眾所周知，戰略轟炸機是對於一個核大國來說非常重要，首先這是“三位一體”核打擊體系的重要組成部分。其次即便不進行性核打擊任務，它們也可以憑藉著先進的飛行性能和龐大的載彈量對敵方重鎮進行戰略轟炸的任務。而隨著現代精確制導武器的出現和普及，戰略轟炸機還可以執行直接支援地面部隊作戰的戰術任務，甚至可以直接對敵方的航母艦隊進行打擊。截止到目前，
全球範圍內能夠大規模保有戰略轟炸機機群的只有美國、中國、俄羅斯這三個大國。哪怕是老牌強國英國，在“3V”計劃逐漸擱置之後也沒有了轟炸機機群。而中美俄三國也是全球唯一能夠自主研發和製造戰略轟炸機的國家。而俄羅斯空軍的Tu-160戰略轟炸機，就是當今全球為數不多的先進轟炸機。其不僅擁有極大的載彈量，甚至可以在高空進行超音速突防。
被蘇聯人親切地稱為“白天鵝”
圖-160轟炸機，蘇軍和俄軍代號白天鵝，而北約則懷著嫉妒、畏懼和憎恨的情緒稱其為“海盜旗”。1970年代，正是美蘇冷戰的最高峰，為了在戰略轟炸機領域領先美國，蘇聯開始了新一代的轟炸機招標。起初受限於當時的基礎技術，無論是蘇霍伊還是米亞西舍夫都無法瓦城設計指標。最終蘇聯軍方選擇了降低部分指標，這也讓圖波列夫設計局的設計方案進入了前蘇聯軍方的視線。1970年，圖-160項目正式上馬，然而該飛機的研發和製造過程相當曲折，直到1981年才最終定型，1987年開始服役。
為了能夠使其達到高空達到2.05馬赫的飛行速度，圖波列夫設計局為其設計了先進且複雜的可變後掠翼結構，不過前蘇聯曾經就在Su-24攻擊機上驗證過技術的可靠性。在實戰中，圖-160可以在不到百米的低空以亞音速飛行，以此來躲過敵軍雷達的偵察，輕鬆接近攻擊目標。與此同時，四臺NK-321渦扇發動機使得它可以裝載四十噸的炸藥—這比美軍的B-1轟炸機還要多百分之十幾。而它的航程也同樣恐怖，作戰半徑長達一萬六千公里，如果從蘇聯遠東地區起飛，可以橫跨太平洋和美洲大陸，直接對紐約和華盛頓發動核打擊，再飛回到東德降落。
不僅如此，圖-160還擁有發射巡航導彈的功能，可謂火力強大，十分全能。北美防空司令部曾評估，如果圖-160從遠東地區起飛，對美國本土進行核打擊，那麼美國幾乎無力阻止；而如果對西歐進行打擊的話，那麼很有可能等到圖-160安全返航後西歐國家的領導人才會知道自己的國家遭遇了蘇軍的戰略轟炸。在冷戰的最後幾年，圖-160儼然成為了和坦克鋼鐵洪流、核彈下雨洗地並列的北約的噩夢。
一度成為北約的噩夢
然而圖-160卻是一種生不逢時的武器，1987年的蘇聯，已經日暮西山，經濟瀕臨崩潰。原本蘇軍計劃生產100架圖-160，但是由於財政入不敷出，訂單數量一減再減。而1991年蘇聯解體更是讓狀況雪上加霜，最終圖-160於1994年正式停產，前後只生產了25架。其中九架為俄羅斯所繼承，剩下16架歸烏克蘭所有。然而交給烏克蘭的圖-160很多下場都非常悲慘，被西方所拆解。
烏克蘭的圖160遭到了荒廢或拆解
不幸中的萬幸是，1999年，烏克蘭將8架圖-160交給俄羅斯，用以抵消對俄羅斯的債務，否則這群優雅美麗的“白天鵝”恐怕會像其他蘇聯留給烏克蘭的遺產那樣被荒廢掉。而隨著俄羅斯的經濟緩慢復甦，圖-160的生產線也重新開動起來，2000年，一架全新的圖-160進入俄羅斯空軍服役，直到今天，俄空軍已擁有16架圖-160轟炸機。
為了緩解越來越嚴重的國防壓力，俄俄羅斯空天軍已經向圖波列夫公司下了五十架圖-160轟炸機的訂單。並且希望可以在2030年前全部交付完畢，畢竟現在俄羅斯空天軍的老舊武器太多。雖然消息未經證實，但仍令人浮想聯翩。近年來隨著北約東擴的腳步越來越近，烏克蘭局勢十分動盪，俄羅斯的戰略空間被進一步擠壓，這或許就是俄羅斯為了維護國家利益而重振軍備的具體措施，也是俄羅斯經濟形勢進一步好轉的體現。
前幾年日俄出現領土糾紛，俄空軍便經常組織圖-160繞日本航行或在美國領空邊緣航行。每每出現這種情況，美國空軍的神經便會高度緊張，立馬出動F-22來為圖-160全程“保駕護航”，能有如此高的“禮遇”，圖-160的威懾力足以見得。（真如鐵）
