什么是二流子呢？当时在陕北农村称那些不务正业、不事生产、以黄、赌、毒、偷、封建迷信为生存手段、为非作歹的各种人的统一称呼。当地村民也称这样的人为“二流答瓜”。
早在1937年，来到延安的红军干部就统计过延安县的那些二流子，并对他们逐步改造，大约在1940年春，延安县的一次生产动员大会上，农村干部提出要拿出有效办法改造二流子，让这些二流子参加生产，成为社会新人，这个提议得到快速执行并取得良好效果。
据统计，二流人数由1937年1629人降低到1941年的456人，与之相对应的就是荒地得到开垦，粮食产量逐步提升，这其中与“二流子”在农村的改造运动有着莫大的关系。
当王震率领三五九旅在南泥湾开荒成功，到了1943年，整风运动在陕甘宁边区带来的浩大声势，一场轰轰烈烈的大生产运动展开了，朱德老总也做出了重要指示：贪污、腐化、浪费是生产运动的敌人。在生产中，不容许出现一个二流子。
改造二流子成为了一项政治任务，改造的范围边区各县，当时在边区150万人当中，共划分出二流子约9500人，不过随着这项政治运动的扩大化，二流子的划定范围也出现了扩大化。于是《解放日报》重新发表对二流子的判定标准，那就是“看他是否有正当职业和他对生产的态度，这是根本”。
起初，对二流子的改造采取召开全乡群众大会领导讲话动员，群众发言揭发的方式，让那些二流子自己在大会宣誓悔过，并指出担保人，制定好生产计划。之后，政府分配给这些二流的土地、种子和农具，辅助监督他们老公生产。对一些宣传教育和帮助监督改变不了的二流子，那就采取大会训斥与强制劳动的方式进行强制改造。
不过，还有哪些极少数顽固的二流子，那就采取强制集中，强迫劳动的办法，尤其是对一些抽大烟的二流子，登记造册，张宝公布，改造计划，内容日期等，对于这些二流子，必须经过众人评议，所长考察鉴定合格后才可以出所。
那这些改造对社会产生哪些良好影响呢？我们不妨从美军观察组来看一下成果，1944年下半年，美军观察组共18人分两批先后抵达延安，他们观察到的延安是那里没有颓唐的现象，人们相互督促地生活，那些二流子，到处遭人白眼，受人鄙视，那些被称为“劳动英雄”的人则处处受人尊敬，整个延安高效廉洁，没有等级压迫的理想社会。
