建安四年(199年)，走投无路的袁术将帝号归于袁绍，投奔青州， 结果在路上被曹操派来的刘备、朱灵军截住去路。袁术不得过，又退往寿春。当时正值六月，军中仅有麦屑三十斛，袁术欲得蜜浆解渴，疱人对曰
："止有血水，安有蜜水？！"袁术叹息良久，大咤曰:"我袁术怎么会到这个地步!"，随后呕血斗余而死。一、
袁术出身于东汉四世三公名门之家，虽然年纪比哥哥绍小一点，但他是嫡子，地位远比庶子出身的袁绍要高。在汉末那个军阀混战舞台上，出身于 "四世三公 "之家的袁术却在起兵后不到十年就灭亡，其中主要原因固然是他在战略上有不少失误之处，但从根本上说，还是袁术"任侠使气"的性格导致了他的失败和灭亡。
《三国志·袁术传》中说: " 袁术字公路, 司空逢子 , 绍之从弟也。 以侠气闻。" "侠气"指的是一个人"为气任侠"，上可以赴国家之急,下可以济人之难，是振危急、赴险厄的壮者。
东汉末年，王朝危机四伏,封建地主阶级 面临空前的严重灾难。因此这又是一个游侠横行的时代, "救时难、济同类"是当时游侠之士的最高准则。当时朝廷里宦官横行，迫害忠良，所以游侠的行径应该是反对宦官，拯救时难；同时又要拯济参加反宦官斗争而受到迫害的人，去"济同类" 。在士人与宦官斗争面临严重考验之际，袁术挺身而出，"烧南宫九龙门及东西宫,欲以胁出张让等"，年纪轻轻就表现出了"振危急，赴险厄"的"气侠"性格，也得到了当时士大夫阶层的拥护与肯定。
严格来说，做为一个"气侠"，袁术是不合格的。他的身上有很多缺点。刘表的谋士蒯越说袁术是"勇而无谋"，尽管为人勇敢，做事却缺乏深思熟虑。"建安七子"之一的孔融对袁术更为轻视，曾说："袁公路岂忧 国家者邪！冢中枯骨，何足介意。 "所谓"冢中枯骨"，说的是袁术不过是利用他们袁氏四世三公的显赫世 族余荫，才登上政治舞台的，袁术本人并不足道。
二、
袁术是不是真的是"尚力气、勇而无谋"呢？我们从袁术对曹操的兖州"封丘决战"上，看一看袁术的表现。
兖州处于黄河、济水之间，是一处"进可以胜敌，退可以坚守" 的天下要地 。对兖州这个军事要地，曹操窥伺已久，抓住刺史刘岱死亡的有利时机，由袁绍出面表曹操为兖州刺史。从此兖州置于曹操集团的控制之下。
对兖州一直虎视眈眈的袁术，打着东汉政府旗号，以护送东汉政府任命的新任兖州刺史金尚赴任为由，企图以武力夺取兖州。但是袁术的军锋刚抵曹操的根据地，就遭到曹操的迎头痛击，袁术全军溃败,在曹操追 击下几乎全军覆没。这次决战也成为袁术一生关键性的转折点。
在袁术率军从所属豫州进入兖州陈留郡后，袁术把大军屯驻封丘,命手下刘详驻军平丘的匡亭。袁术认为曹 操大军必然首先向封丘进攻,寻求主力决战；而匡亭驻军则可以袭击曹操的后路,通过两面夹击消灭曹操 主要军事力量。实际上这完全只是袁术一厢情愿的设想罢了。
曹操的战法是以主力首先进攻袁术的薄弱环节,再进攻袁术所率主力,这样就可以避免两面作战的被动局 面;如果袁术率主力来援,更可以仅对刘详进行包围,而以主力攻击行军途中的袁术。果然当曹操进攻匡亭 之际,这个有勇无谋的袁术未曾深思熟虑,即率领主力前来驰援,完全落入了曹操的圈套。匡亭一战,袁术为 曹操所大败,率领残部退保封丘。在曹操乘胜追击之下，袁术最后逃到扬州境内的九江才摆脱追击。
封丘决战对袁术来说是一次彻底失败的战争，这次战争完全是袁术冒失的鲁莽行动,和"勇而无断"的"气 侠"性格所致。
袁术能够控制豫州,并企图夺取荆州,所依靠的主要是铁杆盟友孙坚的部队。匡亭之战时孙坚已死，其部由孙坚之侄孙贲率领屯驻九江,并未参加这次战争。袁术所依靠的，大部分是为曹操所破的黑山军余部。这些黑山余部因与曹操有宿怨,才投入袁术发动的战争之中,他们既非与袁术长期联盟,而且在被曹操新败之余,也不可能有较强的战斗力。袁术所仗恃的仅是东汉政府任命的刺史金尚这面旗帜，以这种冒失鲁莽行动与 曹操对垒,袁术的彻底失败是必然的。
三、
当年董卓入洛阳后欲废汉帝，袁术出奔南阳时采取了联合孙坚的策略，表孙坚为破虏将军、领豫州刺史，联合孙坚控制战略地位非常重要的豫州，袁术也由此有了自己的根据地 。当时袁术与孙坚面临战略选择很多，他们向北可攻兖州，向西南可攻荆州。袁术究竟该选择荆州还是兖州为主要进攻方向呢 ?
如果此时袁术、孙坚合攻兖州刺史刘岱，很有可能击败刘岱，进而可击走据东郡不久、羽翼未丰的曹操。袁术在占领兖州后，还可与北边的公孙瓒夹击冀州的袁绍。但袁术并未选择这一进攻方向，而是选择了荆州。
初平三年正月，袁术为夺取荆州，派孙坚攻刘表。没想到威名赫赫的孙坚被刘表部将黄祖射杀，这对袁术是个沉重的打击 ———不但他对荆州的图谋未能实现，而且他再也找不到像孙坚这样好的盟友了 。
当年四月，青州黄巾军击杀兖州刺史刘岱。东郡太守曹操领兖州牧，进兵击破黄巾。这样曹操就获得了兖州这个极其重要的根据地，使得黄河以南的局势出现了重大转变 。次年春，荆州牧刘表断袁术粮道。袁术为摆脱困境，并未反击刘表，而是选择了新的进攻方向，那就是北上攻兖州。这就最终导致了上文所说的封丘之败。
实际上袁术在被刘表断粮道后，不应冒险去攻兖州。当时曹操已控制兖州，加上袁绍的支援，是袁术无法战胜的。如果袁术确实要攻兖州， 也应选择更好的时机。但是袁术做出了错误的决定，这后面的原因还是由于"任侠尚气"的性格，在头脑冲动的情况下仓促做出不成熟的决定，才导致的失败。
四、
初平四年，袁术占领扬州后，自称 "徐州伯"，开始对徐州抱有了野心。但是让人奇怪的是，在曹操两次进攻徐州过程中，袁术都未给徐州的陶谦提供任何支持，反而被刘备在兴平元年陶谦去世后代领了徐州 ，并收留了吕布。当时的袁术面临三种选择 :攻徐州、承认刘备领徐州并联合刘备、让吕布得徐州 。
袁术先选择了第一种方案 , 但与刘备久战不克 ,于是又支持吕布取徐州。不管他如何做，袁术自己谋徐州都未成功 。
当时的情况是，袁术由于此前对荆州 、兖州的攻势都遭到失败，扩张的重点已转向徐州。就算袁术自己无法得到徐州，那么支持吕布取得徐州，把吕布作为自己反对曹操 、袁绍的盟友，也是一个不错的选择。可是袁术又在吕布占据徐州之后，密使吕布部将郝萌作乱以图夺得徐州，此举被吕布、高顺粉碎后，增加了吕布对袁术的不信任感。后来袁术欲结吕布为援，但由于自己 "尚气任性、轻狡反覆 "这些性格上的缺点，使得吕布始终无法信任袁术，最终没有结果。连袁术为其子聘吕布之女这样一种示好的举动，也被吕布反悔，并将袁术的使者韩胤枭首。
袁术闻讯后，缺乏深思熟虑的气侠性格又表现了出来，立即派大将张勋"与韩暹 、杨奉等连势 ",攻击吕布。没想到吕布遣人说服韩暹、杨奉一起击败了张勋率领的袁术大军，袁术战而不利，辱上加辱。
五、
袁绍、袁术虽名为兄弟，却互相猜忌，"舍近交远"。袁术认为，汉室式微而不可复兴，袁氏为汉之公辅，为民众所拥戴，故当"应天顺民"，由自己这个袁家的嫡子来当皇帝。
按照东汉五行相生的理论，帝尧为火德，被帝舜土德取代;汉为火德，必将为土德代替。为了将汝南"袁氏"与"土德"发生关联，袁术展开一系列舆论运作。他通过组织人进行考据，得出袁家为帝舜之后，属土德，将代汉之火德。经过这样胡乱附会，袁术从五行相生的角度找到了代汉自立的依据。
东汉末年，社会上流传各种谶文，其中一则云:"代汉者，当涂高也。""当涂高"指的是路上的高大者，袁术名"术"，字"公路"，于是自认为二者皆是"涂"，便四下宣扬自己就是"代汉"的"当涂高"。特别是在袁术获取了极具正统性的"传国玺"后，袁术自认为已有了称帝的底气和资本，于是在建安二年春，"自称天子"，公开称帝。
袁术公开称帝后，不但天下诸侯都反对，连与其关系很近的吕布、孙策都 抓住这一点,为了自己的利益,极力攻击袁术。吕布知道袁术"鸱枭之性"，将袁术所派使者送交曹操，"枭首许市"；孙策也因"袁术膺号" ，以书责而绝之，断绝了自孙坚以来与袁术结下的同盟关系。
曹操更是抓住这一点不放,除自己东征袁术外,又以"诏敕"名义命令吕布、孙策夹攻袁术。在曹操等人的穷追猛打下，走投无路的袁术发出了"袁术至于此乎！"的哀叹，终于呕血而死。
六、
袁术的一生因"勇而无断"的"气侠"性格而在政坛崭露头角，但又因这种性格败亡，说明袁术的"气侠"仅是匹夫之勇，而不是深谋远虑的军事家和政治家。
或许是人以类聚，与袁术同盟结好的孙坚，以及时友时敌的吕布，都是所谓"气侠"之士，在"尚气力"这方面，这三位失败的枭雄都有着共通之处。
综观袁术一生，"勇而无断"这个评语十分确切。作为"气侠"之士，导致袁术在事业上取得了某些成功；另 一方面，这种"气侠"性格又让他的失败有一种必然性。
