臭氧層是大氣層的平流層中臭氧濃度高的層次。濃度最大的部分位於20—25公里的高度處。若把臭氧層的臭氧校訂到標準情況，則其厚度平均僅為3毫米左右。臭氧含量隨緯度、季節和天氣等變化而不同。紫外輻射在高空被臭氧吸收，對大氣有增溫作用，同時保護了地球上的生物免受遠紫外輻射的傷害，透過的少量紫外輻射，有殺菌作用，對生物大有裨益。
地球大氣的臭氧層可以吸收紫外線，保護地球上的生物（動植物）避免或減少紫外線UV-B的傷害。但是排放到大氣中的氯氟烴等物質會破壞臭氧層，20世紀南極上空出現了巨大的臭氧空洞。為此，國際社會在1987年通過《蒙特利爾議定書》，限制生產和使用氯氟烴等物質。
新西蘭國家水事和大氣研究所的研究人員日前指出，南極大氣層的長期數據分析顯示，南極臭氧層正在緩慢恢復。
這些數據來自新西蘭南極科考站斯科特基地的觀測實驗室。該實驗室過去30年來一直在記錄南極臭氧數據，是世界上長期開展南極臭氧空洞研究的權威機構之一。
新西蘭國家水事和大氣研究所下屬的勞德大氣研究站的理查德·凱雷爾在分析這些數據後認為，隨著國際社會逐步停用氯氟烴等破壞臭氧層的物質，南極臭氧空洞正變得越來越小。
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