东罗马（拜占庭）帝国是中世纪延续时间最久的西方国家，凭借着东西罗马分家时留下的雄厚家底，东帝国在很长时间里霸占着地中海霸主的地位。然而，11世纪时马其顿王朝的第二个高峰掩盖了帝国危机，曾经力保君士坦丁堡不破的帝国海军走向落寞，海权逐渐丧失后帝国情况再度急转直下。
威尼斯圣马可教堂前的骏马雕塑——它们自1204年十字军占领君堡后被移到意大利
马其顿王朝凭借强大的重装甲骑兵让四邻闻风丧胆，一旦这些专业军团不再强大时，海上的敌人就会肆无忌惮向希腊和君堡扫荡。来自北欧的诺曼人于1070年代夺取了拜占庭在意大利的最后一块领土，然而他们并不仅仅满足于此，1081年，在罗伯特·吉斯卡尔的带领下，诺曼人不断越过亚得里亚海向巴尔干西海岸攻击，甚至直接开赴君士坦丁堡附近。
失去海权的拜占庭皇帝不得不向昔日自己的附庸——威尼斯共和国求助。拜占庭皇帝向威尼斯人求助很快得到了回应，只要与罗马人的核心利益不相冲突，都将获得承诺。很快，威尼斯阻止了一支庞大的舰队营救君士坦丁堡。
15世纪描绘威尼斯的作品
威尼斯-拜占庭军事联盟的故事是一个复杂的故事，有一系列谜团困扰着历史界：是什么更深层的政治和经济原因促使威尼斯人在亚得里亚海派遣强大的舰队？
1081年和1084年，拜占庭-威尼斯联军与诺曼人的海战中意大利人担任了何种角色？1084年（或1082年）拜占庭帝国颁布的金玺诏书对两国未来的政治和经济关系有什么影响？
此外双方的同盟关系延续到12世纪如何发展。是什么引起了他们之间的敌对，并使他们走上了第四次十字军东征转向君堡的道路？
初期关系：附庸城邦成海上盟友
威尼斯共和国在查士丁尼一世光复意大利后并入了拜占庭的版图，但随着东帝国意大利领土在6世纪末不断遭到伦巴底人的渗透，威尼斯周边的土地逐渐沦为日耳曼民族的乐园，威尼斯则继续与东帝国维持着附庸的松散关系。
伊拉克利亚岛
威尼斯的繁荣也离不开拜占庭的贸易滋润，很多威尼斯人因为贸易前往东帝国的港口和岛屿，譬如奇塔诺瓦（位于意大利半岛南端）、伊拉克利亚岛（今希腊爱琴海内）等地。11世纪中叶时，威尼斯与坎帕尼亚的阿尔玛菲成为拜占庭在意大利最重要的两大贸易伙伴。
威尼斯人很快适应了东西欧充当中间人的角色。拜占庭商人会把奢侈品从东方带到威尼斯附近的托尔塞洛市场，然后威尼斯商人把这些奢侈品分销到西欧各地——今天的意大利、法国和德国。拜占庭人将以造船用木材、奴隶、金属、盐和鱼等形式付款，这些产品构成了威尼斯地区岛民的主要收入来源。
8世纪，距离君堡遥远的威尼斯获得了拜占庭皇帝承认的自治权，西帕图斯（Ursus Hypatus）成为首位自治威尼斯的总督。凭借着深入亚得里亚海沟通西欧内陆的绝佳地理条件，威尼斯成为了最重要的贸易港而逐渐繁荣。此外由于拜占庭控意大利与巴尔干的联络也被切断，不得不从海上作为主要联络方式。
公元992年，拜占庭和威尼斯签订了第一份军事-商业协议，由拜占庭皇帝巴西尔二世和威尼斯总督彼得二世奥塞洛签署。根据协议，一旦拜占庭皇帝计划在意大利南部派遣军队时，威尼斯共和国都承诺提供海军援助，以换取君士坦丁堡和阿比多斯两大港口的贸易特权。
同盟的利益共通点
但是，是什么促使双方的共同利益，使威尼斯人离开自己的城市进行远征活动呢？——答案是地理和贸易路线！
在中世纪的地中海上，除非需要前往意大利半岛东海岸之外，往返威尼斯在进入亚得里亚海后通常需要沿巴尔干西部的达尔马提亚海岸进行。这是由于这些海岸有大量的岛屿和港口可以用于避难和补给，这些地方经常是背靠高山，一般没有危险的浅滩阻碍船只接近。
公元1000左右的威尼斯共和国控制区（红色）
正因为这些原因，威尼斯人在11世纪前就将这些拜占庭曾经的领土纳入控制范围，巴尔干西海岸泻湖中的许多岛屿和港口都由威尼斯人控制或支配，为他们的航运提供了安全的住所和后勤设施。威尼斯控制的海岸地区最南至拉古萨（今克罗地亚察夫塔特），几乎与拜占庭领土相连。
此外，拜占庭帝国当时还控制着阿普利亚最东面的奥特朗托，这里和巴尔干西南的科孚岛、凯法隆尼亚群岛和赞特岛（今扎金索斯岛）形成了一条“安全地带”，可以保证亚得里亚海航线在同盟双方控制下。
为了保护达尔马提亚海岸安全，威尼斯人早在871年就挫败了阿拉伯人的入侵，10世纪还灭亡了一伙斯拉夫海盗。1004年，威尼斯一度帮助拜占庭帝国恢复了在南意大利巴里的统治，赶走了让东帝国头疼的阿拉伯人，初步展现了支配地中海的实力。
再度结盟共抗诺曼人
不过没过多久，诺曼人的出现搅乱了拜占庭-威尼斯的贸易。原本生活在北欧的他们，在中世纪更多被称作维京人。原本作为伦巴底人雇佣军的他们在11世纪初突然反客为主，不断扩大在南意大利的地盘，蚕食拜占庭帝国在这里仅剩的土地。
诺曼国王罗伯特·吉斯卡尔接受教皇的加冕
1061年5月，诺曼人在罗伯特·吉斯卡尔和其兄弟罗杰的领导下，在西西里岛的墨西拿附近登陆，诺曼人的崛起改变了地中海的局势。不久，他们就结束了穆斯林对西西里岛的统治。由于诺曼人占据了亚得里亚海的意大利一侧，他们可能会威胁奥特兰托海峡。但他们的野心远不止于此。
1071年，经过三年的围攻后，拜占庭在意大利最后一个据点——巴里永久性沦陷，从此退出了意大利半岛的统治。但这并没有满足诺曼人的胃口，三年后，另一个诺曼公爵阿米库斯二世袭击了达尔马提亚海岸的克罗地亚人地区，还可能俘虏了克罗地亚国王克雷西米尔。威尼斯别无选择，出兵将这些诺曼人驱逐。
1084年形势
吉斯卡尔的野心不止于意大利，他很快跟随者阿米库斯二世的脚步进攻巴尔干。借口帮助米海尔七世光复皇位，他领导了一支强大的诺曼军队占领了科孚岛，然后进攻拜占庭巴尔干西大门重镇底拉西乌姆（今阿尔巴尼亚都拉斯），这里是拜占庭马其顿最大城市萨洛尼卡的后方，还拥有众多威尼斯等意大利城邦的居民。威尼斯人决不能坐视亚得里亚海东西岸都落入诺曼人手中，扰乱自己赖以生存的贸易航线。
另一方面，自1071年曼齐克特战役后，拜占庭帝国就因为无休止的内乱和军事衰退损失了小亚细亚的领土，处于一个半世纪以来最为虚弱的时刻。新上台的皇帝阿莱克修斯一世曾经长期面对帝国西方的对抗，深知帝国海军半个世纪以来的陨落。1025年开始帝国就开始缩小对海军的投入，1040年代军区向行省的转变更加打击了地方海军的力量。
处于现状或者是对本国海军的绝望，阿莱克修斯一世首先同占领小亚细亚的塞尔柱突厥人讲和，将首要威胁锁定在穷追猛打的诺曼人身上，然后不得不选择求助盟友威尼斯的海上力量。鉴于帝国此时已经元气大伤，无法适应巴尔干和小亚细亚两地分头作战，使用外交、贿赂、欺诈和其他手段来避免直接参与战争。
16世纪底拉西乌姆地图
不过虽然威尼斯人确实出手帮助帝国解救底拉西乌姆之围，甚至封锁了诺曼前线与南意大利之间的航线，但最终诺曼认还是攻克了这座堡垒。诺曼人以这里建立了基地，并不断向拜占庭巴尔干腹地袭击。
1084年，吉斯卡尔率领一支120艘舰船组成的舰队再度出征。在科孚岛东北部同等候在那里的拜占庭-威尼斯联军遭遇，但诺曼人凭借着更轻快的船只取得了机动性和速度上的绝对优势，联军被诺曼人压倒性地击败。据安娜·科穆宁娜（阿莱克修斯一世之女，拜占庭史学家）记载，这场惨烈的海战后有超过13000名帝国联军丧生，被俘的士兵不是被戳瞎双眼就是砍断手脚。拜占庭和威尼斯历史上，这场战役都是耻辱性的。
“祸根条约”——阿莱克修斯金玺诏书
1084年在科孚岛的大胜随着一年后吉斯卡尔的去世而消散，拜占庭-威尼斯联军很快收复了巴尔干西部的土地。为了回报威尼斯盟友一直以来对帝国的帮助，阿莱克修斯在1084年（一说1082年）同威尼斯共和国签订了一则条约，拜占庭因采用金色圣旨被称为“金玺诏书”。其核心即拜占庭帝国出卖自身贸易权益，以换取威拥有强大海军力量的威尼斯的帮助。
阿莱克修斯一世
尽管关于该文件的年代是1082年或1084年一直存在争议，但其内容是拜占庭皇帝授予共和国的最全面和最详细的特权宪章，从而形成了威尼斯称为东地中海殖民帝国的基石。然而，正是因为“贸易换国防”的交易，导致了一个多世纪后双方局势的重大转折。
相对于992年巴西尔二世仅仅减免部分贸易税的条约，阿莱克修斯一世更进一步免除了他们几乎全部税费外，甚至将首都北部要塞加拉塔获得了永久居住的殖民地，这里扼守金角湾进入博斯普鲁斯海峡的咽喉，就像掐住了拜占庭咽喉一样存在于君士坦丁堡旁。
1084年金玺诏书在威尼斯人眼里是理所应当的回报，他们在对诺曼人的战争中所作的牺牲十分巨大。这是一份旨在弥补损失的条约，不是作为帝国忠实的臣民，而是作为可靠的盟友，赋予他们打开拜占庭和东方财富之门的能力；而且他们确保这些特权定期更新和扩大。
关系的正式破裂与胁迫第四次十字军东征
由于11世纪中叶起拜占庭海军就因为财政拮据走向没落，威尼斯人成为了帝国在西欧的门户灯塔和贸易代理人，帮助帝国控制住重要的贸易要道亚得里亚海。由于长期以来同拜占庭的盟友关系，以及和埃及法蒂玛王朝的贸易往来，威尼斯人一直没有参加前三次十字军东征。
此外，诺曼人在吉斯卡尔死后虽然侵略性不及过往，但仍旧颇具实力。威尼斯为了维护亚得里亚海周边的贸易安全，仍积极与拜占庭联盟，甚至希望联络突尼斯的穆斯林政权共同反对诺曼人再度崛起。十字军中的诺曼人在第一次十字军东征时占据了安条克并形成公国，这让威尼斯人更加敏感。威尼斯仍不断与诺曼人竞争地中海控制权。
今日的加拉塔（佩拉）地区
另一方面，在君士坦丁堡的贸易特权特别是永久居留的殖民权利，让帝国首都的百姓逐渐对威尼斯人产生了敌意，这种敌意在时间沉淀后逐步升温，产生了类似民族仇恨的感情。曼努埃尔一世由于政治考虑，不得不扩大了加拉塔威尼斯殖民地的面积，据称在拉丁大屠杀前威尼斯人在君堡已达万人。
在约翰二世时期，拜占庭与威尼斯在民间层面的矛盾已经是公开的。这位阿莱克修斯一世的继任者拒绝承认父亲留下的丧权辱国条约，很快威尼斯人组织了一股100多艘战舰组成的舰队，远征君堡打得东罗马皇帝求饶，只得耻辱地收回了毁约的声明。还将克里特岛和塞浦路斯岛，划为威尼斯人可以进入的港口，这无疑将东地中海的贸易大门向威尼斯敞开。
拜占庭12世纪末著名史学家、官员乔尼亚特斯这样不屑地描绘威尼斯人：
“他们是乞丐，思想狡猾……他们以追逐财富为中心，十分傲慢和厚颜无耻。”
威尼斯通过海上军事霸权逐渐攫取了拜占庭帝国的利益，并不断扩大这种利益的存在。当约翰二世的反击惨遭失败后，罗马人发现他们已经无法控制这个自己的昔日附庸和盟友，对方的利益已经完全凌驾于本国人民之上。
第四次十字军东征攻占君士坦丁堡
阿莱克修斯三世（1195-1202年在位）曾经希望借助与比萨和热那亚等意大利城邦结盟，限制威尼斯人在帝国的特权，但事实证明这种尝试徒劳无功。当1204年第四次十字军东征时，正好给了无上限贪婪威尼斯人绝佳机会，介入孱弱不堪的拜占庭皇权内斗，甚至直接窃取帝国的权利能够让自己的利益最大化——征服君堡的回报是如此值得，拜占庭的核心贸易资产成为威尼斯人的囊中之物，而拉丁帝国更像是威尼斯投资回报获得的资产。
结语
威尼斯共和国本出自拜占庭在意大利东北的领土残存，后来因为与本土分隔又距离遥远逐渐离心，获得自治权后逐渐垄断了帝国在西欧的贸易核心权。为了维护城市经济命脉——海上贸易线路的安全，威尼斯人心甘情愿充当拜占庭的盟友，但逐渐产生了更多的利益私心，他们在拜占庭-诺曼战争中更加坐大。
如果说992年巴西尔二世签订的盟约打开了双方“军事换贸易”的利益交换，1084年阿莱克修斯一世的金玺诏书就成为威尼斯反噬帝国的“授权书”，他们不断在帝国内部乃至首都心脏获得利益，甚至是殖民地。
威尼斯共和国的扩张
这种不平等导致了双方自下而上的对立和矛盾，累积到后来就成为了仇恨的种子。最终1204年的第四次十字军东征给了威尼斯人绝好机会，他们“挟持”十字军攻占君士坦丁堡后彻底改写了东罗马帝国的历史，将拜占庭丢入无底深渊中。威尼斯自己则得到了帝国大部分贸易遗产与东地中海众多殖民地……
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