在清朝的古裝電視劇當中，我們經常能夠看到如下的名場面，某個皇妃皇子犯了錯，又或者陰謀被揭穿被發現，皇上馬上大怒：“給我拉到宗人府去！”這立刻讓那些犯了錯的公主阿哥臉色大變，跪地求饒。宗人府究竟有多麼恐怖，讓他們怎麼也不去呢？就讓我們好好來看下，這個宗人府是幹啥的。
在中國古代，皇權作為至高無上的存在，而那些皇親國戚同樣也有著不小的實權，動輒作威作福或者強佔民地，或者強虜民女，地方的司法機構卻很難管轄，歷史上不知道多少正直的官員們和這些人產生了衝突，比如說漢朝著名的強項令董宣，漢末發明五色棒專制各種不服的曹操，以及北宋的開封府尹包青天。但是更多的地方官員對於皇室的犯法，都是睜隻眼閉隻眼，造成了民間和朝廷積累了很大的矛盾。
因此到了明朝年間，反腐出名厲害的朱元璋便決定，專門設置一個對於皇室成員以及其家屬進行管轄的機構，1370年，朱元璋建設大宗正院，在1389年又改名為宗人府。掌管宗人府的是誰呢？由宗人令、右宗正、左宗正進行管轄，在明朝期間，他們都是正一品官， 很顯然，宗人府的活很容易得罪人，那麼他們往往也是皇親國戚所擔任，比如說明成祖朱棣，在還是燕王的時候，就擔任過右宗正。
而到了清朝，宗人府的最高長官依然是宗令和左右宗正，分別由親王郡王、貝勒貝子所承擔。因此，明清時期的皇室成員犯了罪，一般先是交給宗人府進行裁決處分，再交給刑部進行執行，這樣做一來是體現自己的執法公正，二來也起到了保護皇族的一種作用。
那麼宗人府裡面的生活實際上是怎樣的呢？其實那些犯了錯的人，也不會受到太大的刑罰措施，宗人府最常用的無非掌嘴和杖刑，但是其通常也只會用於低等級的宮女，正所謂“刑不上大夫”，對於皇室成員來說也是如此。
因此最常見的就是幽閉，把你關在一所房屋裡面禁足，但是還是會好吃好喝的伺候著，康熙王朝裡面，康熙遠征葛爾丹，太子胤礽竟然私做龍袍，惹得康熙大怒，將其囚禁，從此胤礽就變得瘋瘋癲癲起來，這倒不是因為胤礽遭受了虐待，跟他處在一個狹小的範圍裡面出不去有著很大的關係。
既然宗人府沒有想象中那麼苛刻，為何那些王公們會對宗人府這麼恐懼呢？因為囚禁宗人府，也算作死刑之外對宗族們最嚴厲的懲罰了，一般來說，大臣們犯個錯，通常也是降職或者是扣除薪水什麼的，但是關押到了宗人府，就意味著你的前途徹底完蛋了，而且進去了基本也是無法出來的。他們這麼害怕可以理解。
同樣，宗人府不單單是隻有懲罰宗族這一項職能，包括為宗室編撰玉蝶名錄，記錄宗室子女嫡庶，封爵、生卒年月，同時協助他們處理諡號、安葬的事情，同時也還可以幫助那些遠房的宗族子弟尋找工作，凡是宗室陳述請求，替他們向皇帝報告，引進賢才能人等等。
清朝的宗人府在北京的東交民巷，這裡在清末隨即被列強們佔領，隨著清朝的倒塌，宗人府也退出了歷史的舞臺。
