在上一篇文中《机遇和隐忍，刘恒，一个被人推上宝座的皇帝》讲到，原代王刘恒被天上掉下来的馅饼砸到，被朝中大臣拥戴为新一任大汉天子。新皇上任，面对一众政治阅历丰富的朝廷老臣，新皇帝刘恒如何夯实自己的根基，如何将大权牢牢控制在自己手里，而不被一众老臣所挟持、所左右？
刘恒上台后的一系列举措，让那些以为他柔弱便于控制从而拥戴他为天子的大臣们，知道了什么叫"扮猪吃老虎"。
俗话说"一朝天子一朝臣"，这话讲得是有一定道理的。一般来讲，一个领导到一个全新的部门上任，如何建立自己的权威，如何维护自己的绝对权力，是这个领导最先考虑的事情。而最有效的方法，就是通过领导层换血建立自己的队伍。新领导通过换血，把老的管理层打破，提拔使用听从自己的亲信，重新划分各自势力范围，迅速达成掌控全局的目的。这就是所谓的"一朝天子一朝臣"。
那么，刘恒上台后，面临的对自己皇权的威胁有哪些？
大体上，可以分成三类。第一类，此次参与政变并拥戴刘恒的立功人员。第二类，原朝廷掌握重权的老臣。第三类，那些在此次新皇选举中的候选人。这三类人，是刘恒上台后，为巩固自己的绝对权力，必须面对和解决的人。
首先，第一类人。为什么说那些拥戴刘恒的立功人员也会是对刘恒皇权的威胁？
在我国历史上，发生过很多回"兔死狗烹"的事件。这类事件过后，人们往往对那些被除掉的功臣感到叹息，对那些过河拆桥的领导者感到愤慨。其实，从掌权者方面来说，他们之所以这么做，是有其考虑的。主要是因为掌权者怕自己百年之后，这些有威望、有权势的功臣，一呼百应，如果掌权者的继任者没有与之相匹的威望，是难以管控这些功臣的，很可能会被架空、甚至篡位。而这些功臣对刘恒来说，就存在这方面的威胁。
那么，看看刘恒是怎样来处理这些人的。
功臣派的代表是周勃。周勃不但在这次政变和拥戴刘恒为帝事件中占有举足轻重的地位，周勃更是刘邦留下来的重臣。从对军队控制上来说，政变起始，周勃一拿到兵权就来到大营，振臂一呼，"谁跟我一同反诸吕，拥刘氏，袒左臂！"全军都裸露左臂，拥护周勃。刘恒能收拾好周勃，就基本能压住功臣派。
两人第一次见面，刘恒就给了周勃一个下马威。
时任代王的刘恒一路颠簸到达都城后，是周勃率领众臣在城外迎接。周勃当时可能是想和刘恒先套套近乎，就跟刘恒说："咱俩借一步到旁边说说话。"刘恒没有回答。但是，随同刘恒一起进京的亲信宋昌却说："你要想说公事，就请直说；你要想说私事，为王者不谈私。"刘恒一点儿不给周勃面子，上任伊始，就在众臣面前给了周勃一个下马威。同时，也让所有的人知道，刘恒并不是一个好捏的软柿子。
有功之人还得赏。刘恒上台后，先是大赏天下，让大家知道，我上台，你们都有肉吃；随后给政变的功臣们封的封，赏的赏，让臣子知道，跟着我，干得好，你们就能享荣华富贵。周勃也坐到了丞相的高位。
之后，刘恒也是时常敲打周勃。比如，在一次朝会上，已为皇帝的刘恒突然问周勃："咱大汉一年打多少粮食？判多少案子？"周勃一脸懵逼，回答不上来。当时场面就很尴尬。刘恒转头问另一个丞相陈平同样的问题，陈平回答的就很巧妙："一年打多少粮食，可以问治粟内史；一年判多少案子，可以问廷尉。我作为丞相，辅助天子管理好百姓，使民安物阜，百官各司其职就好了。"刘恒对陈平的回答点头称赞。没有对比就没有伤害，这一下子，周勃颜面扫地。这事不久，周勃就上表辞去了丞相之位。
后来，周勃又当上了丞相。但是，周勃刚当丞相不久，又被"发配"了。
当时，很多有封地的列侯都待在京城，不去封地。这些列侯聚集在一起，就是一股强大的政治力量。为了分开这些人，刘恒曾下旨让列侯们到各自封地去，但是大家几乎都不愿意走，命令执行情况很不好。而周勃既是丞相，百官之首，同时也有列侯的头衔。于是有一天，刘恒突然对周勃说："让列侯到各自封地去的命令下了很久了，但是执行情况不好。你作为丞相，又是列侯，应该做个表率，你去你的封地吧。"于是，周勃无奈的辞了相位，灰溜溜地到他的封地去了。从此，周勃就远离朝政了。
周勃被打压掉，其他的功臣们也都能看清形势了，这一股力量差不多算是处理好了。虽然后来对周勃还有以谋反为罪名的闹剧，不过那已是对无权之人的警惕性敲打了，不再赘述了。
其次，第二类人。这类人，都是朝中老臣，是已有权势的群体，而且最重要的是，他们不是由刘恒提拔的。刘恒对他们的情况也不太熟悉，自然刘恒对他们一开始也不是很信任。对待这类人，刘恒的策略是先把最紧要的岗位换成自己人；那些听话的、老实的、有能力的，可以继续使用、提拔；那些尸位素餐、倚老卖老的，要么撤换要么让其退休。
新皇帝上任，什么最重要？兵权，皇宫的兵权、护卫。刘恒一住进皇宫，就任命随同他一起进京的代国亲信宋昌、张武分别掌管京城南北军和皇宫警卫。首先确保了自己的安全。而且兵权在手，就没什么好怕的了，下一步就可以开始人事变动了。
文帝最先要重用的人，一是亲戚，二是代国旧臣，三是自己发现的新人。这三类人将是他自己的势力。亲戚方面，必是外戚。因为其他的刘姓亲戚，现在对他而言是潜在威胁。代国旧臣，是以宋昌、张武为代表的一众臣子。代国的那批官员，可以说是应了"一人得道，鸡犬升天"这句俗话。刘恒对这批人也是多有爱护，有重大任务了会先让这些人上，一是锻炼队伍，二是获取荣誉和执政资本，进而一步步晋升，成为刘恒一朝的重臣。
在汉文帝起用的新人里，比较有名的是吴公、贾谊、张释之、晁错。这几人为汉文帝一朝的政治清明、国泰民安发挥了重大作用。在这批新人的努力下，汉文帝牢牢掌控了朝廷。
朝中原有老臣，在周勃的前车之鉴的警示作用下，基本上都老老实实的。而且这些人年龄也都很大了，不少人不用汉文帝出手，时间就已经带走了他们。这其中，也不乏如陈平、灌婴、张苍等既有能力、又明事理的老臣，他们在汉文帝一朝，依然得到了汉文帝的重用。
第三类人，皇位的其他候选人。这类人，处理起来相对棘手。一则都是刘氏皇族，都有些势力，处置不当可能引发动乱；二则是骨肉血亲，处理不好，就会给汉文帝留下杀亲的骂名。
这些候选人这里边，对刘恒威胁最大的，当属刘邦的皇长孙刘襄。本来刘襄论资格、论能力在这场皇位争夺中都是处于绝对优势的，而且他还是冒着极大的风险首先起兵反吕。但是，最后皇位却落到了远在边疆，什么都没干的刘恒头上。不管怎么想，刘襄心里都是憋着一口气的。刘恒对此当然也心知肚明，所以对刘襄也是特别防备。
刘襄这个最大的威胁，却在刘恒即位后不久就死了。死因不明。当时刘襄还值壮年，也没病也没啥的，但是突然就死了。现在人推测，最有可能的是，刘襄是被气死的。刘襄起兵后，不但是给他人做了嫁衣裳，而且事成之后刘恒只是把原本属于他的三个属地又还给了他，除此之外再没任何赏赐！他刘襄怎能不气！
刘襄死后，他的封地又被刘恒分封给了他的七个儿子。原来的齐国一下子分成了七个小国。这样一来，从表面上看，好像是刘恒感念刘襄的功劳，额外开恩，特例将刘襄所有的儿子都封王，但实际上却是将齐国的力量分解了，大大减少了齐国刘襄一脉对中央的威胁。
刘襄的弟弟还有两个，一个叫刘章，一个叫刘兴居。兄弟三人都是政变的极其重要的参与者。刘章是最早报告刘襄吕氏要对刘氏皇族不利，让刘襄起兵，自己作为内应的人；刘兴居是清除汉惠帝遗留下来的血缘不明的少帝的人，是替刘恒干脏活，背黑锅的人。现在刘襄气死，刘章不到几年时间，也抑郁而亡。
刘章的死跟刘恒不能说没有关系。因为在政变推举新皇帝时，许诺给刘章和刘兴居的奖赏，到汉文帝登基后，一个都没有落实。不但仅仅给了些金钱打发了事，并且还将齐国两个郡割出来，一个封刘章为城阳王，一个封刘兴居为济北王。这样一来，一方面进一步削弱齐国力量，一方面让这几个兄弟间生隙。最后刘章就不声不响地死了。
刘兴居，没有跟他两个哥哥一样，他起兵反叛了。为刘恒立下了如此多的功劳，最后却落得这样一个下场，哥仨心中都是一团火。两个哥哥气死了，刘兴居趁刘恒出兵匈奴的时候带兵攻向京城。但现在的刘恒已不是初入京城的刘恒了。刘兴居的反叛很快就被平息，刘兴居兵败被杀。
皇族里还能对刘恒有点威胁的就剩下一个人了，七弟刘长。在《司马迁称之为"力能扛鼎"的仅两人，这两人力量相匹，性格也相近》一文中也介绍过，汉文帝通过骄纵刘长除掉了他。
如此一来，最后能对刘恒构成威胁的人也不存在了。
那个以孝著称，看似柔弱易控制的刘恒，在上位不久就通过一系列手段，迅速铲除了所有能对他的皇权构成威胁的因素。他的城府、隐忍、狠辣，让那些推选他的大臣们都意想不到。
最终，"扮猪吃老虎"的刘恒一统天下，开启了文景盛世。
