4月16日，肖國棟抵達江北國際機場，距離他1月22日離開重慶，一共85天。原本按照他的比賽計劃，這次回家是嚴重提前了，但對於因疫情差點被困在英國的他而言，這次回家，被嚴重延誤了。
新冠肺炎席捲全球，肖國棟和丁俊暉等旅英斯諾克球手經歷了驚魂回家路。從買不到口罩和機票，到一度放棄回國，到最終回國結束隔離並和家人團聚。肖國棟表示這段經歷永生難忘：“讓我更加懂得了珍惜。”
“比賽時就感到形勢不對”
1月22日，肖國棟從江北機場離開，目的地是瑞士參加公開賽。那時疫情已經在蔓延，但肖國棟和其他球手一樣，都選擇了繼續比賽，“有這麼多比賽需要參加，所以就出發了。”
但很快，肖國棟和其他中國斯諾克球手一樣，發現形勢越來越嚴峻。3月15日，直布羅陀公開賽，肖國棟殺入半決賽，最終遺憾不敵世界第一特魯姆普。原本準備在直布羅陀多待兩天的肖國棟，突然接到了來自世界臺聯的電話。
直布羅陀公開賽，肖國棟殺入半決賽
“他們打電話問我離開直布羅陀沒有，如果沒有的話，要趕快離開。”當時，疫情已經在西班牙爆發，直布羅陀緊鄰西班牙，公開賽已經是在空場的情況進行，所有的餐館也都關門停業。“接到了世臺聯的電話後，我就覺得有點不對頭了，所以當天就決定離開。”
肖國棟立馬搶到了機票，返回了自己在英國的住處。他的運氣不錯，在離開的第二天，很多飛往直布羅陀的航班都被取消，機場封閉，“如果晚了一步，英國都回不去，更別說最後回中國了。”
一度想繼續參加世錦賽
回到英國，肖國棟對疫情的防控形勢還處於比較樂觀的判斷。那時，他的目標還是在英國參加原定於4月開打的世錦賽。
“不想放棄世錦賽，比賽非常重要，想一切都在比賽打完了之後再說。”當時的肖國棟求戰心切。那時不少球手也有和肖國棟類似的想法，因為雖然當時英超已經宣佈暫停，但世界臺聯卻一直沒有宣佈世錦賽延期。
“因為此前直布羅陀公開賽也在空場情況下舉行了，當時自己抱著僥倖心理，覺得世錦賽也有可能在空場情況下舉行，所以沒有決定立即回國，想再看看情況。”肖國棟表示道。
疫情爆發買不到口罩，歧視中國人的是少數
直布羅陀公開賽期間，英國只有500多病例，隨著時間的推移，疫情開始爆發，在英國的中國球手們都被困住了，首先遇到的，就是口罩短缺的困境。
“英國疫情爆發的時候，根本買不到口罩。”肖國棟表示，自己最初也不知道去哪裡能買到口罩，“當時在亞馬遜和ebay上買，都沒貨，”自己想辦法去找，只能找得到工業口罩，“也不知道戴上是否有用。”
最終，通過當地華人圈子，肖國棟才買到了口罩。但問題還未結束，英國市民對於戴口罩的觀點，和中國球員們完全不同。
肖國棟表示，英國人最初對新冠肺炎並不重視，“覺得是流感”，同時，英國人認為只有人生病了才需要戴口罩，因此剛開始街上戴口罩的人很少，並且對戴口罩的路人抱有負面情緒，“他們覺得你戴了口罩是因為生病了，你就該待在家裡，出來幹啥？”
但問題還未結束，中國球員們戴著口罩走在街上，依然會擔心自己的人身安全，“還是有人認為我們帶來了病毒。”肖國棟表示，“我們剛開始戴口罩的時候，極少部分的英國人不理解，但大部分還是接受的，隨著疫情越來越嚴重，大家都還是要戴口罩。不過，當時很多球手也想回家了”
回國機票不是天價，但買票只能靠運氣
但回家的路，萬分困難。疫情在全球的爆發，讓機票成為了最大的難題。
肖國棟一共定了三趟機票，但最後都臨時被取消，其中3月22日的一次，原本都領了登機牌並辦好了行李託運，但航班還是被取消了。“當時要想訂到票，真的只有純憑運氣。”
肖國棟表示，回國的機票雖然沒有網上瘋傳的十幾二十萬一張那麼離譜，但也比平時價格貴幾倍。同時，被臨時取消的機票，還不能退錢，航空公司表示航班取消了不能退，改發等值代金券。“每個人的心情都忐忑不安，都已經有點疲憊了。”肖國棟坦言，“當時甚至都在考慮會不回來了，覺得自己只有在英國待著了。”
旅英球員們
好在中國檯球協會出面解決了球員們的擔心。此前，中臺協就開始關注旅英球員們的情況，拉了微信群，讓球員們每天彙報身體情況和個人行蹤，得知球員們的情況後，立即找到了國家體育總局外聯司為球員找票，並最終讓球員們回到了祖國。
3月28日，丁俊暉與田鵬飛飛抵瀋陽機場，3月29日晚9點，肖國棟、李行、魯寧、袁思俊等10名旅英斯諾克選手與2名家屬回到了上海浦東國際機場。4月12日，肖國棟結束了隔離，發微博表達心中喜悅：終於可以安心的出門了，14天雖然漫長但必須遵守！隔離期間房間裡不透光看到太陽很刺眼，但已照進我心裡。回到祖國真好！
狀態正佳無奈無球可打，在家保持訓練等待賽事重啟
回顧這段回家之路，肖國棟很感慨：“覺得人生什麼都經歷了，這讓我更加懂得珍惜。”
“這次疫情不只是我們受到影響，而是所有人，這段經歷讓我永生難忘。”
在回國之前，肖國棟的狀態正佳——在直布羅陀公開賽上，肖國棟殺入半決賽，面對世界排名第一的特魯姆普，肖國棟雖然在3:2領先的情況下被對手逆轉，以3:4遺憾落敗，但肖國棟表示這反而給了自己狀態，“ 我的信心沒有掉，反而更想比賽，更想表現自己。”
按照原來的計劃，肖國棟想借助現在的好狀態，繼續向前，“好好把世界排名往上衝一衝”，但疫情導致賽事全部停止，肖國棟只能調整心態和狀態。“我已經和朋友約好了，回重慶後一起去健身房鍛鍊。這次疫情讓所有人知道身體健康才是最重要的。同時，我們畢竟是運動員，更要保持訓練。”
對於回家的生活，肖國棟已經做好規劃，鍛鍊、保持訓練、等待比賽重啟後復出。“我還要去打比賽，把自己的世界排名往前衝。”
上游新聞·重慶晨報記者 包靖
