站在風口的豬都能起飛，這可能就是對 Arm 架構趕上移動市場浪潮的另一種寫照。
MIPS的黃金時代與失之交臂
上世紀 90 年代，諾基亞以阻擊摩托羅拉，合作德州儀器（下稱 TI），首戰即為研發適用於 2G 手機的通訊芯片，最終 Arm 以面積與成本優勢，從 MIPS 與 TI 自有 MCU 核心中脫穎而出，迎來被蘋果公司“拋棄”後第二春，成為被“命運”選中的手持設備架構。
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彼時正是 MIPS（Microprocessor without Interlocked Piped Stages）的黃金時代。作為最早商用的 64 位多核 RISC（Reduced Instruction Set Computing）架構，因高性能優勢，以及完善的微處理設計，與 X86 成為 PC、路由器與服務器端“唯二”的處理器方案。
隨後，走上快車道的 Arm 在低功耗、Java 加速、單指令多數據以及代碼壓縮等方面持續發力，滿足諾基亞需求。2004 年，推出 Cortex 系列芯片，補齊性能短板。2010 年，發佈 Cortex-15 方案，性能足夠進入桌面與服務器領域，挑戰 Intel。
而在此期間，由於過早選擇高性能策略，而在功耗降低方面並未取得重大突破，同樣其也失去了獲得移動市場早期紅利的機會。當 MIPS 調轉船頭，發現眼前汪洋一片，已無容身之處。
如果 MIPS 終歸於塵土
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最新消息顯示，MIPS 母公司 Wave Computing 正計劃申請美國《破產法》第 11 章的破產保護，其表示目前並未解僱所有員工，目的為資產重組，但最大的疑點“MIPS 將何去何從”仍沒有定論。
2018 年，Wave Computing 從風險投資者 Tallwood Venture Capital 處收購 MIPS，表示 MIPS 仍將以 IP 事業部門進行獨立運營。在此之前，MIPS 的掌舵者是 IP 解決方案供應商 ImaginationTechnologies。
對於 MIPS 未來走勢，目前有三種可能性：Wave Computing 為其尋找下家；Wave Computing 破釜沉舟，繼續經營 MIPS，與其共進退；最後一種較極端的方式為 MIPS 被宣告死亡。
Wave Computing 於 2018 年 12 月開放 MIPS 指令集，成立“MIPS Open Initiative”，聚焦片上芯片 SoC 與物聯網終端的生態建設。
值得注意的是，芯片設計公司仍需向 Wave Computing 支付註冊與認證費用，以獲得完整的 MIPS 專利保護。11 個月後，該計劃被官方中止。
雪上加霜的是，2020 年 2 月，Linux 內核官網 Kernel Org 的 MIPS 維護名單中，兩位負責更新的 Paul Burton 與 Ralf Baechle 宣佈退出，目前僅剩一名人員。作為生態成熟度的衡量指標，MIPS Linux 內核維護團隊的縮減，釋放負面信號。
MIPS 官網首頁頭屏位置顯示其與聯發科簽署專利許可協議，表明後者將在其網絡連接設備中使用基於 MIPS 內核的處理器。以上新聞發佈時間為 2019 年 7 月，目前雖然無法得知 MIPS 具體商務表現，但從官網更新頻率，側面反映 MIPS 指令集並不太理想的市佔率。而據 RISC-V官網數據顯示，目前其生態中共有超過 500 家合作伙伴。
因此，結合 Wave Computing 運營狀態與 MIPS 市場潛力，其繼續經營 MIPS 的可能性並不大。據與非網資深用戶“劍客浪芯”（化名）分析，目前 MIPS 在中國與菲律賓等國家仍有部分客戶，收益也較為穩定，直接宣告破產的可能性不大，最終結局可能是被再次拋售。
龍芯接盤 MIPS 可行性分析
一片唱衰與終結論中，誰會接盤 MIPS？中國造芯運動浪潮中，MIPS 作為除 Arm 與 X86 之外的老牌指令集，若被本土芯片廠商收購，的確可在一定程度上填補本土無處理器指令集主導權的空白。
MIPS 官網上有關中國市場的報道
據與非網資深用戶“songwen”（化名）表示，目前國內廠商中，君正獲得 MIPS 授權，並在此基礎上做二次開發，但其已加入 RISC-V 推廣陣營，存在”倒戈“可能性；微芯直接購買 MIPS 的 IP，其他大多數廠商均處於放棄狀態。因此，若收購成行，龍芯是為數不多的潛在接盤者。
首先是歷史淵源方面，出於成本與架構成熟度方面的綜合考量，龍芯於 2001 年開始推進處理器指令集選型，2002 年發佈代號為“龍芯 1 號”的 MIPS 處理器；2006 年，支持 64 位的處理器商用；2009 年，龍芯正式獲得 MIPS 官方授權。如今，龍芯已發佈 3A4000/3B4000 多核處理器，產品介紹中已無 MIPS 相關字眼，但一脈相承的事實不可否認。
其次是專利費用方面，目前 MIPS 在大中華地區的獨家 IP 與指令集代理商為芯聯芯（CIP United），雖然其與 Wave Computing 早前就軟件核心代碼交付的問題對簿公堂，但據其官網消息，獨家代理商角色保持不變。
至於龍芯自研的 LoongISA 指令集，由於從未正式發佈過完整的指令集手冊，且其與 MIPS 的授權協議文本也無從考究，暫時無法得知龍芯是否仍需向 CIP/Wave Computing 支付專利費用。
但龍芯 3A2000/3B2000 官方介紹文本稱：LoongISA 在 MIPS64 架構 500 多條指令基礎上，在基礎指令、虛擬機指令、面向 X86 和 ARM的二進制翻譯指令、向量指令四方面增加近 1400 條新指令。
因此，Songwen 認為，龍芯處理器雖然已進階至 3A4000，但部分指令可能仍無法繞開 MIPS。
最後，出於戰略方面的考慮，前有中美貿易摩擦下，Arm 指令集授權成為本土芯片設計廠商後續發展的潛在風險，後有“出口實體清單”等相關政策對本土半導體行業發展的制約。雖然目前 RISC-V 開放陣營如火如荼，為眾多廠商“鬆綁”，但誰也無法保證，MIPS 是否會成為下一個“武器”。
不過，需要考慮的現實問題是，目前節點下 收購被相關機構“放行”的可能性。畢竟，早在 2017 年，中國私募機構 Canyon Bridge Capital 收購 Lattice Semiconductor 的提案，便因國家安全風險為由被 Donald Trump 否決。而更早之前，Fairchild Semiconductor 與飛利浦被收購提案也以類似理由被退回。
寫在最後
截稿之時，在某行業論壇留意到關於 MIPS 走向的探討，“期待”MIPS 最終歸於塵土的聲音不在少數，出發點基本是從經濟與激勵自研角度，對龍芯的巨大利好。
回首 MIPS 一路走過的高低起伏，祝持“終結”論的網友們夢想成真。同時，也靜觀 MIPS 能否置之死地而後生。
