慕容部本是遼東鮮卑一大部落，與宇文部、段部長期爭雄，後來慕容部趁後趙末年大亂，攻入中原，建立了前燕，成為中原霸主。當時，前燕稱雄於中原、前秦稱霸關中，東晉在南方，形成新的鼎足之勢。不久後，前燕因為嚴重內訌，被前秦苻堅滅掉，苻堅進而統一了北方，卻在淝水大敗，前秦瓦解。前燕的吳王慕容垂趁機復國，建立後燕，再次稱霸中原。後燕征討其原本的小兄弟北魏，卻在參合陂大敗。慕容垂死後，後燕被北魏所滅，其殘餘勢力有如今山東半島的南燕和逃回遼東的北燕，後來均被攻滅，才有北魏一統天下，開創北朝。
一、慕容家諸派勢力
慕容家英雄輩出，卻屢屢兄弟鬩牆，數度分裂，慕容之敗，既有外部敵人強大的因素，更有內部分化的因素。慕容兄弟鬧分家，鬧矛盾，自相殘殺幾乎每代都有。
第一代：慕容廆和慕容吐谷渾。鮮卑慕容部酋長慕容涉歸有兩個兒子，老大叫慕容吐谷渾，小的叫慕容奕落瑰（即慕容廆），兩個人因為馬匹之間矛盾（本是畜生的矛盾演化成了人的矛盾）而鬧翻了，慕容吐谷渾率部遠走，把慕容廆一個人留在了遼東。誰知道，吐谷渾的後代幾經輾轉，居然到了青海，建立了強大的吐谷渾國。而慕容廆的後代，建立了幾個燕國。
第二代：慕容皝和慕容翰。慕容廆時期，慕容部已經很強大，不但有其強大的鮮卑軍隊，還有很多逃避戰亂的漢人的輔助。到慕容皝繼位後，更是屢屢攻敗慕容部的強大敵手段部和宇文部，已經為其入主中原奠定了基礎。慕容皝的大哥慕容翰與慕容皝的關係，頗有點慕容廆和吐谷渾的重複。不過，慕容翰沒那麼幸運，他想走最後還是回來了，為慕容家立下大功後，最終還是冤死在弟弟的猜忌下。
第三代：慕容俊、慕容恪以及慕容垂等。慕容第三代，英才輩出。慕容俊是前燕入主中原的第一代皇帝，而慕容恪是十六國第一名將兼賢臣，慕容垂是後燕開國皇帝，所謂的復國者，慕容德是南燕的皇帝。依然和上兩代雷同，慕容俊很忌憚老四慕容垂，到他兒子繼位後，慕容垂被逼投奔了前秦，是前燕滅亡的一大原因。慕容恪恐怕是十六國時期，五胡中最能幹、最懂兵法的人，幾乎沒有敗績，他的後代結局也最好。
第四代：慕容第四代多有亡國之君，譬如前燕亡國之君慕容暐（慕容俊之子）和後燕亡國之君慕容寶（慕容垂之子），還有幾個悲劇性、更很傳奇的人物。一個是西燕國的皇帝慕容衝，慕容衝是慕容暐的弟弟，長得很漂亮，前燕滅亡後當過苻堅的孌童，苻堅淝水戰敗後，慕容沖和其哥哥慕容泓趁機復國，建立西燕（佔據今山西一帶，此西燕不入十六國，後被後燕攻滅），慕容衝攻入關中，和姚萇一起，直接造成了苻堅的最後失敗。但慕容衝生性殘暴，後被部下殺死。另一個是傳奇人物是慕容垂的長子慕容令，他本來該是後燕建立後想當然的太子和第二代皇帝，但卻死在了王猛的金刀計下，王猛雖沒幹掉慕容垂，但卻幹掉了後燕和慕容家的未來。慕容令的能力，遠在慕容寶之上，他若在世，不知道北魏拓跋珪能否幹得贏後燕？
好了，殘餘的南燕、北燕就不提了，何況北燕最後還姓馮了。
二、慕容家並沒有消失，只是沒有那麼耀眼了而已，但後來依舊出了很多耀眼的人
金庸寫慕容家，以復國為主線，這多半是受慕容垂、慕容衝等人故事的影響。然而，慕容部憑藉鮮卑部落勢力而崛起，自然也因為其部落勢力最終消亡而衰落。幾個燕國滅亡後，慕容家已經失去了其耐以建國的部落勢力，這才是慕容燕國再也不能復興的根本原因。書中，姑蘇慕容都到了南方，和其北方部落勢力相隔遙遠，憑著幾個武林人士，還有包不同、風波惡這種拿出來搞笑的，還復什麼國？
但幾個燕國滅亡後，慕容家並沒有完全退出歷史舞臺，只是不再作為帝王出現了。最出名的大概有：
1、慕容紹宗。東魏名將，死後被追認為北齊開國功臣。最大戰績是打敗侯景，迫使侯景南逃，結果在南梁發生了著名的侯景之亂。慕容紹宗其實在那段歷史中非常有名，北齊實際上的開國者高歡其實對他既是忌憚，又不得不留著來用，若他不是意外而死，不知道南北朝的歷史會不會是另一個局面（以高歡對他的忌憚來看，慕容紹宗恐怕也是個有野心的人，會不會他真有復國之夢？）不過，今天的人，對南北朝本來就不瞭解，就別提什麼慕容紹宗了。
2、慕容延釗。北宋開國大功臣，趙匡胤的結義大哥。每次趙匡胤升了官，屢屢是慕容延釗來接替他的舊職，直到趙匡胤當了皇帝后，這個位置宋太祖死後就歸宋太宗了，不由慕容延釗了，呵呵。
其實，在隋、唐朝的時候，有好些慕容很活躍，此處不提。說一說另一枝疏遠的慕容，本來和燕國沒什麼關係，他們就是慕容吐谷渾的後人，建立吐谷渾國的慕容，他們在隋、唐之際，常常出現在史書中。
嗯，吐谷渾的最後一代王叫慕容復，嗯，慕容復！是金庸先生把兩個慕容搞混了，還是故意結合這樣寫的呢？
好了，上面慕容紹宗、慕容延釗，應該都是前燕太原王慕容恪的後代，真正復國的後燕、西燕的後代，就不知道還有沒有遺留了。
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