想。《老子》共81章，5000餘言，分上下篇。注本有西漢河上公注、魏王弼注、明清之際王夫之《老子衍》、清魏源《老子本義》等。1973年馬王堆三號漢墓出土文物中，有《老子》的抄寫本。
《老子》這部書的版本很多，而且古今有關《老子》的注說更是成千上百種。秦漢魏晉以來，流傳較廣的當推王弼注本和河上公注本，此外，至今影響較大的還有以下幾個版本：郭店竹簡本、馬王堆帛書《老子》甲乙本、西漢竹書本（又名北大竹簡本）、嚴遵《老子指歸》、傅奕本、唐代景龍碑本及其它等。
一、郭店竹簡本
《老子》郭店楚簡本，出自郭店楚墓的出土竹簡。這些竹簡於1993年在湖北荊門市郭店一號楚墓出土，據考古專家考證，該墓年代為戰國中期偏晚，大約為公元前300年左右，墓的主人身份不明。由於該墓曾被盜竊，竹簡出土時已散亂、殘損，故無法完全恢復簡冊原狀。經專家整理，郭店楚簡《老子》書寫於形制各異的甲、乙、丙三組竹簡上，被認為是《老子》五千言的三種節錄本。郭店楚簡本的簡文不分章，次序和文字與通行本有較大差異。郭店楚簡本現存2046字，約為通行本的2/5，是迄今為止所知的年代最早的《老子》傳抄本。
二、馬王堆帛書《老子》甲、乙本
《老子》馬王堆帛書甲乙本，出自長沙馬王堆漢墓出土的帛書。這些帛書於1973年在湖南長沙馬王堆漢墓3號墓出土，據考證，馬王堆漢墓群是西漢初期長沙國丞相利倉以及妻子、兒子的墓地，其中3號墓的下葬年代為漢文帝十二年（公元前168年）。3號墓出土的帛書《老子》有兩種抄本，被研究者稱為甲本和乙本。甲本不避諱“邦字，其抄寫年代應在劉邦稱帝(前206 年)之前；乙本避諱“邦”字而不避漢惠帝劉盈(前194- 187 年)之諱, 其抄寫年代應是劉邦在位之時( 前206- 194 年)。儘管帛書《老子》也存在當時一般抄本難免的文字上的錯誤, 比起晚於帛書本並且歷經輾轉傳抄的王弼本和河上公本,應該說帛書《老子》較多地保留了《老子》的原貌。在語言上，帛書本和世傳本最主要的差異就是，帛書本保留了許多虛詞， 如“也”、“安（案)”、“矣”,這些虛詞為《老子》的解讀提供了有力的依據，解決了前人在校釋《老子》時解決不了的一些難題。
三、西漢竹簡本
北京大學藏西漢竹書是北京大學於2009年1月接受捐贈的一批從海外迴歸的西漢竹簡。竹質墨跡，書體為隸書，完整簡1600餘枚。竹書內容豐富，基本涵蓋了《漢書·藝文志》所劃分“六藝”、“諸子”等六大門類。《老子》屬於“諸子”類。
北大漢簡《老子》上下經是繼馬王堆帛書本、郭店楚簡本之後出土的第三個《老子》古本，也是保存較為完整的漢代古本。與北大簡本相比，郭店本和馬王堆本雖然年代較早，但郭店本的內容僅為傳世本的五分之二。馬王堆本雖是全本，但殘破較甚，在甲、乙兩本可互為補充的情況下，仍有不少殘缺的文句。北大簡本《老子》經拼綴後共有完整簡218枚，保存近5300字（含重文），對理解文意有影響的闕文僅佔全書篇幅的百分之一。其中還保存了“老子上經”和“老子下經”的篇題，“上經”相當於傳世本《德經》，“下經”相當於傳世本《道經》。北大簡本《老子》每章之前均有分章符號，其章節劃分與傳世本有所不同，為探討古本《老子》分章問題提供了最為齊備的資料。文字內容與傳世本及郭店、馬王堆本相比，也多有不同之處。因此，北大簡本在《老子》一書的文獻整理、校勘上具有較高價值。這將在戰國中期的郭店楚簡本、秦代至西漢早期的馬王堆帛書本與傳世各種《老子》版本之間搭起了一座橋樑，有助於進一步認識《老子》一書形成、發展、定型的過程。
四、嚴遵《老子指歸》
漢成帝時（公元前32- 前7年），成都人嚴君平著。《老子指歸》十三卷，錄有劉向以前的經文，仍屬古本系。此書傳至明代已失其半，藏書家胡震亨所得僅六卷，刻人《秘冊函》叢書；清《四庫全書》將此書納入子部道家中，共有《德經》部分35篇；頭一篇《說目》，類似全書的“凡例”。此書另一版本《道德真經指歸》收入正統《道藏》中，共有七卷，《德經》部分比較完整。從《說目》可知，《老子指歸》本《德經》在《道經》之前，與帛書類同 全書分為 7章，將通行本第39和40章、第57和58章、第6和68章、第 78和79章都合併在一起。《道經》的分合則不得而知。由此可知，早期文本並沒有嚴格的分章格式。有人認為，從《韓非子》兩篇解說也能看出，《德經》在前、《道經》在後是原初文本的體例。
五、王弼本
《老子》王弼本，出自王弼《老子注》。王弼（226一249），山陽高平（今山東鄒城、金鄉一帶）人。魏晉玄學家。王弼的《老子注》也分為81章，但沒有章題，現在的傳本也是在古本基礎上經後人加工調整過的版本。從版本來看，王弼本與河上公本區別不大，王弼本的字數多於河上公本，但多在虛詞上。從註釋來看，河上公的註釋以修身煉氣為本，王弼的註釋以談玄說虛為主，前者被道教人士推崇，後者為士大夫喜好。現在的通行本是以王弼本為底本的。
六、河上公本
《老子》河上公本，出自《老子河上公章句》。河上公又名河上丈人，皇甫謐在《高士傳》說：“河上丈人，不知何國人，自隱姓名，居河之湄，著老子章句，號河上丈人，亦稱河上公。”另外，《史記•樂毅列傳》寫道：“樂臣公學黃帝、老子，其本師號曰河上丈人。”樂毅是戰國後期的軍事家，按理《老子河上公章句》應該出於秦漢以前，但後人認為這本書寫於漢朝。《老子河上公章句》把《老子》分為81章，前37章為《道經》，後44章為《德經》，故名《道德經》，並在每章的前面冠以章題，它是現存最早的《老子》注本。後來各家注本大都按照這種分章框架。
七、傅奕本
唐初傅奕, 據北齊時項羽妾墓出土的“項羽妾本”, 和幾種流傳版本參合校訂，成《道德經古本篇》，人稱“傅奕本”，學界譽稱善本。傅奕本保存了較多的古句、古語、古字。傅奕本有許多優點，但因其是根據幾個舊本參校的，這些舊本本身就存在不少訛誤，且傅奕本在流傳過程中，被後人改動的地方也很多，存在訛文、衍文、脫文、倒置的情況，且有些篇次及文章內容也非《老子》原貌。傅奕本和嚴遵《老子指歸》、王弼本以及河上公本合稱傳世本的四大體系。
八、唐代景龍碑本及其它
易州龍興觀於大唐景龍二年所立《道德經》碑，簡稱景龍碑本、景龍本、碑本、易州本。此碑正面（陽面）刻道經，陰面刻德經。嚴可均謂：“世間真舊本，必以景龍碑本為最。”除了景龍碑本外，唐開元廿六年易州龍興觀御注道德經幢，簡稱御本，御本開創了異本合刊的先河。
關於《老子》的版本實在是太多了，舉不勝舉。除了上文提到的郭店竹簡本、馬王堆帛書《老子》甲乙本、西漢竹簡本、唐代景龍碑本以及傳世的四大體系即嚴遵《老子指歸》、王弼本、河上公本和傅奕本之外，還有許多未提及的注本，諸如魏晉之前其它的文獻資料，明清之際及民國時代的各家注本等等。《老子》版本種類繁多，其鑑定和研究工作任重道遠。
