說到土星，很多人第一印象可能是土星那美麗的行星環。從地球的視角去觀察土星，其行星環就像是天使的光環一般套在它的“腰間”，但如果再靠近土星觀察，你就會發現美麗的行星環其實是各種碎石塊、宇宙塵埃組成的。根據研究發現，這些碎片可能源自於早期太陽系內某些行星的分解。除了土星之外，木星、海王星和天王星都有自己的行星環。然而近些年來科學家們發現，行星環似乎並非氣態巨行星的標配，地球作為一顆巖質行星也開始形成自己的“行星環”，只不過這個行星環是人類賜予的。
為什麼這麼說呢？因為地球的“行星環”中幾乎都是太空垃圾，也就是人類在太空中製造的垃圾。近些年來，太空垃圾問題和全球氣候變暖問題一樣成為了科學家們關注的重點，它們構成了現階段人類文明在地球上發展的“內憂外患”，如果不處理好這兩個大問題的話，人類文明的發展腳步不僅會受到阻礙，人類的生存還有可能遭受威脅。
那麼太空垃圾中都有哪些東西呢？根據相關調查數據顯示，環繞地球的太空垃圾中絕大多數都是人造物體，例如飛行器脫落的零部件、報廢的航天器等，當然其中還有天然的宇宙塵埃。如果你有看過地球近七十年來周圍太空環境的對比圖，就會發現地球現在的處境確實比較危險了。之前，西班牙的一支天文科研團隊就利用空間探測器拍攝到了地球周圍太空垃圾移動的場景，能夠看到密密麻麻的小碎片圍繞著地球轉，其中有天文學家表示其中一塊直徑只有10釐米的碎片就能夠讓一艘正在飛行的飛船或者探測器遭受重創，因為這些碎片的飛行速度也很快。
那麼現在地球的周圍存在多少太空垃圾了呢？最新調查數據顯示，地球周圍所有的太空垃圾加起來至少有1.7億件，它們在被人類清理掉之前會以7.9公里/秒的速度不斷運動，要知道這種速度比子彈還要快十倍。過多的太空垃圾對人類造成的影響是顯而易見的，一方面會影響地面上的天文觀測，另一方面會阻礙地面向太空發射航天器。前一種影響已經越來越明顯了，即使是在夏威夷的天文臺進行觀測的科學家也表示，過多的太空垃圾遮擋住了觀測視線。而後一種影響也會一直存在，直到人類清理掉其中大部分垃圾。
被其中哪一塊碎片擊中都不是一件好事，因為這意味著耗費大量人力物力的太空項目就此終結。實際上太空垃圾的出現也說明了人類本身存在的問題，那就是沒有為可持續發展做更多的考慮。不僅僅是太空環境中存在大量垃圾，陸地和海洋裡本身也存在大量人造垃圾，這些垃圾對生態環境、生物的影響已經由來已久。
